— Если вы меня разыгрываете, то по нашим меркам — это крайне жестокая шутка. Я не обижусь, вы пусть и один из нас, но всё же человек новый. Но не надо так, — посерьёзнел Мхолюб.

Богатырь вздохнул и протянул целителю бумаги.

— Сам погляди.

Тот принял бумаги и несколько раз перечитал каждую.

— Всё чётко по установленным порядкам… Но как же так? В Зале Целительства столько талантливых мастеров! Более опытных и достойных чем я!

— Однако большинство признаёт твои таланты и одобряет твою кандидатуру, — ответил Мирослав, — Пусть бедствие, что недавно случилось, было невозможно победить вашими силами, даже если бы Зал Целительства функционировал более эффективно, понимание недостатков старого подхода зародилось у многих. Но мало кто готов это озвучивать и предлагать изменения, рискуя вызвать недовольство старших. Сейчас нужен именно такой человек. Не лучший целитель или алхимик, но лучший управленец, способный проложить новый путь.

Мхолюб молча выслушал его, замерев словно статуя, а после очень медленно кивнул.

— Я понял. Приложу все усилия, чтобы достичь того, чего от меня ожидают. Давайте начнём с того, что обсудим предложения, которые вы хотели внести на рассмотрение главы.

— Вот это правильный подход. Начнём с того, что…

Мирослав покинул Зал Целительства крайне довольным потраченным временем. Новый глава оказался достаточно открытым к изменениям, чтобы внимательно изучить все его предложения и не отказываться от них из одной лишь предвзятости, но и при этом обладал достаточно твёрдым характером, чтобы завернуть те из них, которые считал излишними или отложить слишком радикальные на будущее. Они договорились, что раз в неделю Мирослав станет посещать Зал, чтобы курировать ведущиеся работы по реорганизации, а также помогать с решением возникающих затруднений. По срочным вопросам или по поводу рецептов же к нему будут отправлять посыльного.

— Мда. Теперь осталось самое сложное, — проворчал Мирослав, стоя перед дверью в Зал Богатырей.

Это место находилось на самой окраине Яшмового Свода и от остального города его отделяло солидное количество пустого пространства. Что и неудивительно, учитывая, что это было место, где богатырей учат управляться с их духовными силами, и не всегда это проходит гладко. По сути Академия Хвостатых Богатырей в Бориславле была построена по такому же принципу, только благодаря изобилию свободного пространства город вокруг неё продолжил разрастаться. Здание отличалось толстенными стенами и общей грубостью форм, что тоже вполне подходило его назначению. Внутреннее устройство за высокими стенами разглядеть было невозможно, но пять башен, возвышающихся над остальной конструкцией намекало на возможное разделение по назначению. Мирослав постучал в тяжёлую металлическую дверь, выполненную без особых изысков. Строгая практичность во всей красе. Отодвинулась заслонка, закрывающая небольшое окошко в двери.

— Добрый день. Назовите себя и цель визита.

— Мирослав Серебряков. Меня послала матрона Сталия, чтобы обсудить кое-какие вопросы с главой Зала

— Ожидайте, пожалуйста.

Окошко захлопнулось, последовал быстрый удаляющийся топот, который был довольно мягким и тихим. Если бы не связь с эхолисом, без концентрации на этом Мирослав бы его не услышал. Примерно через пять минут топот начал приближаться и дверь отворили. Засов отодвинулся мягко и тихо, да и сама дверь открылась почти бесшумно. Несмотря на грубый вид — качество было как всегда на высоте, как и ухоженность.

— Следуйте за мной, товарищ Мирослав, глава примет вас.

Девушка лет четырнадцати повела его за собой по извилистым коридорам. Благодаря технике взора богатырь увидел её зачатки духовного дара, который пока не был пробуждён.

«Всё как и говорила Сталия — они забирают потенциальных богатырей на тренировки с раннего возраста. Эта девчушка двигается куда более по-воински, чем большинство учеников академии в Бориславле.»

Глава встретил его не в своём кабинете, а на вершине центральной башни, откуда открывался весьма завораживающий вид на Яшмовый Свод. Стоило им подняться, как девушка поклонилась и ушла. Главой оказался седой семихвостый. Крепкий, кряжистый и покрытый шрамами. Особенно жуткий и достаточно свежий пересекал его лицо наискось, от виска до низа челюсти. Он шёл прямо через глаз, и на его месте красовался чёрный шар с белой точкой. По свечению живы Мирослав понял, что это не просто украшение.

— Так-так. Я уж заждаться успел, когда придёт новенький молот Сталии, чтобы забить старый гвоздь поглубже в стену. Да только вот я кому попало своих ребятишек не отдам. Даже если это указ матроны. Так что можешь уходить и так ей и передать.

— Я понимаю логику, но всё равно это утомительно объяснять всем, что я пришёл не для того, чтобы забрать их должность, — вздохнул Мирослав, — Но судя по твоему боевому задору, товарищ Рудослав, пропустить эту часть вряд ли выйдет.

— Можешь крутить словами сколько хочешь. В конечном счёте — ты здесь, чтобы насаждать новые порядки. Разницы в том, кто будет носить титул главы, нет. Важно кто принимает решения.

— Право принимать решения у тебя никто не отбирает. Матрона ценит твои навыки, опыт и заслуги.

— Но этого всё ещё мало, чтобы не лезть в дела Зала Богатырей! — хмуро бросил Рудослав, — Думаете, можно просто взять и поменять правила, писанные кровью тысяч моих товарищей? Это вам не с колбочками возиться или железяки гнуть! Это живые люди, на обучение и подготовку каждого из которых уходит множество лет! Каждый из них мне как родной! Думаете, я допущу, чтобы ваши эксперименты привели к гибели кого-то из них?

— Мы хотим обратного. Чтобы меньше из них гибло на каждом из этапов. От пробуждения силы до службы на благо Яшмового Свода.

— Намерения у вас благие. Да только вы оба — ремесленники, а не богатыри. Пусть и похвально, что смогли развить свой духовный дар до такого уровня на этом пути. Но это не делает нас равными. Каждый должен заниматься своим делом, как и завещали предки.

— Тут ты заблуждаешься. Я в первую очередь воитель. Алхимия лишь инструмент, помогающий мне на этом пути.

— Не смеши меня. Ты может быть и тренировался, вижу хорошую форму и мощный дух, но ты не богатырь. Нынче всех подряд обладателей духовного дара так кличут, да. Но это не так. Богатырь — это воин, сражающийся для защиты других. Это воплощение боевого опыта и надежд людей!

— Не каждый, кто держит в руках оружие — воин, а не каждый воин — богатырь. Я понимаю твою позицию, — кивнул Мирослав, — Вопрос только в том, что нужно сделать, чтобы убедить тебя принять мою помощь.

— Раньше такие споры решались поединком, но я считаю это блажью. Только силы недостаточно. Нужно совершить поступок, — сказал Рудослав, — И прежде, чем ты скажешь, что уже сделал для свода немало — я тебе скажу, что это не то.

— Это было ожидаемо, — усмехнулся Мирослав, — Вы все очень любите испытания. Если бы ты не предложил мне такой путь — я бы заподозрил подвох.

— Поговаривают, что ты воспитал достойного воина, и только поэтому я в целом даю тебе шанс.

— Так что же ты хочешь от меня?

— Мы никогда не перестаём копать и чем глубже копаем, тем больше ценностей находим. Но вместе с ними часто обнаруживаются и опасности. Каждый отряд глубинных проходчиков включает в себя элитного воителя. Это самая опасная работа для богатыря из возможных в подгорье.

— Мне нужно послужить в таком отряде какое-то время?

— Обычно этого было бы достаточно. Но сейчас всё иначе. Год назад передовой отряд глубинников откопал каверну, которую они тут же назвали «Сокровищницей». Такого изобилия ценных материалов в одном месте за всю историю Среброгорского Братства не удавалось найти ещё никому. Да ещё и когда у нас появилась настолько великая мастерица, что даже самые диковинные из них точно нашли бы применение. Подарок судьбы, не иначе.

— А теперь время для «но тут появился страж этой сокровищницы и перебил большую часть проходчиков и их защитников», — понимающе кивнул Мирослав.