“О, ладно, отлично. Ассистент прислал мне поэтажный план с указанием ванной, нуждающейся в ремонте”.

- Значит, я действительно должен просто бродить здесь один?

“Да, я думаю, может быть, владельца нет поблизости? Я отправляю его сейчас”.

Мой телефон зазвонил, когда пришло ее электронное письмо.

“Вайнона?” Металлический голос Сары раздался в трубке, когда я отвечала на вложение. “В сообщении также обновлены условия. На работе сказано, что тебе нужно убраться оттуда к полудню — я предполагаю, когда владелец вернется домой. Они также внесли тебе предоплату ”.

Меня захлестнуло чувство вины. Половина того, что они мне платили, все равно была слишком большой: исходя из моего понимания проблемы, этот ремонт я мог бы сделать с закрытыми глазами, и, скорее всего, я бы пришел и ушел на добрых два часа раньше их крайнего срока, даже не торопясь. Но кто знает — я был не на одной работе типа "простое решение", которая оборачивалась обосранными катастрофами. Буквально. Плюс, Шер сказала бы мне, что я был здесь в их графике и по их предложению. И очевидно, что этот человек мог позволить себе, так сказать, спустить наличные в унитаз.

“Тогда ладно”, - сказал я. Если он настаивает.

Движение у бассейна за массивными окнами заставило меня подпрыгнуть. Но это был всего лишь лист, упавший на поверхность сверкающей воды.

Я была одна. Кроме… “ Сара, ” прошептала я, глядя в потолок. - Ассистентка, которая заказала эту работу. Ее ведь звали не Анита, не так ли?

“ Нет. Кажется, ее звали как-то на "Сал". Почему?

Мое беспокойство лишь немного смягчилось, когда я спросил: “Ты когда-нибудь видел Терминатора?”

Я выдохнула, закрывая за собой дверь ванной. Она тоже была чертовски причудливой — полностью отделанная мрамором, с двойными раковинами, отдельными душем и ванной, а биде было еще более причудливым, чем унитаз. Но ванная комната, заполненная трубами, казалась знакомой и безопасной по сравнению с, возможно, разумным домом. Впервые с тех пор, как я поднялся на тот холм, я почувствовал себя под контролем.

Как только я опустился на четвереньки, я сразу понял, в чем проблема. Я вернусь в Rolling Hills как раз к обеду со своей командой. Может быть, я бы пригласила Сару присоединиться к нам, и она смогла бы рассказать нам больше об этом таинственном домовладельце. Жених Кассандры, Блейк, был кем-то вроде бизнес-консультанта, я знала. Его брат тоже был? Если так, то этот человек зарабатывал намного больше, чем Блейк, а Блейк не был сутулым. Может быть, он был кем-то другим. Дипломатом. Или шпионом. Я представила себе какого-нибудь парня, похожего на Джеймса Бонда, сбрасывающего брюки своего костюма-тройки, чтобы устроиться на модном туалете рядом со мной, и этого было почти достаточно, чтобы заставить меня посмеяться над собой.

Когда напряжение в значительной степени рассеялось, я надел наушники и приступил к работе. Обычно я слушала одну из своих классических певиц—эстрадниц - я предпочитала певиц-песенниц прошлого века — женщин, с которыми меня познакомила мама. Джони Митчелл. Билли Холидей. Или моя любимая Долли Партон. Но когда я нажал кнопку воспроизведения в своем музыкальном приложении, мои уши наполнились шумом морских лачуг. Я ухмыльнулся. Любой, кто остался бы дома, наверное, поднял бы меня на смех, если бы узнал, что я играю в эти игры.

Но эта музыка напомнила мне о хороших сторонах дома. Я почти чувствовал соленый запах океана. Вижу обветренные лица рыбаков на лодках в доках, куда мама обычно брала меня в свои выходные, когда нас было только двое. Мы смотрели, как эти старые моряки вытаскивают свои сети, как огромная рыба с глухим стуком падает на мокрую палубу.

Потребовалось три песни, чтобы разобрать вещи под раковиной, и я радостно напевала каждую из них, сдувая волосы с лица во время работы.

Затем я услышал вступительные ноты Веллермана.

Этот был моим любимым. Мы с Кэлвином пели ее громко и гордо, готовя ужин, и хотя Райан закатывал глаза, сидя за столом, я всегда ловила, как он одними губами повторяет слова, постукивая кроссовкой по полу. Я не мог напевать эту песню. Не мог я и спеть ее, лежа под раковиной. Работа продвигалась быстро — я пробыл здесь всего двадцать минут, и я почти закончил.

Я бы винил музыку, но это мои пальцы сделали звук в наушниках погромче. Моя рука, сжимавшая гаечный ключ, превратила его в микрофон, когда я во всю мощь своих легких выкрикивала навязчивый текст.

Я был так увлечен, что только когда спел последнюю строчку песни, открыл глаза и увидел, что я больше не один.

Я закричала, когда страх пронзил меня подобно молнии.

Это был не просто человек, стоявший в дверях ванной. Это был чудовищного вида мужчина - по меньшей мере, выше шести футов , с дикой бородой и лохматыми волосами, одетый только в черную мантию. И его глаза — его глаза. Они были яростными, как разбушевавшийся океан, и темно-зелеными, как море.

И они были устремлены на меня.

Я сорвала наушники, еще один крик загнал мое бешено бьющееся сердце в горло. Сара сказала мне, что мне ничего не грозит. Но, конечно, она не учитывала случаи взлома.

Голос дикаря на миллисекунду опередил мой крик.

- Кто ты, твою мать , такой? - прорычал он.

Возможно, нормальный человек запаниковал бы. Но этот низкий, скрипучий тембр его голоса, глубокий гнев. Привилегия и право на эти требовательные слова — они перевернули все с ног на голову. Они обернулись вокруг чего-то глубоко внутри меня, разжигая страх в пламя.

“Кто, черт возьми, ятакой?” Мои пальцы так сильно сжали разводной ключ, что заболели костяшки. Им овладела первобытная ярость.

Только не снова, подумал я. Никогда больше.

Собрав все свои силы, я швырнул гаечный ключ прямо мужчине в лицо.

Зверь в ванной

МИТЧЕЛЛ

O

инстинктивно я отклонился в сторону, когда женщина выпустила гаечный ключ. И слава Богу, потому что ее поддерживала рука. Металлический инструмент просвистел в воздухе, пролетая мимо меня, а затем с силой ударился о мраморную стену рядом с моей головой.

“ Господи Иисусе, мать твою! - заорал я, мое сердце бешено колотилось. - Ты мог убить меня!

Но женщина, ростом не более пяти футов, побледнела. Ее руки напряглись по бокам. Она подняла свои крошечные, сжатые кулачки.

“Держись от меня подальше!” Ее голос прозвучал на удивление громко в замкнутом пространстве.

Мой желудок сжался. Я хотел вызвать тревогу — вот почему я ворвался сюда. Я разозлилась, обнаружив кого-то в своем доме, хотя специально проинструктировала Сэл, чтобы меня не беспокоили до полудня. Никто. Никогда. За те шесть месяцев, что я был здесь, я понял, что это был единственный способ вырвать несколько страниц из этого богом забытого романа.Но я не знал, что это была женщина. У меня здесь не было камер, и я не потрудился ничего воспроизвести. Я просто ворвался, злой как черт.

За исключением того, что, когда я открыла дверь, я была ошеломлена и замерзла. Эта женщина, похожая на пин-ап, обмазанный механической смазкой, — Мэрилин Монро в комбинезоне — качала головой в такт музыке, которую я не мог слышать. Я была так потрясена, увидев кого-то такого ... симпатичного, танцующего в моей ванной, что на мгновение я не могла пошевелиться. Ее волосы были распущены, небольшие локоны падали вокруг лица. Ее острый подбородок и вздернутый, слегка горбатый нос могли бы показаться неловкими кому-то другому, но они только добавили ей привлекательности. Как и румянец на ее щеках и легкая испарина на лбу. Тем не менее, она была в моем доме. И какой бы красивой она ни была, ей все равно не следовало находиться в моем доме. Никого не было.

Я плохо отреагировал.

Теперь я не мог отвести глаз от темного пятна, растекшегося по ее ключице, или от того, как она завязала свой мешковатый комбинезон вокруг талии, так что на ней была только грязная белая майка, натянутая на ее пышную грудь.