Он был глубоким. Мужественным.

- У меня еще одна утечка информации.

Мои внутренности превратились в воду, когда этот голос пронзил меня. Я поняла, что это так же нервировало, как и глаза, которые сопровождали их.

“ Мистер Харрингтон, ” сказала я. - Как ужасно снова вас слышать.

Срыв переговоров

МИТЧЕЛЛ

Я

не смог сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу, когда голос Вайноны заполнил мое ухо. Я убрал его подальше, чтобы она не услышала. - Отличный способ разговаривать с платежеспособными клиентами, мисс Чалмерс.

- Это моя личная камера, мистер Харрингтон. Когда клиенты обходят мою систему диспетчеризации и ведут себя как законные придурки, я обращаюсь к ним соответствующим образом ”.

Я знал, что заставлять Сэл узнавать свой личный номер было рискованно. Но это был единственный способ гарантировать, что она ответит.

“В любом случае, я не сожалею о вашей утечке”, - беззаботно продолжила она. “Но я бы порекомендовала позвонить в Miller's Boiler and Gas”.

“Нет”.

Прошла пауза. - Нет?

“ Нет, ” подтвердила я низким рокочущим голосом. - Я хочу тебя.

Последовала пауза, во время которой я напряг слух, отчаянно пытаясь услышать звук ее сглатывания; глубокий вдох. Все, что угодно, лишь бы дать мне понять, что я каким-то образом повлиял на нее, помимо того, что разозлил.

“У Миллера”, - сказала она наконец, - "отличная работа. На самом деле, я раньше работала у них, так что ты знаешь, что они хороши.”

Я не привык, чтобы женщина игнорировала мои просьбы. К тому, чтобы кто-то игнорировал меня. Думаю, мне это нравилось, как бы это ни раздражало.

“Я не люблю повторяться”, - сказал я. “Но я буду, чтобы было ясно. Я хочу. Вы, мисс Чалмерс”.

Я повторил ‘Мисс’ с ударением, ожидая, что она исправит свой титул. Изменил бы я свой подход, если бы она сказала "Миссис"?

Нет. Она нужна тебе как муза, вот и все.

“Я заплачу тебе вдвое больше, чем в прошлый раз”, - добавил я, зная, что это разозлит ее.

“Всегда из-за денег. Типично.”

Интересно, что бы она подумала, если бы узнала, что на самом деле меня очень мало заботили деньги? Конечно, это здорово смазало колеса. Позвольте мне спонсировать то, что мне дорого. На самом деле это было жизненно важно для работы, которая мне действительно была небезразлична — медицинской работы, к которой я не имел никакого отношения. Но на личном уровне? Я был счастливее много лет назад, когда жил в нищете и прокладывал свой собственный путь.

Но это было ни к чему. “Что потребуется, чтобы заставить вас устранить эту утечку, мисс Чалмерс?”

-Извинись за то, как ты обошелся со мной в прошлый раз.

- Мне очень жаль.

В трубке повисла долгая пауза. Я раскусил ее блеф. Она не думала, что такие люди, как я, могут за что-то извиняться. Вряд ли она знала, что у меня не осталось стыда. В любом случае, она была права. Я был задницей.

“Ты не заслужил такого поведения”, - продолжил я. “Я больше не буду так себя вести”.

Я встал, расхаживая по комнате. - Итак, во сколько я могу ждать тебя завтра?

- О, это не имело никакого отношения к возвращению.

Я остановился. Чертовски умная девчонка.

“Извинения были основой", - беззаботно сказала она. "Теперь, когда это сделано, я думаю, что наше дело завершено.”

Я затаила дыхание. Обычно молчание приводит к чему-то лучшему, чем попытка заполнить пустоту. Но в данном случае это был риск.

Шли секунды. Я посмотрел на экран. Вызов все еще был на связи. Мои губы скривились. Ей было любопытно. Я почти слышал, как тикает ее разочарование. Вот так просто у меня снова появилась опора.

- Ты все еще там? - наконец спросила она.

- Вы закончили? - спросил я

Я услышал резкий вдох.

Я был самоуверен. Последняя авантюра окупилась, но мне нужно было следить за собой. Я все еще был на слабой стороне переговорной палки.

“ Я закончила? Я снова услышала огонь в ее голосе. Мне это очень понравилось. На самом деле, понравилось.

-Мистер Митчелл. Вы ошеломлены не меньше меня.

Теперь я широко улыбнулся, но снова стер улыбку с лица и голоса. “ Пятьдесят тысяч. Я снова зашагал.

- Прошу прощения?

Я прошелся вдоль бассейна. “ Дело не всегда в деньгах, мисс Чалмерс. Но я уверен, что вы могли бы придумать, что делать с пятьюдесятью тысячами долларов.

Прошло несколько секунд. Наконец, она сказала: “Ты ведь не шутишь, правда?” Она не смогла скрыть недоверия в своем голосе.

- Я говорю так, словно шучу?

Она слегка выдохнула воздух из своих губ, и на мгновение я смог их разглядеть. Пухло-розовые и проклинающие меня. Слишком хорошо.

Не о том был этот звонок.

“ Мистер Харрингтон. Вы хоть представляете, насколько неприятно с вашей стороны даже предлагать это?

- Каждый мог бы найти себе занятие с пятьюдесятью тысячами долларов.”

-Даже ты?

-Вероятно.

Она усмехнулась. “Ты, наверное, столько зарабатываешь, почесывая свою задницу по утрам”.

“Честно говоря, мне нужно думать только о том, как почесать задницу, чтобы эти цифры выросли”.

- Невероятно, - сказала она.

Это был смешок, который я услышал в ее голосе? Возможно. Возможно, нет. Я улыбнулся, подумав об этом. Затем мой взгляд переместился на домик у бассейна. Улыбка исчезла. Этот разговор был веселым. Слишком веселым. Я напомнил себе, что не хотел, чтобы она приходила ко мне играть с ней. Я сменил тактику. На этот раз - честно.

“ Тебе вообще не придется меня видеть. Но я не могу допустить, чтобы здесь был кто-то еще. Мне нужно ... Я присел на корточки, затем плюхнулся на задницу. Я откинулся на жесткую палубу и сглотнул. - Ты нужна мне, Вайнона.

Почувствовал ли я энергию смены вызова? Или я принимал желаемое за действительное?

Еще одна долгая пауза. Я почувствовал, возможно, надеюсь, что она склоняется в мою сторону. Я подозревал, что она была тонко настроена на отчаяние.

Я зажмурилась, задержав дыхание.

“Ладно, послушай”, - наконец сказала Вайнона. “Я приду и посмотрю. Когда я буду там, я скажу тебе, что для этого нужно. Но я не собираюсь делать эту работу за тебя.

Срань господня. Мне каким-то образом удалось расположить ее к себе, оставаясь ... самим собой.

“ Вы все еще здесь, мистер Харрингтон? Не знаю, почему я спрашиваю. Это облегчило бы мне жизнь, если бы ты не был таким.

Я хотел сказать ей, что она сумасшедшая, раз не ухватилась за предложение заплатить половину шестизначной суммы за работу гребаного сантехника.

Что мне понравилось, что она увидела это насквозь.

Что она еще и сумасшедшая, раз решила помочь такому беспредельщику.

Но она говорила со мной так, как никто не говорил. Вот почему она была мне нужна.

Я не мог все испортить.

“Хорошо”, - сказал я. Первым шагом было доставить ее сюда. Удержать ее здесь…Мне придется придумать что-нибудь еще. Я не спал всю ночь, придумывая идеи, как раньше, когда lupteq был стартапом и я думал, что это все, что мне когда-либо было нужно. Раньше, когда за меня не думали орды подобострастных людей. “Надеюсь, завтра в десять сработает?” Этого времени было достаточно.

“Нет”.

“ Нет? Очевидно, мне нужно было привыкнуть снова слышать это слово. Но также, верно. У нее были и другие клиенты. Я открыл рот, чтобы спросить ее, во сколько бы получилось получить абсурдную сумму денег, чтобы посмотреть на какие-то трубки, но она уже заговорила.

“ Нет, мистер Харрингтон. Я сейчас иду.

Я моргнула. - Сейчас?

“ Я не хочу разговаривать с твоим роботом-дворецким. Она меня подвезла. Так что открой дверь. И не лезь ко мне, пока я не буду готов сказать тебе, что делать.

Это не входило в мои планы. Я не мог писать сейчас, ночью, после дня неудач, которому предшествовала такая же неделя. Мог ли я? Мне нужно было настроиться на правильный лад. И мне нужно было выяснить, как заставить ее остаться. Что, если бы она вошла и вышла отсюда за пять минут? Вероятно, так и было бы, как только она увидела, что я сделал. И еще, что, черт возьми, означало "она меня подвезла" ?