— Частная переписка не позволяет готовить ложные показания.

Селин продолжила:

— Вы также писали, что после брака с Северином получите доступ к моему источнику для завершения настройки.

— Обычная лечебная подготовка.

— Нет, — сказала я. — Брачный контур не требует предварительного вмешательства лекаря.

— В союзе двух сильных домов требуется.

— Покажите правило или формулу.

Кассиан улыбнулся.

Не широко.

Почти устало.

— Вы требуете раскрыть защищенные методики перед Советом, который десятилетиями считал ведьм обслуживающим персоналом, а потом удивляетесь, что специалисты не доверяют вам полные сведения.

В его голосе впервые появилось нечто живое.

Не раздражение из-за разоблачения.

Старая, сдерживаемая обида.

— Ведьмы создавали городскую систему вместе с драконами, — продолжил он. — Потом драконьи дома переписали историю. Забрали Совет, армию, земли и право решать, кому жить рядом с властью. Лекари стали людьми, которых вызывают через служебный вход и обвиняют первыми, если лечение не дает желаемого наследника.

Несколько ведьм возле двери опустили глаза.

Потому что часть его слов была правдой.

Кассиан увидел это.

— Все эти годы мы поддерживали вашу силу, — сказал он Совету. — Лечили раны, исправляли последствия войн, сохраняли источники. В ответ получали приказы и подозрения. Я создал систему, которая впервые делает драконов зависимыми от тех, кого они привыкли считать ниже себя.

Лорд Лейр побледнел от гнева.

— Вы признаете, что намеренно ослабляли нас?

— Я признаю, что изменил баланс власти.

— Отравляя детей? — спросила я.

Кассиан посмотрел на меня.

— Дети не входили в первоначальный расчет.

— Финн едва не умер.

— Из-за дешевых производителей, использовавших основу без соблюдения дозировки.

— Вы отправляли ее на городской склад.

— Я не контролировал каждую лавку.

— Но контролировали производство.

Он промолчал.

— Женщины, признанные бесплодными, тоже были случайностью? — спросила Селин.

— Временное подавление позволяло изучить устойчивость связи.

— Без согласия.

— Ваши семьи распоряжались вами без согласия всю жизнь. Почему вас возмущает только лекарь?

Селин стала еще бледнее.

Но не отступила.

— Потому что вы говорили, что лечите.

Кассиан перевел взгляд на Северина.

— А вы, герцог? Много ли раз спрашивали согласие солдат, когда направляли их под огонь? Много ли раз Совет спрашивал ведьм, прежде чем использовать их труд для защиты города?

— Недостаточно, — ответил Северин.

Кассиан явно ждал оправдания или угрозы.

— Что?

— Мы недостаточно спрашивали. Использовали порядок, созданный в нашу пользу, и называли его естественным.

По залу прошел шум.

Северин продолжил:

— Это требует изменения законов, а не тайного отравления людей.

— Законы меняют те, у кого есть сила.

— Тогда вы решили забрать ее у всех.

— Вернуть контроль тем, кто ее поддерживает.

— Контроль через болезнь не становится справедливостью.

Кассиан посмотрел на него с почти настоящим сожалением.

— Вы начали понимать слишком поздно.

Леона положила перед Советом спасенную производственную формулу.

— Серый пепел создавался намеренно. В состав входит соль накопления и стабилизатор связи с живой тканью. Опыты проводились на людях без подтвержденного согласия. Партии распределялись среди пяти старших домов.

Следом легла папка с результатами испытаний.

И расчет Беатрисы о Центральной печи.

Лорд Лейр читал быстрее остальных.

— Здесь сказано, что общий импульс способен активировать вещество у всех связанных драконов.

— Именно это произошло вчера, — сказала я. — После проверки печи состояние пациентов ухудшилось одновременно.

— Но если печь уже заражена, — произнес один из членов Совета, — прекращение импульсов не восстановит защиту.

— Не восстановит.

— Тогда что предлагает ваша аптека?

Я показала малую порцию противоядия.

— Белый минерал возвращает основе исходное состояние и ослабляет связь серого пепла с живой магией. На Северине проведено первое контролируемое испытание. Его огонь снова частично соединяется с телом.

Северин снял перчатку.

На пальцах появилась медная чешуя.

Слабая.

Но управляемая.

В зале зашептались.

Кассиан посмотрел на его руку без удивления.

Словно ожидал.

— Временный эффект, — сказал он. — Белый минерал не способен удерживать восстановленную связь долго. Ваш состав разрушит источники при первой серьезной нагрузке.

— Докажите.

— Я изучал эту основу шесть лет.

— И превратил ее в яд.

— Я знаю пределы материала лучше вас.

— Тогда зачем держите тот же минерал в катализаторе?

Все посмотрели на стеклянный жезл.

Кассиан поднял его.

— Потому что мой состав завершен. Он не только освобождает огонь, но и стабилизирует его через общую систему.

— Через вашу управляющую связь.

— Через лечебный контур.

— Который подчиняется вам.

— Которым должен управлять специалист.

— Единственный специалист, способный выдавать и отнимать драконам силу, — сказала я. — Именно этого вы добивались.

Он не отрицал.

— Город нуждается в центре управления. Пять домов десятилетиями спорили и ослабляли систему. Один точный контур эффективнее наследственных амбиций.

— Пока человек у центра не решит наказать несогласных, — сказала Леона.

— Любая власть может быть использована неправильно.

— Поэтому ее ограничивают законом.

Кассиан взглянул на нее.

— Законом драконов.

— Королевским законом, который меняют через публичную процедуру, а не через кровь пациентов.

Лорд Лейр поднялся.

— Магистр Реваль, до завершения расследования вы отстраняетесь от работы с Центральной печью. Передайте катализатор городской страже.

Кассиан не двинулся.

— Если я передам его сейчас, купол угаснет до рассвета.

— Защитные башни сохранят остаток силы.

— Нет.

Он произнес это спокойно.

— После последнего импульса серый пепел вошел в общий контур глубже. Печь уже расходует больше огня, чем получает. К полуночи внешние башни начнут отключаться. К рассвету родовые источники потеряют способность восстановиться без стабилизации.

— Вы сами создали эту угрозу, — сказал Северин.

— И только я могу остановить.

— Это не лечение, — ответила я. — Это заложник.

Кассиан посмотрел на церемониальную чашу.

Белое пламя дрогнуло.

Я почувствовала изменение раньше остальных.

Серый пепел в защитной коробке Ивары потянулся к чаше.

— Отойдите от огня! — крикнула я.

Кассиан поднял стеклянный жезл.

Лорд Лейр попытался перехватить его.

Поздно.

Белая сердцевина вошла в церемониальное пламя.

Огонь стал серым.

Не ярким.

Наоборот, почти бесцветным. Свет исчез, но жар ударил по залу так сильно, что воздух стал сухим.

Все драконы одновременно отреагировали.

Лорд Лейр согнулся, прижав руку к груди.

Один из представителей дома Верт упал возле стола.

У дальнего ряда мужчина вскрикнул, когда чешуя появилась на лице и сразу потрескалась.

Селин схватилась за плечо.

Северин пошатнулся.

Я успела поддержать его.

— Шрам?

— Горит.

Чешуя на его пальцах исчезла.

Не по его воле.

Просто ушла под кожу, словно тело снова перестало принимать огонь.

— Не пытайтесь вернуть, — сказала я.

— Не пытаюсь.

Серое пламя в чаше тянулось к потолку.

По каменному полу зажглись линии пяти домов.

Они сходились под ногами Кассиана.

— Он активировал родовой контур! — крикнула Ивара.

Городская стража бросилась вперед.

Кассиан повернул жезл.

Из чаши вышла волна.

Не удар.

Приказ, переданный по магической системе.