Мирослав изучил карту тайных ходов кощея и направился к яшмовому своду по ближайшему из них. То, что он увидел, оказалось даже хуже, чем ожидалось. Весь город был заполнен монстрами и они метались вокруг в поисках того, на кого напасть. Тем временем часть города уже затопили, поскольку соседи перегородили подземные реки, решив воспользоваться тем же методом, что и в других подобных ситуациях. Однако, судя по тому, как активно монстры ломились в сторону Зала Предков — здоровые подгоренцы ещё остались. А значит, нужно было поторопиться.

В полевых условиях духи оказались даже более эффективными, чем ожидалось. Монстры полностью игнорировали его и даже избегали, обходя на небольшом расстоянии, что позволило молодому мужчине быстро пройти по коридорам, и оказаться у места, куда пытались прорваться заражённые. Очень вовремя, ведь спустя мгновение врата пали и твари хлынули внутрь, ринувшись на выживших. Мирослав поспешил вперёд и метнул горсть созданных им флаконов духов. Естественно, защитники попытались отбиться, но безобидная зеленоватая дымка из разбившихся склянок тут же начала окутывать их. Но прежде, чем он успел что-то сказать, защитники уже обрушили шквал атак на прущих на них монстров.

«Нет!»

Не задумываясь, богатырь рванул вперёд, складывая все семь хвостов и формируя массивный барьер, которым он защитил будущих пациентов. К его собственному удивлению, это далось легче, чем ожидалось, и не опустошило запас силы в хвостах.

— Прекратить! Их ещё можно вернуть, а для вас они более не опасны!

Духи начали действовать и монстры остановились, растерянно оглядываясь. Мирослав сбросил капюшон и облегчённо улыбнулся.

— Успел!

— Всем прекратить атаку! — рявкнула Сталия и её воины тут же замерли.

— Извини, пришёл так скоро, как только смог, — сказал Мирослав, окидывая остатки выживших взглдяом, — Но я добыл лекарство.

— Да толку теперь! — крикнул кто-то из толпы, — Яшмовому Своду конец!

Сталия печально вздохнула, не став спорить с крикунами, и вышла вперёд.

— Ты сказал, что обращённых можно спасти. Как?

— Схема довольно долгая и я, пожалуй, предпочёл бы, чтобы, кроме нас с тобой, подобными секретами никто не обладал.

Сталия нахмурилась, но после недолгих раздумий кивнула.

— Хорошо. Средство, которым ты нас облил, долго держится?

— Примерно три дня.

— Тогда сначала нужно остановить затопление. Иначе спасать будет некого.

Тем временем на фоне один из выживших не удержался и потыкал монстра в плечо. Когда тот обернулся и уставился на него, подгоренец испуганно отпрыгнул назад, впившись в оружие. Но дальнейших действий не последовало, так что тот облегчённо выдохнул.

— Можно просто перекрыть источники воды, — сказал Мирослав.

— Не сработает. За ними следят, как за единственным имеющимся выходом. Так что сразу же начнут пробивать проходы.

— Пробить заложенные?

— Аналогично. Сильные мастера техник земли патрулируют периметр снаружи. Стоит заметить что-то, сразу же примутся вновь перекрывать. Это обычное дело в подгорье… — Сталия сделала паузу, — Не в том, смысле, что мы тут постоянно друг-друга убиваем…

— Да понял я, — печально усмехнулся Мирослав, —. Тогда что нужно?

— Пробраться наружу и донести, что болезнь побеждена.

— Матрона, это не сработает! — тут же вмешался Гранислав, — Вас убьют!

— А другого выбора нет.

— Я её защищу, — сказал Мирослав, — Более того, я знаю, как именно нам добраться к тем, кто принимает решение и куда надавить, чтобы тебя выслушали. Но надо поторопиться.

Сталия улыбнулась.

— Спасибо, что вернулся… — и тон её голоса давал понять, что она говорит не только о текущей ситуации.

— Не должно матроне уходить с чужаком, — упёрся Гранислав.

Сталия улыбнулась и потрепала его по волосам, вызвав выражение недоуменного смущения на его лице.

— Это тот момент, сынок, когда стоит понять, что, кроме правил, в жизни есть более важные вещи. Разве я не учила тебя, каким должен быть достойный человек?

— Как хороший клинок, — проворчал юноша, — В меру твёрдым и в меру гибким.

— Именно. Сейчас пора проявить гибкость и подумать о том, что важнее для твоего народа. Перед предками я сама буду ответ держать. Ты пока собери оставшихся боеспособных воинов и пробивайте проходы для слива воды, чтобы потянуть время до нашего возвращения.

— Как прикажете, матрона, — кивнул Гранислав, сделал шаг назад, но вдруг ринулся к матери, крепко обняв её, а потом, не говоря ни слова ей, помчался раздавать команды товарищам.

Вместе они покинули Яшмовый свод через тайный проход, который и привёл Мирослава обратно.

— Как странно, — сказала Сталия, — Границы постоянно проверяют на предмет таких ходов. Как же этот не нашли?

— Их создал кощей, причём довольно старый, так что скрыты они добротно, — ответил богатырь, — Хотя теперь, когда его чары развеялись, это уже неважно.

— Кощей? Здесь? Вот уж последнее место, где я стала бы такого ожидать. Упырям тут довольно сложно питаться и не попадаться, сам понимаешь.

— Безусловно. Но этот сюда пришёл ещё до Навьего Марша. Помнишь Блуда?

— Да ладно! Погоди, неужели источником всех этих бедствий был он?

— Он. Пытался вернуть себе человечность и потом воскресить свою любимую ведьму.

— Кошмар какой. Кто бы мог подумать, что наша тогдашняя ошибка так дорого обойдётся… — Сталия покачала головой и тяжело вздохнула.

— Ну теперь она исправлена. Он больше не причинит вреда жителям подгорья.

Сталия вдруг остановилась и вперилась в Мирослава настороженным взглядом, попутно принимая более удобную позу для самозащиты.

— Как тебе удалось? Ты сейчас кощею не соперник. Тем более такому старому.

— Что, думаешь, я сговорился с ним ради бессмертия и веду к нему, чтобы выведать тайны твоего народа? — спросил мужчина с явной досадой в голосе, — Не то, чтобы мне дозволено пенять на твоё недоверие. Сам повёл себя так же. Но неужели, по твоему мнению, я мог бы опуститься до того, чтобы сговориться с Блудом?

— Ты не ответил, — сдавленным голосом ответила Сталия.

— Убил его неожиданным ударом в метку, которой душа была привязана к черепу, — уже более спокойно пояснил Мирослав, — Он ослабил себя своими же экспериментами, так что мне хватило сил на одну достаточно мощную атаку, которая пробила его оборону. Достаточно?

Сталия пристально вперилась взглядом ему в глаза.

— Пожалуй… — она выдохнула, и её поза вновь стала более раслабленой, — Но всё же расскажи поподробнее, пока будем идти.

— Как раз собирался…

— Я думала, что ты станешь осторожнее после всего случившегося, — улыбнулась Сталия, — А ты только и делаешь, что по грани ходишь.

— Проблемы находят меня сами, — вздохнул Мирослав.

— Чудо, что ты выжил. Но из всех, кого я знаю — только ты и способен на такие чудеса. Что раньше, что сейчас, в этом ты остался прежним, — сказала женщина и тоже тяжко вздохнула, — Прости за эти подозрения. Жизнь в подгорье изменила меня и не всегда в лучшую сторону.

— Будем считать, что мы в расчёте, — печально улыбнулся Мирослав.

— Так что дальше? Есть какой-то план?

— Будем использовать грязный шантаж.

— Стража! Стражаааа! Чужаки в покоях главы! — закричала матрона Малахитового Свода, скатившись с постели и попытавшись сбежать.

— Не трать силы, — сказала Сталия, стремительно перекрывая пожилой подгоренке путь к двери, — Я наложила полог тишины. Нам никто не помешает, пока всё не будет кончено.

— Что, решила отомстить за свой свод? Так это лишь необходимость, не более! Моя смерть ничего не изменит! — Лакерия быстро натянула халат поверх ночной сорочки и горделиво приосанилась.