Я нашла край соли.

Она была холодной, сухой и цеплялась за защиту тысячами мелких связей.

Ослабила первую.

В пальцах появилась боль.

Белый дым потянулся ко мне. Серый налет выступил под ногтями.

— Мирелла, — сказал Северин.

— Продолжайте держать.

— Остаток проходит к рукам.

— Вижу.

Я отделила второй участок.

Красная линия на двери погасла в одном месте.

Снаружи ударили сильнее.

— Еще немного! — крикнула Ивара служащим.

Бесцветное пламя уже добралось до нижних ящиков.

Леона прижимала к груди завернутые папки. Край ткани начал темнеть.

— Быстрее! — сказала она и сразу закашлялась.

Я не могла быстрее.

Любая резкость могла замкнуть уничтожающий состав на Северине. Его огонь уже удерживал большую часть защиты.

Серые линии поднялись от шрама к шее.

— Прекращайте, — сказала я.

— Дверь еще закрыта.

— Ваш канал не выдержит.

— Разделяй.

— Северин!

— Я держу форму. Делай.

Он не приказывал мне продолжать.

Сообщал, что еще способен удерживать огонь.

Выбор оставался за мной.

Я положила вторую ладонь на пластину.

Мир вокруг не исчез.

Я чувствовала холод камня, жжение в горле, собственный пульс и тяжелое дыхание людей рядом.

Никакой великой силы.

Только десятки связей, каждую из которых нужно было разорвать в правильном месте.

Я нашла приказ внешнего пульта и отделила его от соли.

Красные линии вспыхнули ярче.

Северин резко втянул воздух.

На его руке появилась чешуя.

— Сейчас! — сказала я.

Он направил короткий импульс в раму.

Дверь распахнулась.

Снаружи стояли служащие коллегии и городские стражники.

Воздух ворвался в помещение.

— Выходим! — приказала Ивара.

Хранительницу вывели первой. Потом Оллена и Леону с документами.

Я попыталась убрать руки от пластины.

Пальцы не слушались.

Северин оказался рядом.

— Отпусти связь.

— Я отпустила.

— Нет. Остаток держится на тебе.

Я снова сосредоточилась.

Соль уничтожения действительно прилипла к моему дару. Не вошла в источник, но закрепилась возле пальцев, не позволяя отойти от пластины.

— Не трогайте меня, — сказала я.

— Дым усиливается.

— Если коснетесь, связь перейдет на ваш огонь.

Бесцветное пламя дошло до нашего шкафа.

Северин посмотрел на красные линии у себя на шее.

Потом взял мою руку.

— Что вы делаете?

— Закрываю связь своим источником.

— Нельзя!

— У тебя не осталось времени отделять ее самостоятельно.

Огонь прошел через его ладонь.

Соль рванулась к более сильной магии.

Мне удалось освободить пальцы.

В тот же момент Северин согнулся.

Серый узор вспыхнул на его груди, словно под кожей провели раскаленным металлом.

— Северин!

Он не ответил.

Я обхватила его за плечи.

Под тканью рубашки началось неполное превращение. Чешуя выходила неровными участками, раня кожу.

— Не меняйте форму. Слышите меня?

— Слышу.

Голос был хриплым.

— Правая рука на плечо. Огонь направляйте от шрама.

Он попытался.

Источник не слушался.

Снаружи два стражника вошли за нами.

— Уведите его без прикосновения к левой стороне, — сказала я. — Осторожно!

Они подхватили Северина.

Я шла рядом, удерживая ладонь над его шрамом, но не используя разделение.

На лестнице он потерял сознание.

Мы вынесли его в основной зал архива и уложили на пол.

Люди коллегии отступили.

Никто не хотел приближаться к дракону, который не контролировал превращение.

— Воду и чистые пластины! — крикнула я.

Ивара бросила мне собственный диагностический набор.

Я разрезала ткань возле шрама.

Серый пепел распространился шире, чем прежде. Он тянулся от левого канала к сердцу и плечу. Нагрузка в архиве разбудила все глубокие связи, которые мы пока не успели очистить.

— Разделять нельзя, — сказала Ивара.

— Знаю.

— Тогда что делать?

— Охладить канал и не дать огню уйти к ране.

Я положила две пластины справа от груди и направила туда слабый безопасный контур. Не свой дар. Обычный проводник.

Северин открыл глаза.

— Документы?

— Спасли.

— Хорошо.

— Молчите.

— Ты цела?

— Да.

— Не лги.

— Остаток не вошел в источник.

Это было правдой.

Пальцы горели, но магия оставалась моей.

— Ваша очередь не лгать, — сказала я. — Боль возле сердца?

— Нет.

— Плечо?

— Сильная.

— Онемение?

— Вся левая рука.

— Дыхание?

— Нормальное.

Он попытался подняться.

Я прижала ладонь к его правому плечу.

— Лежать.

— Кассиан активировал механизм.

— Это установит следствие.

— Доступ был только у него и начальника архива.

— Сейчас вы пациент, а не следователь.

— Мирелла…

— Если снова попробуете встать, я попрошу стражников привязать вас к носилкам.

Один из стражников кашлянул, скрывая реакцию.

Северин закрыл глаза.

— Это нарушит достоинство главы дома.

— Потеря сознания на каменном полу уже нанесла ему ущерб.

Он не улыбнулся.

Состояние было слишком тяжелым.

Ивара вызвала городскую лечебную карету. Я запретила отправлять Северина в Королевскую коллегию.

Оллен попытался возразить.

— Здесь лучшие специалисты по драконьим источникам.

— Специалисты этого учреждения назначали ему Р-17, — сказала я. — Он отправится в лечебный пункт на Драконьей улице либо к независимому дракону-лекарю.

— Вы не имеете права…

Северин открыл глаза.

— Имеет. По договору лечения.

Оллен замолчал.

Леона подошла с папками.

Край ее плаща был прожжен, лицо покрыто серой пылью.

— Четыре документа спасены полностью. Пятая папка обгорела наполовину.

— Журнал встреч?

— Здесь.

Она показала тонкий лист.

Я снова увидела запись:

«Аврелия Аркхарт. Лично. После закрытия».

Теперь смогла прочитать примечание под ней.

«Переданы исходные показатели М. Потребовала изменить вывод до заседания. Предупреждена о серой основе. Отказалась слушать без доказательств».

Я перечитала.

Аврелия приходила к Беатрисе за три дня до пожара.

Беатриса показала ей настоящие результаты моего обследования.

И предупредила о сером пепле.

— Северин, — сказала я.

Он открыл глаза.

Я не стала читать вслух при служащих коллегии.

Только показала фамилию.

Его лицо стало неподвижным.

— Моя мать знала?

— Пока знаем только, что Беатриса говорила с ней.

— О подделке?

— О настоящих показателях точно.

— И о серой основе.

— Предупредила. Не доказала.

Северин смотрел на строку.

— Она сказала мне, что Беатриса поддерживала твои надежды из жалости.

Я сложила лист.

— Остальное спросим у Аврелии.

Лечебная карета прибыла.

Северина перенесли на носилки. Он не спорил, только потребовал, чтобы документы ехали в отдельном экипаже под охраной городской стражи, а не коллегии.

Ивара поддержала.

Перед отъездом я посмотрела на открытую дверь архива.

Внизу продолжало работать бесцветное пламя. Служащие уже пытались остановить механизм, но половина фонда мертвых рецептов была уничтожена.

Кассиан не смог сжечь все.

Мы вынесли формулу серого пепла.

Результаты опытов на женщинах и драконах.

Расчет угрозы Центральной печи.

Способ возможного очищения.

И запись о последней встрече Беатрисы.

За несколько дней до смерти она пыталась предупредить женщину, которая больше всех хотела избавиться от бесплодной жены своего сына.

Теперь Аврелия должна была объяснить, что именно услышала в кабинете Беатрисы.

И почему после этого помогла Кассиану использовать ложное заключение.

Глава 14 Правда дома Аркхарт