Я заставила себя отвести от этого взгляд, ужасаясь тому, что заметила. Но ее глаза — ее поразительные сапфировые глаза — были так широко раскрыты, что белки были видны со всех сторон.

Она была в ужасе.

Мой гнев перекинулся на Сэла за то, что он пошел против моих прямых приказов.

А потом обрушился бумерангом на самого себя за то, что был гребаным мудаком. Как обычно.

Я протянул к нему руки. Но я не смог сдержать гнева в своем голосе, когда сказал: “Я не собираюсь причинять тебе боль”.

Конечно, она не расслабилась, ни на йоту. “Ты просто медленно отступаешь”, - сказала она высоким и напряженным голосом. Затем, не сводя с меня глаз, она порылась в ящике с инструментами. Она была напугана, но не беспомощна.

— Не надо... - начал я, но она уже отвела руку назад.

На этот раз я поймал предмет, который она бросила, хлопнув себя по ладони. Я оглянулся и увидел, что это был большой металлический фонарик.

- Я живу здесь, - сказала я, пытаясь сдержать гнев в моем голосе. Пытаюсь быть разумной. “Ты в моем доме”. Эта фраза прозвучала как рычание. Черт. Я опустила фонарик на столешницу рядом с раковиной. Делая это, я поймала собственное отражение.

Я знал, что позволю себе расслабиться. Я был здесь ради одиноких творческих поисков. Какая, черт возьми, разница, как я выгляжу? Но в последнее время я не очень внимательно рассматривала себя в зеркале.

Неудивительно, что женщина испугалась за свою жизнь.

Когда я снова посмотрел на нее, ее острый маленький подбородок дрожал.

Моя грудь болезненно сжалась, на мой разум внезапно напал образ моей матери, удерживающей меня и моих старших братьев у себя за спиной, в то время как наш мудак-отец кричал ей в лицо. Мамина челюсть была сжата, руки сжаты.Но даже такой юной, какой я была, и такой храброй, какой была она, я знала, что означает этот дрожащий подбородок.

Мой гнев — теперь обращенный прямо на меня саму — душил меня. Выводить людей из себя - это одно. Но заставлять женщину бояться за свою безопасность? Чтобы мой гнев вызвал слезы? Это была черта, которую я никогда не переступал — и которую я только что прямо растоптал.

“ Анита. - Кто я? - рявкнул я. - Кто я?

- Митчелл Уильям Франклин Харрингтон, - представилась Анита.

Женщина моргнула. Этого было недостаточно.

- Кто владелец этого дома? - спросил я.

“Митчелл Уильям Франклин Харрингтон”.

Наконец женщина вздохнула и закрыла глаза. По ее лицу скатилась слеза, но она смахнула ее кулаком. “Только потому, что ты владелец, не означает, что ты не опасный засранец”.

Я подавила гримасу; желание настаивать на том, что я не опасна. “Тебе следует уйти”, - сказала я, мой голос был едва ли громче ржавого скрежета.

“Меня позвали в этот дом. Меня пригласили внутрь. Ты звал меня!”

“ Черта с два я это сделал. Я не звоню таким людям, как ты. Это работа Сэла.”

Я понял, как это звучало, в тот момент, когда это прозвучало. Ты нравишься людям. Но было слишком поздно брать свои слова обратно. Кроме того, это была правда. Сэл, моя помощница, заботилась обо всей моей чертовой жизни с вершины одной из башен моего офиса в Сиэтле, где я оставил ее шесть месяцев назад. Куда я должен был вернуться через месяц, с книгой или без книги.

“ Здесь никого не должно было быть, ” сказал я. Это было жалко, и она это знала.

Но, по крайней мере, мои идиотские слова снова разозлили ее, а не напугали.

“Приятель. Твои люди позвонили мне. Чтобы помочь тебе. И Блейк хороший, поэтому я сказала "да". Очевидно, он унаследовал хорошую личность в семье. Но знаешь что? Забудь об этом. Мне не нужна эта работа. Ни в коем случае.

У меня закружилась голова. “ Ты знаешь моего брата? Это он послал тебя? Я сказала Сэлу ни по какому поводу не связываться с Блейком. Он знал, что я здесь. Черт, он был причиной, по которой я был здесь. Блейк построил для себя счастливую жизнь. Он нашел женщину своей мечты. Послал папу нахуй. Думаю, я хотела насладиться его счастьем по доверенности. Или подсунуть пиявку, или что-то в этом роде. Но Сэл знал, что я хотела контакта только на моих условиях.

Женщина начала громко и усердно бросать какие-то предметы в свой ящик с инструментами. “Я не знаю, как ваши люди нашли меня, и мне все равно”.

Значит, не Блейк. Вероятно, Анита предупредила Сэла, что что-то было не так.

Мне не следовало больше ничего говорить. Я получил то, что хотел — она уходила. Мне следовало просто позволить этому болтливому, швыряющему гаечные ключи фейерверкеру собраться и убраться ко всем чертям, чтобы я мог вернуться к своей гребаной пустой странице в моем унылом офисе в доме у бассейна. Написать проклятый роман, который не собирался писать сам. Роман, который был моим последним шансом доказать ... что, я все еще не был уверен.

За исключением того, что я не мог оторвать взгляда от ее лица. От того, как она сжала челюсти. Напряженные ее щеки и дрожащий подбородок. Это выражение — это было унижение. Я хорошо помнил этот взгляд. Я практически чувствовал его. То, как это обжигало так сильно, что было больно существовать.

- Прекрати, - сказал я.

Она проигнорировала меня. Она почти закончила.

Она бросила инструмент в свою коробку. Лязг.

“ Стой! Я повторил громче.

Она сердито подошла к раковине и потянулась за фонариком, который я положил на столешницу, но, очевидно, была слишком взволнована, чтобы схватить его. Вместо этого она отбросила его в сторону. Он отскочил от мрамора и с грохотом упал на землю.

“ Черт, ” выругалась она. Она присела на корточки, чтобы поднять его.

Но я оказался там первым.

Я наклонился и схватил длинный металлический цилиндр, отодвинув его подальше. Она снова сузила глаза, и на мгновение мы оказались в тупике.

Под этим углом, когда я склонился над ней, а она держалась, как бегунья на стартовой линии, я еще раз поразился тому, насколько она привлекательна. Немного более соблазнительная, чем супермодели, с которыми журналы любили меня сводить. Немного пухленькая во всех нужных местах. Я видел, как она присела на корточки, на ней было гораздо меньше одежды, юбка развевалась на ветру, ее губы сложились в "о" от удивления; она поднесла к ним пальцы в упс!

Мой член, всегда послушный трахальщику, подпрыгнул.

Я был достойен порицания.

“ Дай мне мой чертов фонарик, ” прошипела она, вставая, чтобы встретиться со мной взглядом. Это не сработало. Она все еще была по крайней мере на фут ниже меня. Мне пришлось вздернуть подбородок, чтобы посмотреть на нее как следует.

“Ты слишком много ругаешься”, - сказал я. Лицемерка.

- Вы предпочитаете, чтобы ваши сантехники были более женственными?

Она потянулась за фонариком, но я отдернул его. Я эгоистично хотел продолжать смотреть на нее. Провести инвентаризацию всего, что я видел. У виска болтается заколка для волос. Маленький бантик над верхней губой. Что-то, написанное курсивом, было вытатуировано на внутренней стороне ее левого запястья. Нашивка с именем, перевернутая вверх ногами на ее связанном комбинезоне. Я все еще мог разобрать это.

Вайнона.

“ Какого черта ты делаешь? - Спросила Вайнона, снова начиная выглядеть встревоженной.

Что, черт возьми, я делал? Но слова вырвались раньше, чем я смог их остановить. “Останься, Вайнона. Исправь это”.

Ее глаза вспыхнули от удивления, когда я назвал ее по имени. Затем она опустила взгляд на все еще видимую нашивку с именем. Она была проницательна.

Она прищурилась. Взгляд переместился на фонарик, который все еще был у меня в руке. - Положи это наместо, детка.

Я нахмурился. - Что?

Вайнона стиснула зубы, снова хватаясь за фонарик.

На этот раз я позволил ей взять это. Что, черт возьми, это было? Отложи это? Это было по-английски?

Она швырнула фонарик в коробку.

Мне не следовало ничего говорить. Я хотел, чтобы она ушла. По крайней мере, хотел, минуту назад. И все же я услышал свой голос: “Выставь мне двойной счет за то, что тебе предложил Сэл. Тройной. Сколько угодно”.