“Вайнона?”

Меня отбросили под стол. Я моргнула, с большим усилием отводя взгляд. Только для того, чтобы обнаружить, что все остальные глаза в зале уставились на меня.

Мои щеки залило от стыда. - Прости, что это было?

Я понятия не имел, кто это говорил.

Знал ли Митчелл, что я буду здесь? Меня бы это не удивило. Ничто не удивило бы, когда дело касалось этого человека. Хотя, к его чести, он выглядел таким же контуженным, как и я.

Это Шер ударила меня. - Вайнона, Блейк представлял тебя своему брату Митчеллу.

Блейк перевел взгляд с меня на Митчелла, выражение его лица было глубоко растерянным. - Вы, ребята, знаете друг друга?

Я сглотнула, мое горло было как наждачная бумага. Я бы попыталась заговорить, но Митчелл сделал шаг вперед, протягивая руку. “Приятно видеть тебя снова, Вайнона”.

Мое имя, произнесенное глубоким, грубым тенором его голоса, было подобно ржавому мечу, пронзившему самую нежную часть меня. Это был голос, который гремел в моих снах по ночам, будя меня разгоряченной и возбужденной, с потребностью, которая всегда доводила меня почти до тошноты.

Я не хотела прикасаться к Митчеллу. Но я и так уже выглядела полной дурой.

“Я починил трубу в доме твоего брата”, - сказал я Блейку. Это была правда, но преуменьшение ощущалось как самая большая ложь, которую я когда-либо говорил.

Я потянулась, встречая руку Митчелла. Даже при том, что я знала, что прикосновение будет впечатляющим, я не была готова к дрожи, тающему ощущению, которое пронзило меня от его прикосновения.

Я с трудом сглотнула. “ Добрый вечер, мистер Харрингтон. Слова были чересчур официальными. Но мне нужен был лед, чтобы противостоять призрачному дыханию в ухе, которое я чувствовала даже сейчас. Прикосновение грубых пальцев к моей челюсти.

Я отдернула руку, но большой палец Митчелла надавил на костяшки моих пальцев, замедляя отдергивание. Его взгляд упал на красную линию — порез, о котором он позаботился. Прошло всего несколько недель, но казалось, что прошел год.

Я высвободила свою руку из его ладони и положила ее себе на колени.

Блейк понял, что что-то случилось. Он смотрел на брата, прищурившись. Я практически слышал слова Что ты сделал?

Но Кассандра заговорила, заглушив странные помехи в воздухе. “Извини, Митчелл, мы тебя не ждали. Перед твоим приездом мы с друзьями устроили здесь небольшой винный вечер.

“ Да. Мы пойдем в другую комнату, ” сказал Блейк. - Нам есть о чем поговорить.

“О, все в порядке”, - пискнула Шер.

На этот раз я бы сам ударил ее, но не мог пошевелиться. Если бы я мог пошевелиться, я бы беспокоился о том, что серьезно повредил ей голень. Последнее время она сдерживала себя, уважая мое желание не говорить о Митчелле. Но, очевидно, видеть его здесь было слишком для нее, чтобы не надеть свои обычные туфли от Шер.

“Вы, ребята, можете присоединиться к нам ненадолго”, - продолжила она. “Верно?” Она посмотрела на Сару, которая посмотрела на меня, отчего стало только хуже.

Я откашлялся. “ Конечно, почему бы и нет? Я был впечатлен тем, как ровно прозвучал мой голос.

Кассандра выглядела неуверенной, но Шер весело улыбнулась. “Вайнона только что рассказывала нам о своем бизнес-плане для этого удивительного нового предприятия, над которым она работает”.

Я собирался убить ее. Прямое убийство, за которое можно сесть в тюрьму.

Митчелл и глазом не моргнул. Он просто отошел от двери, чтобы зайти в комнату, прислонившись к стойке, как будто готовился к рассказу. Мне хотелось кричать от того, как он так небрежно наклонился ко мне, что я подумала о том, как он делал то же самое у себя на кухне. Я подумала о воде, разливающейся по всему полу. Обеспокоенный лай Митчелла. Мне все равно.

Теперь, не отводя взгляда, Митчелл сказал: “Я хотел бы услышать об этом”.

Я хотел сделать что-нибудь еще. Может быть, выпрыгнуть из окна. Разобрать туалет Блейка и Кассандры. Но я не мог уклониться. Не здесь и не перед ним. Я уже показала достаточно слабости. Будь я проклята, если он увидит еще что-нибудь.

Я провела пальцем по словам, напечатанным у меня на запястье, взятым из последней записки, которую оставила мне мама. Прошло много времени с тех пор, как я нуждался в ее силе, но сейчас я воспользовался ею.

“Это называется ”Торговля сердцеедками", - сказала я, мой голос не выдавал того, что каждая клеточка моего тела теперь подпрыгивала в два раза быстрее. "Это коллектив, который сделает профессию более привлекательной для женщин на любом этапе их карьеры". Я объяснил, что регистрирую ее как некоммерческую; идея заключалась в том, что это будет не просто местная организация, а организация с отделениями по всей Северной Америке.

В тот момент, когда эти слова были произнесены, меня чуть не вырвало. Я так гордился этим предприятием, но ставки еще никогда не были так высоки. Лично и профессионально.

Что делало присутствие Митчелла еще более пугающим.

“ Боже мой, Вайнона! - Воскликнула Кассандра.

Блейк протянул Митчеллу пиво. Митчелл не пошевелился. Блейк пробормотал что-то невнятное и поставил его на стойку рядом с собой.

“Звучит потрясающе”, - сказал Блейк, сосредоточившись на мне. Он задал мне технический вопрос, благослови его господь. Я знала ответ, и это позволило мне встретиться взглядом с Блейком, а не с его братом.

Я восстановил равновесие.

Мы говорили о профессиях сердцеедов добрых полчаса. И на мгновение я почувствовал тот трепет возбуждения, за которым гонялся ранее. Все были в восторге. Все улыбались и задавали вопросы.

Все, кроме Митчелла, который просто смотрел, не отрывая от меня глаз.

Но я почувствовала это только сейчас. Я не смотрела на него. Это слишком расстроило меня.

В конце концов, Кассандра предложила перейти в гостиную. Все встали, Шер толкнула меня локтем, чтобы я пошевеливалась.

“Я на секунду”, - сказал я, не утруждая себя оправданиями. Я допил остатки вина и встал, чтобы показать ей — и Митчеллу, который все еще не двигался, — что я здесь ненадолго.

Сара уходила последней и на ходу постучала себя по уху. Она, должно быть, прислушивалась, ожидая неприятностей. Я коротко улыбнулась ей. Как только она ушла, я снова встретилась взглядом с Митчеллом, мои руки напряглись по швам. - Ты это спланировал?

“ Нет. Ни ухмылки, ни покачивания головой. - Я удивлен не меньше тебя.

“ Я не удивлен. Я зол.

Митчелл понял это, но ничего не сказал.

- Я думал, ты никогда не покидаешь свой замок.

- Дома я немного сходил с ума.

-Уходишь?

Тень улыбки. - Вполне справедливо.

Я сделала шаг к нему и тут же пожалела об этом. Он дернулся от моей близости, как животное, поводящее ушами. Восприимчивый. Ожидание.

Я держалась стойко. “ Очевидно, кто-то внес предоплату за посещение всего моего квартала феей-разнорабочей. Ты что-нибудь знаешь об этом?

- Ты бы сказал “да”, если бы это был только ты?

“Накануне вечером моя соседка сказала, что видела Подглядывающего за моим домом. Сказала, что он уехал на угнанной машине. Как насчет этого, Митчелл?

Митчелл на мгновение прикрыл глаза. “ Я собирался вернуть тебе кое-что, но увидел тебя и твоих друзей.… Я передумал.

Мой лифчик. Я тяжело сглотнула. Я поняла, что оставила его, как только вышла из его комнаты, но я отказалась возвращаться. Кроме того, он только что признался, что шпионил за мной. Возможно, даже выслеживал меня, притаившись возле моего дома. Что-то с тяжелым шлепком перевернулось в моей нижней половине. Не смущение. Возможно, возбуждение.

Со мной было что-то серьезно не так.

“ Мне не нужна твоя помощь, Митчелл, ” сказал я. “А что касается лифчика — сожги его, черт возьми”, - я схватила свой пустой бокал со стола и вышла в коридор, оставив Митчелла Харрингтона позади.

Я знала, что отсрочка не продлится долго, но все равно вздохнула, когда добралась до гостиной. Я выдохнул еще один, когда увидел, что два оставшихся свободных стула стоят далеко друг от друга. Я села в ближайшее кресло рядом с диваном, где сидели Кассандра и Блейк, его рука обвилась вокруг нее, пальцы рассеянно поглаживали изгиб ее плеча. Если бы я не был так полностью отвлечен, я мог бы почувствовать укол жалкого одиночества, в котором никогда бы не признался при виде этого зрелища.