— Тогда нам обязательно нужно добраться туда и остановить всё прежде, чем станет поздно!

Мирослав кивнул.

— За этим мы и отправились в путь.

Ветвистый и пустой тоннель вывел их к просторной пещере, больше напоминающей лес, в котором даже нашлось место деревьям. Очень тонкие и высокие стволы тянулись вверх к источнику света, представляющему из себя огромный сияющий камень. Вместе со столь же изголодавшейся по свету травой они медленно покачивались на ветру.

— Тааак. А здесь какой подвох? — спросил Мирослав, внимательно осматриваясь с техникой взора.

— Раньше я бы сказала, что никакого, — ответила Любомира, — Но сейчас даже не знаю.

Она сложила руки в уже знакомом богатырю жесте, так девушка активировала свою технику осмотра, с помощью которой обнаруживала скрытые угрозы.

— Кажется, что всё в порядке.

— И тем подозрительнее. Но идти придётся.

Мирослав протянул девушке верёвку.

— На случай, если всё же что-то случится — обвяжись ею.

— Это резонно, — кивнула она и послушно выполнила указание.

Они двинулись вперёд быстрым шагом, но тщательно выбирая направление Несмотря на то, какие тонкие были деревья, местами они росли довольно плотно и полностью закрывали видимость. Где-то приходилось протискиваться меж них, а где-то и прорубаться. Вдали же пространство, которое ещё проглядывалось, заволокло туманом.

— Мне кажется, мы идём дольше, чем должны, — сказал Мирослав.

— Это точно. Хотя я уверена что мы идём в нужную сторону, моя техника не ошибается.

— А вот тут я бы не был так уверен. Не существует в мире совершенных техник. Я попробую осмотреться, — Мирослав взбежал по дереву под действием техники пляски, попутно удлиняя верёвку, которая связывала его с Любомирой.

Однако сколько он не бежал, ему так и не удалось добраться до вершины. Но стоило начать спускаться, как он очень быстро оказался внизу. Словно бы и не поднимался несколько минут. Но верёвка, сложившаяся кольцами, говорила об обратном.

— Ну что там? — спросила Любомира.

— Определённо что-то не так с пространством. Мы, похоже, забрели в ловушку.

— Я, помнится, что-то такое читала в старых записях первопроходцев. Только там это была пещера с множеством сталактитов и сталагмитов. Но тоже, подобно лесу, она скрывала видимость вдаль, и входящие в неё никак не могли выбраться.

— Раз уж записи есть, то всё же как-то могли, — улыбнулся Мирослав.

— Да, конечно, — кивнула девушка, — Я имела в виду, что проблема у них была подобно нашей. Тот отряд едва не погиб от голода. Но в итоге они нашли и уничтожили «сердце тумана», и путь снова открылся.

— Что конкретно это было, и как они его нашли?

— Этого там не было. В записях сказано, что выжившие повредились умом из-за длительного истощения, и даже эти крупицы удалось собрать путём очень долгих бесед и выуживания разрознённых фактов из бреда.

— Ох… А ещё не факт, что мы оказались в такой же ситуации, а не в просто похожей, — сказал Мирослав.

— Это верно. К сожалению, даже из моего скудного опыта можно вывести, что не всегда одинаковое с виду одинаковое по сути.

— Ладно. Будем пробовать разные методы, что-то да сработает, — богатырь вдруг подхватил Любомиру на руки.

— Это ещё зачем? — удивилась она.

— Самый простой вариант — попытка прорыва. Держись крепко и Пылинку придерживай.

Понимая, что грядёт, Гиацинт переполз ему на грудь, чтобы воздушный поток помогал ему держаться, а не грозился скинуть. Мирослав рванул вперёд, используя ускорение и срубая преграждающие путь деревья мечом, удерживаемым хвостом. Однако сколько он ни бежал, выход всё так и не показывался, и даже заросли не переставали быть густыми и плотными. Богатырь остановился и опустил девушку на землю.

— Это было довольно захватывающе, — рассмеялась она, поправляя растрепавшиеся волосы, — Но как это поможет?

— Теперь мы знаем, что не бродим кругами, — сказал Мирослав.

— Ооо, а это имеет смысл! — кивнула Любомира, — Стоп… А это что?

Она указала на блики и мерцание, пробивающееся сквозь заросли слева.

— На воду похоже, — сказал Мирослав, — В любом случае стоит проверить.

Они достаточно быстро добрались до заинтересовавшего их места. Это оказалось большое озерцо с кристально чистой водой, переливающейся на свету от голубого камня на дне.

— Прямо как солнце и луна, — сказала девушка, — В старых книгах их так описывают.

— Ну луна обычно тоже на небе, а в воде просто отражается, — улыбнулся богатырь, — Но, пожалуй, да. А ведь и вокруг словно бы стемнело… Да уж, хватает тут причуд.

— Раз уж мы такое хорошее место нашли, может, тут и передохнём? Я что-то совсем измоталась.

Мирослав задумчиво осмотрелся. Ни обычная бдительность, ни техника взора не показали угроз, хотя это и не было гарантией безопасности.

— Хорошо. Сейчас я установлю периметр из сигнальных оберегов, после этого можно будет ненадолго разбить тут лагерь.

Любомира сбросила связывающую их верёвку и кивнула.

— Я тогда расчищу место от травы. Она кажется суховатой, как бы не полыхнула.

Богатырь быстро изготовил и расставил обереги, а после они взялись разводить костёр, на подготовленном Любомирой месте.

— Ощущается как-то по-дикарски жечь бесценное дерево… — пробормотала Любомира, глядя, как лихо Мирослав рассекает берёзовое полено на щепки.

— Если однажды отправишься на поверхность, то со временем привыкнешь.

— Ну почему бы и не помечтать… — печально улыбнулась девушка, — Но сначала, пожалуй, надо освежиться. До сих пор чувствую на себе вонь крылозуба, да и слой пыли на мне такой, что вся еда будет им покрыта, стоит её к лицу сунуть. Раз уж повезло наткнуться на водоём, стоит пользоваться.

— Что-то здесь мешает нашим техникам обнаружения, так что не уверен, что стоит так рисковать. Водоём вполне может быть куда более опасным, чем кажется с виду.

— Да, пожалуй, ты прав, — кивнула она, — Но, может, тогда наберём немного воды и попробуем изучить?

— А вот это можно, — кивнул богатырь, — Только аккуратно.

Любомира вскочила и подошла ближе к краю водоёма, она присела на корточки и сунула металлический ковшик в воду. И вдруг вскрикнула и скрылась из виду, а спустя мгновение раздался всплеск.

Мирослав ринулся к воде и обнаружил Любомиру целой и невредимой, пусть и с головы до пят промокшей. Она как раз взялась усаживать Пылинку на берег.

— Похоже, я устала сильнее, чем думала… — сказала девушка, — Потеряла равновесие.

— Я уж думал, там какая-то тварь притаилась и утащила тебя… — облегчённо выдохнул мужчина, после чего присел у края и протянул ей руку, — Вылезай.

Любомира ухватилась, но когда Мирослав попытался вытащить её, земля ушла из-под ног, и он сам ухнул в воду. Гиацинт успел среагировать и спорхнул с его плеча, после чего приземлился на камень неподалёку.

— Ой, я не специально! — воскликнула девушка, когда он вынырнул.

— Дело не в тебе, — покачал головой богатырь, — Тут, похоже, камень более скользкий, чем с виду можно понять…

«Или дело в чём-то ещё.»

— Вообще водичка тёпленькая, — вдруг сказала Любомира, — Раз уж всё равно вымокли до нитки, то почему бы не освежиться. Лишний десяток минут уже погоды не сыграет.

И, не дожидаясь ответа, она стянула с себя рубаху и бросила на берег. Мирослав тут же отвернулся, однако, полагаясь на связь с Гиа, чтобы контролировать её расположение.

— Да будет тебе, уверена ты повидал немало нагих девиц за свою долгую жизнь.

— Может и так, но это не делает ситуацию более приличной. Странно, что тебя это не смущает.

— Так ведь мы здесь одни. Кто сможет осудить меня? Любомира не делай того, не говори этого! Это так утомительно!

— Скажи лучше, когда завершишь омовение, я помогу тебе выбраться.