Во времена правления Империей такие донесения были не такой уж редкостью, как из подгорья, так и из других уголков державы. Каждая ситуация отличалась, но общая суть того, что у диковинок часто находится монстр по той или причине атакующий желающих их заполучить с давних времён перестала кого-то удивлять.

— Если бы просто перебил… Эта тварь одолела, а потом пленила их и забавлялась, мучительно убивая одного за другим. Сбежал лишь один и, когда он донёс вести, было уже поздно. К нашему прибытию всех уже замучали до смерти. Трое сильнейших воинов Яшмового Свода вошли в ту пещеру. Вышел только один. Не способный больше сражаться в полную силу. И не с победой, нет. Мы нанесли монстру достаточно ран, чтобы на время задержать, а после я завалил проход и едва добрался обратно прежде, чем силы меня покинули.

«Звучит крайне опасно. Но редкие материалы мне бы ой как пригодились.»

— Ты хочешь, чтобы я спустился туда и завершил начатое вами?

— Да. Я приму твои советы только, если ты в одиночку отправишься в ту пещеру и уничтожишь чудовище внутри.

Мирослав вдруг рассмеялся.

— Как же вы все любите кажущиеся невыполнимыми испытания!

— Именно. Так что можешь идти обратно к Сталии и сказать, что никаких изменений в работе Зала Богатырей не будет!

— Почему же? Вызов принят!

Рудослав посмотрел на собеседника с явным недоумением.

— Ты разве не понял, что я тебе только что сказал? Существо в той пещере одолело троих семихвостых. А наши не чета тем, что у поверхностников. Ты не представляешь на что оно способно.

— Вот, кстати, подробности я бы послушал, — кивнул Мирослав, — Понимать с чем придётся столкнуться всегда полезно. Смогу получше подготовиться.

— Ну кто я такой, чтобы отговаривать тебя от смерти, — пожилой богатырь тяжело вздохнул и кивнул, — Ладно, спрашивай, что ты хочешь узнать о твари?

— Начнём с внешнего описания. Размер, форма тела, характерные особенности…

Мирослав выпытал у Рудослава всё, что ему требовалось узнать, и записал в мельчайших деталях, после чего вернулся к Сталии. Та от предложения богатыря была не в восторге.

— Нет, я, конечно, ожидала, что он упрётся. Но это уже даже для него перебор!

— Ты говорила, что изготовление доспеха затягивается из-за того, как сложно достать некоторые материалы. Там найдутся нужные?

— Сейчас, — Сталия открыла дверь, ведущую из её мастерской в соседнее помещение, где она занималась делами свода, и поманила его за собой.

Там среди стеллажей с документами она быстро нашла нужный и пробежала по содержимому взглядом.

— Прежде, чем монстр напал — они успели провести беглую опись содержимого «Сокровищницы». Там было немало ценного, включая и то, что нам нужно. Но я и так могу их купить, просто это потребует времени. Тебе не нужно рисковать ради этого.

— Мне понадобится не только доспех. Из-за поганого кощея всё моё снаряжение было уничтожено. Первопроходцам ведь полагается доля от добытых ресурсов?

— Да. Но эта тварь невероятно опасна! Я не хочу, чтобы ты…

Мирослав подошёл к ней и взял за плечи.

— Я тебе уже говорил, что не собираюсь умирать. Но риск из моей жизни никогда не исчезнет. По крайней мере, сейчас редкий случай, когда я знаю чего ожидать и смогу хорошенько подготовиться.

— Ладно, коли так, то пойдём в сокровищницу. Подберу тебе хоть что-то, пока мы не сделаем идеально подходящее. Многого не обещаю, но кое-какие реликвии всё же остались.

И, действительно, часть сокровищницы, в которой хранились волшебные предметы и снаряжение оказалась не особо большой и почти пустой.

— Я думал, у вас-то запасы побольше будут, — задумчиво сказал Мирослав, проведя пальцем по пыльной полке, которая таковой была явно довольно давно.

— Увы. Когда мы проиграли ту гражданскую войну, большую часть сокровищ забрали себе победители. Участок для жизни, куда нас вытеснили, тоже оказался крайне неблагоприятным. Здесь ресурсы найти сложнее и приходится погружаться глубже ради самых ценных, — сказала она печально, — А это значит, что и то немногое, что мы успеваем создавать, всё идёт в дело и нередко теряется вместе с гибнущими воинами.

— Но ведь за твои творения люди готовы отвалить целое состояние, — удивился Мирослав, — Разве это не помогает?

Сталия горько усмехнулась.

— А ты думаешь, они просто так ставят в колёса палки прямому контакту с заказчиками? После комиссии Аукционного Дома ещё половину забирает себе Среброгорское Братство. Там целый список «очень нужных» услуг, а ещё компенсация за ущерб, который они понесли во время того древнего восстания.

— Это же грабёж натуральный!

— Он самый. Но у нас нет другого выхода…

— Ладно, с этим мы тоже разберёмся, — хмуро сказал Мирослав.

Сталия кивнула.

— Всему своё время. В любом случае что-то я тебе найду, — она принялась перебирать то немногое, что ещё осталось, — Тааак. Этот слишком тяжёлый, в нём не повернуться будет. Этот уже только как память и годится… Это я из ностальгии пыталась парящий щит воссоздать…

— Погоди, почему пыталась? Что пошло не так?

— Ну так ведь летать не хочет.

— Дай-ка, — Мирослав подхватил с постамента щит и подбросил в воздух, уже ставшим привычным движением, прокатив его по хвостам, — Какая хорошая проводимость живы, его контролировать даже легче, чем тот, что у меня был!

Сталия удивлённо замерла, глядя на происходящее, а потом рассмеялась.

— Теперь, когда ты это делаешь, всё кажется таким естественным и логичным! Но я за столько десятилетий так и не подумала о том, чтобы использовать хвосты как-то, кроме их прямого назначения

— Ооо… Так ты не пробовала использовать их для улучшения контроля энергии при ковке?

— Ты… Я должна немедленно попробовать! — Сталия почти сорвалась с места, чтобы помчать в мастерскую, — А, мы ведь тут ещё не закончили. Вот эти доспехи, пожалуй, тебе подойдут. Они держат всего один сильный удар, но восстанавливаются спустя время. Помню старшая ругала меня за пустую трату материалов…

Матрона улыбнулась, вспоминая юные годы.

— Для моих нужд самое то, — сказал Мирослав, — В сочетании с точечным укреплением явно будет лучше, чем никакой защиты.

— Я рада, — кивнула женщина и продолжила, — Тааак. Это не работает, это старьё трухлявое… О, а вот это вариант.

Сталия подхватила с полки верёвку.

— Она может удлиняться и укорачиваться, если в неё влить живу, — сказала она, — Капни крови и реагировать будет только на твою.

— Так ведь очень полезно, почему это пылится на складе?

— Как сказали мне в зале первопроходцев — «верёвка без фиксированной длины это не верёвка, а быстрый путь в чертоги предков».

Мирослав рассмеялся.

— Надо же! А мне нравится, выглядит удобно.

— Тогда бери. Щит тоже можешь взять! А теперь скорее в мастерскую, ты должен мне показать, как пользоваться хвостами в ремесле! Не могу больше ни о чём другом думать!

Мирослав улыбнулся и кивнул.

— Идём.

«Приятно видеть, что некоторые вещи никогда не меняются. »

Они вернулись обратно в мастерскую, и Мирослав бегло пояснил, как использовал хвосты при алхимии, после чего ему самому стало интересно и он взялся за ковку. Получалось определённо хуже, чем с алхимией, практики явно недоставало, но тут подключилась Сталия. Она довольно быстро уловила суть, и вдвоём они быстро закончили простенький нож для масла, единственная особенность которого была в том, чтобы всегда оставаться слегка тёплым.

— Да! Вот оно! Вот чего мне недоставало! — радостно воскликнула женщина и широко улыбнулась, — Ты! Моё солнце! Моё вдохновение! Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

Сталия повисла у него на шее, но потом взяла себя в руки и отступила назад.

— Прости, меня немного понесло. Но это действительно огромный прорыв! Чтобы пользоваться его плодами потребуется более глубокое понимание контроля живы, чем у большинства современников. Но эта проблема уже решена. Мне всё же уже давненько удалось убедить внести небольшие изменения в обучение хвостатых, так что все обладатели духовного дара в Яшмовом Своде справляются с управлением живой получше других. С этим новым методом мы сможем увеличить качество и скорость работы лучших мастеров! Да и парящие щиты… А нет, вот тут сначала придётся достучаться до Рудослава.