“ Я знаю, что вы собираетесь сказать дальше, юная леди, - сказал Джон. “ Просто оставьте деньги себе, Джон. Но ты не хуже меня знаешь, что я никогда не возьму ни цента за работу, которую не выполняю честно. Потому что ты такая же, Винни. Хранить это было бы нечестно”.

Благослови господь этого человека, единственного человека в мире, которому я позволяю использовать это прозвище.

Но к черту Митчелла Харрингтона. К горлу подступили слезы.

Я посмотрела на свой телефон, как будто могла увидеть там его имя, и это ощущение стало еще острее.

“Джон, мне жаль. Но я не могу принять это. Я...” Я подумал о семье, которая жила через два дома от меня. Они эмигрировали из Гватемалы четыре года назад и держали ресторан в центре города, но испытывали трудности с непомерной ипотекой. В доме требовался капитальный ремонт — когда они переехали, я почти за бесценок починил для них сантехнику. Но им моя помощь понадобилась бы больше, чем мне. Я объяснил Джону этуситуацию, радуясь, что нашел идеальное решение.

Но Джон только покачал головой. - В том-то и дело, милая. Она сказала, что они снимали весь квартал. Это девять домов, включая тот, который вы только что упомянули, и еще эта свеча зажигания у соседки! Джон, вдовец последние двадцать лет, был не так уж тайно влюблен в миссис Муди.

Но я даже не могла подразнить его по этому поводу. Я была слишком ошеломлена.

“Они уже открыли счет с огромной суммой денег на нем”, - продолжил он. “Этот проект обеспечит нас на год”. Его голос все еще звучал так, словно он сам не мог в это поверить. “Я уже зову на помощь всех парней из бейсбольной команды Freedom 85. Я просто должен был сначала сказать тебе.

У меня скрутило живот, и, к моему шоку и смущению, я не смогла сдержать слез. Представив всех этих счастливых пенсионеров, красящих заборы и латающих крыши, я переполнила чашу терпения.

Я закрыла лицо руками, стараясь не разрыдаться.

Джон запаниковал. “О боже. Дорогая, это должно было быть радостной новостью”.

“ Я счастлива, - заверила я его, не убирая рук. - Так счастлива.

Но я не был счастлив. Я был в ярости. Опустошен. Вне себя.

Потому что я знал, что это не манипуляция. Митчелл не подстраивал это так, чтобы мне пришлось сказать "да". Мне даже не нужно было соглашаться — он все равно обыскал бы каждый дом в квартале.

Он также знал, что я закрыла дверь при контакте. И он это тоже уважал.

Он просто был милым.

Сильно трахни его за то, что он был таким милым, когда все зависело от того, что он мудак.

Не дай Ему Увидеть

ВАЙНОНА

“С

привет!”

Я чокнулся своим бокалом с вином о четыре других. Через неделю после ошеломляющих новостей Джона Кассандра, Шер, Сара и я устроили столь необходимый и давно запоздавший винный вечер в доме Кассандры.

“За профессии Сердцеедов”, - сказала Шер.

Я поперхнулась, немного вина вытекло у меня изо рта. - Дорогая!

“Что?” Невинно спросила Шер. “Слишком рано называть имя?”

“Мы говорили об отпуске!” Сказала я, все еще слегка покашливая.

Участвовать в следующем крупном предприятии в моей жизни не входило в мои планы. Но и находиться здесь сегодня вечером тоже не входило в мои планы. Кассандра позвонила нам вчера ни с того ни с сего, сказав, что наконец-то пришло время собраться вместе, о чем мы все время говорили. Я был взволнован — что угодно, лишь бы отвлечься ... от всего. До сих пор мы говорили об обычных вещах, таких как Таша, вылившая на днях Дэвиду на колени целый стакан яблочного сока, и о планах Кассандры и Блейка отправиться в Мексику в январе. Он проникал в мой мозг всего дюжину раз вместо двух дюжин.

Но Шер также знала, что вчера название моей компании получило одобрение на регистрацию, и я должен был с радостью приветствовать это событие с крыш домов.

“Да, ну, я подумала, что мы перейдем к сути”, - сказала Шер, ухмыляясь.

Я пнул ее под столом, но не слишком сильно.

“Торговля сердцеедками?” Кассандра спросила в замешательстве. “Сантехника сердцеедок расширяется?”

“Не совсем”, - сказал я. “И это еще ничего не значит”.

“ Ну же, Вайнона, ” сказала Сара с ободряющей улыбкой на лице. “ Ты уже так близко. Я думаю, кота нужно выпустить из мешка ”.

Мой желудок скрутило от волнения. Кассандра была важной частью головоломки в этом плане. Как генеральный директор отеля Rolling Hills, ее одобрение — и, надеюсь, участие в совете директоров — будет значить все в этом сообществе.

“Ну”, - сказал я, все равно продвигаясь вперед, потому что Кассандре, похоже, не терпелось услышать больше. “Я планировал рассказать тебе в более формальном качестве, после того, как с "рено” будет покончено". Я бросил сердитый взгляд на Шер. “Но у меня уже давно был план создать коллектив для женщин разных профессий. Мои цели состоят не только в том, чтобы дать существующим женщинам-продавщицам связь и поддержку, но и в том, чтобы побудить больше женщин заниматься торговлей безопасным, гостеприимным и ориентированным на женщин способом ”.

Я выпалила фразу, которую повторяла сотни раз во всех заявках, которые заполняла за последние месяцы.

Сара захлопала в ладоши. “Кассандра, это потрясающе. Ты должна увидеть бизнес-план”.

“Это еще не окончательно”, - сказал я.

“Я читала это”, - сказала Сара. “Это довольно близко”.

Сара прочитала план на прошлой неделе. И сразу спросила, может ли она быть в совете директоров. Я все равно собирался спросить ее, поэтому был взволнован. Так почему же я сдерживал свое возбуждение? Когда я начинал заниматься сантехникой Heartbreaker, я никому не рассказывал об этом. Я не был на взводе, как сейчас, и это чертовски расстраивало.

“Это звучит невероятно”, - сказала Кассандра, опершись локтями на стол. “Какое место я занимаю?”

“Забавно, что ты спрашиваешь”, - начал я. “Я...”

Но тут раздался звонок в дверь, прервавший меня.

Кассандра нахмурилась. “Извините, одну секунду”. Она встала, и я тоже услышала голос Блейка. Он скрывался в гостиной.

“ Мы пригласили еще кого-нибудь? - Спросила Сара у Шер.

- Неа, - ответила Шер.

Они сказали что-то еще, но я пропустила это мимо ушей. Потому что покалывание распространилось по задней части моей шеи.

Это усилилось, когда Блейк сказал: “Ну, срань господня”.

Мгновение спустя в дверях появилась Кассандра, выглядевшая немного шокированной, но не несчастной. “Все, у нас неожиданный посетитель”.

“Сюрприз - это правильно”, - сказал Блейк, появляясь следующим. “Мы крайне удивлены, что он решил почтить нас своим присутствием, несмотря на то, что живет здесь уже более полугода”.

Мое сердцебиение билось так сильно, что я не могла дышать. Я изо всех сил молилась, чтобы был какой-нибудь другой человек, который соответствовал бы очень конкретному описанию, которое только что дал Блейк. Потому что я поклялась никогда больше не встречаться с этим человеком. Я не могла. После всего, что произошло между нами — и в последующие недели - я не знала, что буду делать, если увижу его снова. Так что я просто решила не делать этого. Никогда.

Но вот он появился, заполнив дверной проем и глядя прямо на меня.

Мой желудок выпрыгнул прямо из моего тела, ударившись об пол подо мной.

Нельзя было отрицать, что это был Митчелл Харрингтон. Но я с трудом узнал его. Борода дикаря исчезла. Его волосы были зачесаны назад, открывая острые, напряженные черты его лица, на которые я раньше только намекала. Потертые спортивные штаны и футболка тоже исчезли, их заменили сшитые на заказ брюки на пуговицах. Он выглядел как суровый миллиардер, который только что сошел с вертолета, покинув зал заседаний, где он уволил половину своих сотрудников.

Но эти глаза. Нельзя было отрицать, что эти изумрудные глаза проникали в меня физически. В нем все еще были все те версии его, которые я видела мельком раньше. Глаза, о которых я мечтала, когда он прижимался ко мне, его рука запуталась в моих волосах —