Я вцепился в руль вспотевшими ладонями. Но я не собирался отступать только из-за нервов. Я научился справляться с этим много лет назад. Никто не контролировал меня. Никогда.

Я опустил стекло рядом с интеркомом, который выглядел как черная табличка на тонком шесте, торчащем из идеально подстриженной травы. Планшет был таким глянцевым, что я прекрасно видела свое отражение. На моей щеке были разводы жира. И это был пыльный зайчик в моих волосах? Я вытащила его, но мое изображение исчезло прежде, чем я смогла рассмотреть что-либо еще, сменившись лицом другой женщины. Она была хорошенькой, с тугим шиньоном, но теплой улыбкой. Я хотел ответить ей "Привет", но когда она моргнула, ее веки затуманились. Я прикусил язык. Она была компьютерным изображением. Но она выглядела сверхъестественно реальной.

“ Здравствуйте, ” сказала женщина, добродушно улыбаясь. - Я Анита.

“Эм, привет, Анита”. Я чувствовал себя полным идиотом. Мне не нравились компьютеры. Мне было намного лучше с реальными людьми. Тем не менее, я прочистила горло. “ Вайнона Чалмерс, сантехника-сердцеедка. Ты... э—э, звонил твой человек? Твой человек?

Компьютер был невозмутим. “Добро пожаловать, Вайнона”.”

Черные врата ожили и открылись почти бесшумно.

- Боже, как нравятся тебе хлопчатобумажные носки, - пробормотала я, поднимая стекло и заводя фургон обратно.

Было все еще тепло, почти жарко для середины сентября. Но температура, казалось, упала в тот момент, когда я пересек стену. Я вошла в темный лес, где деревья тянулись к небу, как гигантские часовые, их кроны закрывали солнце; их стволы были окутаны тенью. Мне казалось, что я направляюсь не столько к дому, сколько к таинственному, проклятому замку.

Это было добрых пять минут езды, и я всерьез подумывал повернуть назад. Не раз. Но внезапно деревья расступились.

Я не мог удержаться от восхищения открывшейся передо мной сценой. Территория была похожа не столько на частную резиденцию, сколько на парк — пышная трава, усеянная живыми изгородями, хотя и немного заросшими, и массивный фонтан, увенчанный запутанной металлической скульптурой, такой высокой, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть все это, когда я проходил мимо. Сам дом выглядел как массивная бетонная коробка, всего с несколькими маленькими окнами на верхнем этаже. Я подумала о своем доме в центре города — старом скрипучем викторианском доме, который я унаследовала от двоюродной бабушки моей мамы. В то время как сантехника была на высшем уровне, все остальное устало. Смущение по сравнению с этим.

Будущий шурин Кассандры явно был миллионером. Возможно, мультимиллионером.

Должно быть, это мило.

Я проследовала по незаметному указателю "Низкая лужайка" к служебной подъездной дорожке вдоль дома, туда, где она заканчивалась небольшой парковкой. Я выпрыгнул из Фло и направился к ней сзади, чтобы взять свои инструменты.

Может быть, мне следует лучше заботиться о своем доме. Моя капризная соседка, миссис Муди, всегда отпускала ехидные замечания по этому поводу. Но все мои дополнительные деньги в эти дни ушли на обучение в колледже для мальчиков и практические занятия, или в стартовый фонд для моего нового проекта. Кроме того, я никогда не думал, что останусь там после того, как мои братья съехали, что они и сделали в прошлом году, превратив меня в пустое место в зрелом возрасте 32 лет. В двадцать с небольшим, играя роль родителя на родительских собраниях и футбольных тренировках, я мечтал о том, чтобы в конце концов переехать из дома, который мы унаследовали от моей двоюродной бабушки. Я была уверена, что меня очарует какой-нибудь милый Прекрасный принц, когда мальчики вырастут. Может быть, школьный учитель. Кто-нибудь спокойный и уравновешенный. Красивый, но не броский.

Но на самом деле нужно было встречаться, чтобы быть замеченным, а это было не то, на что я хотел бы тратить время. Я был слишком осторожен для случайного секса, а чтобы увлечься чем-то более долгосрочным, требовалось время и энергия, уже выделенные на работу. Но даже до запуска этого нового предприятия мне было гораздо интереснее читать о романтике, чем разбираться с ней самой. Так было безопаснее.

Захлопывая заднюю дверь Фло, я невольно пожалел, что не нахожусь сейчас дома и не читаю романтики, а не здесь, в этом современном замке, которым, должно быть, правит какой-нибудь злобный злодей. Или что там Сара имела в виду, говоря "он немного не в себе".

Я огляделся в поисках служебной двери, но в стене передо мной ничего не было видно. Я даже не знал, куда постучать.

-Алло?-спросиля

Прохладные пальцы пробежали по моей спине. Я была здесь очень одинока. Я не видела ни души, даже намека на таковую. Разве здесь не должно быть персонала? Сара сказала, что договорилась с какой-то помощницей, но это было все, что я от нее услышал, прежде чем ей пришлось повесить трубку из-за своего раздражительного босса.

Наконец, я обошел дом и, поднимаясь по ступенькам, потянулся за телефоном, чтобы позвонить ей. Но как только я взял эту штуковину в руки, входная дверь — гигантская плита из искусно проржавевшего металла, идеально сочетающаяся с фонтаном, — распахнулась.

На мгновение я замерла, опасаясь, что сработала какая-то ловушка.

Смешно. Но я ни на йоту не доверял этому эшелону человечества.

Дверь открылась в пустое фойе с глянцевыми бетонными полами и белыми стенами без отделки. Красочная абстрактная картина размером больше Фло доминировала на стене напротив, где я стояла. Но я все еще был один.

Я расправила плечи, борясь с желанием обернуться. “ Алло? - Позвала я снова.

- Привет, Вайнона.

Я вздрогнул. Но я узнал голос женщины-компьютерщика. Анита.

- Пожалуйста, входите, - сказала Анита.

В отличие от того, что было на подъездной дорожке, я нигде не мог разглядеть лица Аниты. Но ее голос доносился ... отовсюду, в идеальном объемном звучании. Я понял, что Анита - это сам дом. Я сглотнула, представив любимый фильм моего брата Райана, старый классический "Терминатор", где технология становится разумной. И жестокий.

— Ради всего святого... - я заставила себя войти внутрь.

- Сюда, - сказала Анита, ее голос прозвучал справа от меня.

Я был настолько низкотехнологичен, что у меня даже не было устройства для чтения электронных книг. У меня был только мобильный телефон для работы. И все же я следовал за роботом в — я втянул воздух, когда завернул за угол, — в настоящий, честный перед Богом особняк.

Три ступеньки вели вниз, в просторную гостиную, где вокруг огромного газового камина стояла богатая коричневая кожаная мебель. Слева от меня сверкала гранитная кухня, больше, чем весь мой дом. Но от чего у меня действительно перехватило дыхание, так это от дальней стены. Он был весь стеклянный и тянулся так высоко, что я не могла разглядеть верхушку из-под потолка прихожей, открывая пейзажный бассейн, домик у бассейна и потрясающий вид на долину Айва за ним. Виды были невероятными. Но мои торговые мозги закружились. Как им удалось притащить сюда единственный кусок стекла такого размера? И почему мне казалось, что здесь на самом деле никто не жил ?

Телефон зажужжал у меня в руке. Я подпрыгнула, чуть не выронив его. Но когда я увидела на экране личный телефон Сары, у меня перехватило дыхание.

“ Тебе лучше рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит, девочка, ” прошептал я. “Я делаю ремонт или B & E?”

“Извини, теперь у меня есть больше деталей”, - сказала Сара мне на ухо. “Итак, по-видимому, все автоматизировано. У служебной двери требуется сканирование сетчатки, так что просто заходите спереди. Дверь откроется, когда вы заговорите. Разве это не круто?”

Я не думал, что это круто, и я все еще ломал голову над этой штукой со сканированием глаз. В другом фильме Райана кто-то использовал вырванное глазное яблоко человека, чтобы открыть дверь. Но мне удалось сообщить ей, что я уже внутри.