“Вайнона, как раз вовремя!” - воскликнул женский голос на другом конце провода.

Мои плечи расслабились. Я не смотрела на дисплей вызова, прежде чем ответить, но была рада услышать голос. “Сара, привет, как дела?” Сара Купер была нашим руководителем проекта, а теперь еще и другом, как и Шер. Она никогда не звонила мне с нелепыми проблемами, просто справлялась с ними как босс, которым она и была.

“ Теперь, когда ты наконец взял трубку, лучше. У меня есть для тебя работа.

“ Я знаю, что хочешь, дорогая. Я работаю над этим прямо сейчас. Я встала и обошла вокруг ржавого котла. Кому я не позволил победить себя сегодня, попомните мои слова.

“Я серьезно, Вайнона, и это важно. За пределами площадки. Для VIP-персоны”.

Я зажала телефон между ухом и плечом, поправляя узел, который сбился, когда я лежала на спине. Я подошел к ступенькам, которые вели к двери. Парой этажей дальше Сара, скорее всего, сидела в великолепном брючном костюме в своем прекрасном прохладном офисе, на ее столе аккуратно лежали ноутбук, записная книжка и цветные ручки.

Я вздохнул. “ VIP, вы сказали? На другом конце комнаты Шар закатила глаза. VIP обычно означал ПИТУ: заноза в заднице.

“ Очень, ” сказала Сара, “ И... ну, подробности немного странные. Но я нигде не знаю водопроводчика, который мог бы выполнять работу так же эффективно, как ты.

Я знал, что Сара подлизывается ко мне. Впрочем, она не ошиблась. Я жил и дышал водопроводом. Я мог точно определить проблемы с водопроводом на слух задолго до того, как мой оптический прицел подтвердил наличие проблемы.

Но зачем ей было это делать? Она знала, что я всегда окажу ей услугу. “Кто именно этот человек?”

- В том-то и дело, что...… Я не могу тебе точно сказать. Но... - она понизилаголос. “Но это Кассандра попросила меня связаться с тобой. Я не должен был знать, что это была она”.

Ладно, это было определенно странно. Кассандра Келли была генеральным директором отеля, над которым мы работали. Она также была подругой, хотя и немного новее, похожей на Сару.

-Сара, почему Кассандра сама меня не спросила?

Она вздохнула. “ Потому что… ну, никто не должен знать, что клиент там. Ее голос прояснился. “Но я могу сказать тебе, что это великолепное место, высоко в горах”.

Сара явно еще не знала меня так хорошо, если думала, что это будет ничья. Я ненавидел район богатых людей, который поднимался вверх по пологим холмам Айвс-Вэлли. И не только потому, что я выделялся там, как больной палец. Это слишком сильно напомнило мне другое время в моей жизни. Более мрачное время. Сара, конечно, этого не знала. Никто этого не делал, кроме моих братьев.

Так что да, это было "нет". Это было слишком странно, я ненавидел Холмы, и мне действительно не нравилось бросать одну работу ради другой. Я был приверженцем доводить начатое до конца. “Прости, Сара. Мы просто застряли здесь. Ты знаешь, как это бывает. Я мог бы направить вас, если хотите?”

Сара прочистила горло, и после некоторого шороха — я думаю, она вставала — в трубке послышался тихий щелчок закрывающейся двери.

Несмотря на мой отказ, мой интерес разгорелся еще больше. В этой работе было нечто большее.

“Ладно, послушай”, - сказала Сара тихим голосом. “Я надеялся, что ты могла бы сделать это в качестве личного одолжения мне, Вайнона”.

Я нахмурилась еще сильнее. “Как это?”

“ Владелец недвижимости ... ” ее голос стал приглушенным, понизившись почти до шепота. “ Ну, вообще-то я не должна ничего говорить, но, по-видимому, он немного не в себе. Кроме того, он будущий шурин Кассандры. Здесь находится тот, кого никто не должен знать.”

Это было сразу множество слегка тревожных заявлений. Я даже не знала, что у жениха Кассандры есть братья и сестры, не говоря уже о проблемах.

“ Выключен? - Спросил я.

“ Это неправильное слово. Он вроде как отшельник.

“ Он преступник? Скрывающийся от правосудия?

- Нет, насколько я знаю.

Черт. “Сара, это чертовски странно”.

“ Тебе бы ничего не угрожало, ” быстро добавила она. “ Конечно. Затем она заколебалась. - Я бы не просила тебя, если бы это не было важно. Пожалуйста, Вайнона?”

Внезапно я понял. Когда я впервые подписал наш субподрядный контракт, Сара сказала мне, что это ее первая работа стоимостью в несколько миллионов долларов. Она была абсолютно компетентна, но владелица ее фирмы как бы бросила ее на растерзание волкам. Ей сказали взять меня на эту работу.

Я знала, каково это - проходить тестирование. Иметь вдвое более высокие стандарты на работе только потому, что ты женщина. Всю свою профессиональную жизнь я провела с мужчинами, которые перепроверяли мою работу, не будучи убежденной, что высококвалифицированный сантехник мог бы хорошо выполнить свою работу, если бы у него не было пениса. Именно поэтому я работала над планом по изменению всего этого для женщин всех профессий. На самом деле, все это было очень удачной случайностью.

Я ущипнул себя за переносицу. Я хотел сказать "нет". Но я бы не стал вывешивать Сару вот так сушиться.

“Хорошо”, - сказал я наконец. “ Но только потому, что это ты. ” Я оглядела сырую комнату, мой взгляд остановился на Шер, которая уже выглядела взбешенной моим побегом. “И потому что этот подвал - настоящий кошмар”.

Шер уперла руки в бедра. - Я не останусь, если ты не останешься.

Сара облегченно вздохнула. “ О, слава Богу, Вайнона! И Шер может подняться сюда, пока тебя не будет. У меня есть кое-какие планы, которые нужно обсудить. Она, очевидно, услышала недовольство Шер. Она дала мне адрес и собиралась сказать что-то еще, когда я услышала громкий стук на том конце провода, за которым последовал грубый мужской голос.

Босс Сары, как всегда, требовательный.

“ Я уже выезжаю, ” сказал я. Одной причиной для беспокойства Сары меньше.

Я закончила разговор, сообщив Шер последние новости. Я бы отправила ее в другое место в здании, если бы Сара не предложила. Ничто не могло улучшить это место, даже сексуальное привидение.

И все же, когда мы закрыли за собой дверь, холодное чувство страха окутало меня, заставляя волноваться в тысячу раз сильнее, чем в той комнате с привидениями.

Богатый, возможно, ненормальный мужчина - это не просто заноза. Когда-то он был реальным источником моих кошмаров.

Во что, черт возьми, я вляпался?

Ешьте богатых

ВАЙНОНА

A

последние остатки мечтательности сделать Сару счастливой давно исчезли, когда я направился в самый фешенебельный район Айв-Вэлли. Фло, мой любимый, хотя и слегка причудливый сантехнический фургон, протестующе застонал на склоне.

Я поморщился. “ Я знаю, девочка. Холмы со мной тоже не согласны.

Айвовая долина была известна своими великолепными видами на долину, причудливым центром города и красным железным мостом, перекинутым через реку. На одной стороне долины возвышался курорт "Роллинг Хиллс Резорт", который я только что покинул, и его обширное поле для гольфа. На этой стороне низкие кирпичные здания и пряничные домики центра города исчезли, недвижимость расширилась, а дома стояли все дальше и дальше от дороги. Но здесь, на самом верху, я вообще не мог разглядеть никаких домов; особняки полностью скрывались за воротами и стенами. Холмы были излюбленным местом отдыха не только богатых горожан, но и сверхбогатых людей. Бизнес-магнаты, кинозвезды и другие люди, у которых денег больше, чем здравого смысла, которым нравилось прятаться в месте, все еще находящемся в относительной близости от крупных городов, таких как Нью-Йорк и Монреаль.

Не то чтобы я не любил деньги. Я откладывал их годами. Никогда не делай того, что сделала я, детка, сказала мне мама настойчивым шепотом со своей больничной койки. Твои деньги, твоя жизнь. Я просто не доверял людям, у которых их было так много.

“Вы прибыли”, - объявил мой телефон.

Я затормозил. Я сделал то, из-за чего едва помнил, как добрался сюда. И все же я был здесь, перед подъездной дорожкой, ведущей к массивным черным воротам, расположенным между гигантскими бетонными колоннами. Над воротами без щелей росли деревья, но это было все, что я мог видеть. Стена была такой длинной, что занимала целый квартал. Боже милостивый. Это был не просто обычный богатый клиент. Это выглядело как самое большое, импозантное заведение на Холмах.