“Мой отец”, - сказала Вайнона. “Умер во время волнения до того, как я появилась на свет.”

Итак, у мальчиков был другой отец, чем у Вайноны.

Поднявшись наверх, она приоткрыла дверь в комнату своих братьев. Если по фотографиям было непонятно, что это было здесь: это была спальня детства с двумя односпальными кроватями, застеленными клетчатыми покрывалами в тон.

Она заботилась о своих братьях.

Я не стал спрашивать ее, как это произошло, хотя у меня начала складываться какая-то картина. Ее нежелание делиться убедило меня, что это как-то связано с тем, что заставило ее сбежать из дома.

Однако внезапно что-то щелкнуло.

Я строил тысячи догадок о прошлом Вайноны, желая знать, куда направить свою ярость. Я думал, что это был плохой парень. Но она взяла на себя огромную ответственность стать матерью в сколько, шестнадцать? Семнадцать? Она была такой юной на тех ранних фотографиях, где были она и мальчики, выражение ее лица было таким затравленным, а ее матери нигде не было видно.

Злодеем в истории Вайноны был не отвергнутый любовник. Это должен был быть отец мальчиков — ее отчим. Я был уверен. И он был богат. Это то, что она сказала той ночью у меня на кухне, верно?

Во мне снова вспыхнула ярость из-за того, что ее заставили сделать. Но я заставил себя успокоиться. Как бы мне ни хотелось потребовать, чтобы она назвала мне его имя, закончить вечер, сказав Сэлу заправить самолет, чтобы я мог сам отправиться в Ньюфаундленд и что, выбить дерьмо из старика? Мне нужно было позволить Вайноне рассказать свою историю в свободное время. Может быть, она никогда не расскажет мне, и мне придется смириться с этим.

Она едва впустила меня. Мне нужно было сосредоточиться только на этом.

Я заставил себя обратить внимание на то, что было прямо передо мной. Вайнона, показывающая мне проблески своей жизни. В этой комнате, как я теперь заметил, на стенах висели два совершенно разных набора плакатов. На одной были роботы и научные штучки; на другой - крупные планыеды и кафе, а также шеф-повар с автографом в нижнем углу.

“Я позволю тебе угадать, кто изучает инженерное дело, а кто кулинарную школу”, - сказала Вайнона сардоническим оттенком в голосе, но с оттенком безошибочной гордости.

Мое сердце сжалось, когда я посмотрел на нее. Она была такой сильной, чтобы пройти через то, что она сделала, и стоять здесь, рассказывая мне об этих мальчиках, как будто это было совершенно нормально, она сбежала с детьми и вырастила из них достаточно надежных мужчин, которые были уверены в том, чего они хотели. Я хотел держать ее в своих объятиях. И сжечь любого, кто посмел причинить ей боль, в прошлом и настоящем.

“В некотором смысле, конечно, они едины”, - сказала Вайнона, то ли не замечая моего пристального взгляда, то ли, возможно, уже привыкнув к нему.

Она показала мне обратную сторону двери, где группа женщин в купальниках закрывала всю панель. “Глупые дети. Только потому, что я не читал им сказки на ночь в старших классах, они думали, что я их не увижу ”.

Я рассмеялся, почувствовав облегчение от проблеска нормальной жизни. Хотя и закашлялся, когда она посмотрела на меня сузившимися глазами.

Я провел своей рукой по ее руке, мое внимание теперь было сосредоточено только на ней, на нас здесь вместе. “Покажи мне свою комнату, Вайнона”, - сказал я. - Я хочу посмотреть, где ты спишь.

“ Ты же знаешь, что это хуже, чем желание попрыгать со мной, верно? Или нежелание.

Мне было все равно. Мне нужно было знать, где она кладет голову ночью. Что заставляет ее чувствовать себя в безопасности и уюте.

Когда она открыла дверь, я на мгновение замер, не двигаясь.

Комната была ее во всех отношениях: неподвластная времени, как старинный каркас кровати из кованого железа и изящная деревянная мебель. Непримиримо женственный с покрывалом в оборках и обоями в цветочек, но в то же время строгий с потертыми деревянными полами и всеми любимыми книжными полками.

Но на тех полках… Я вытащил книгу с переплетенной парой на обложке. Другую с мужчиной без рубашки. Очень интересно. Я подошла к тумбочке, где лежала стопка книг с загнутыми углами и черными корешками, из каждой торчали маленькие цветные вкладки.

“О, тебе не нужно смотреть на это”, - сказала она взволнованно.

“Ее ужасные грехи”, - прочитал я вслух.

Она выхватила книгу у меня из рук, ее щеки вспыхнули. “Они не для всех”.

“Но я думаю, что они для меня”, - сказал я, и мой тон дал ей понять, что я не насмехаюсь над ней. Напротив, я бы, блядь, изучал ее с помощью вот этого. Я записала имя автора, мысленно добавляя его в свой следующий список покупок для Сэл.

“ Ты читаешь романы? - скептически спросила она, запихивая книгу обратно в стопку.

“ Обычно нет. Сейчас буду. Моя мама их любит. Любила их.

Образ мамы, когда я зашла попрощаться, промелькнул в моем сознании. Она сидела в кресле у окна с книгой на коленях. Это была та самая книга, которую она держала в руках несколько месяцев. Я проглотила чувство вины из-за того, что меня не было дома в Сиэтле. Это чувство подкрадывалось все сильнее, эта потребность вернуться. Врачи сказали, что это было мое последнее окно, прежде чем, скорее всего, наступит быстрое ухудшение состояния.

“Верно”, - сказала Вайнона. “Для тебя только выдающаяся литературная проза, верно?”

“ Нет. ” Я искоса взглянул на нее. “ Ну, немного в последнее время. Потому что это то, что я пытаюсь написать. Это была единственная книга, которая имела значение для моего отца. “Но это не мой первый выбор”.

- Что именно? - спросил я.

Как всегда с Вайноной, я подумывал солгать. По крайней мере, придумать что-нибудь более респектабельное. Но я мог выложить все карты на стол только с ней. Это как при нашем знакомстве —все доводилось до ста. Мы устанавливали планку на полный газ.

“Моя любимая книга называется "Сраженный чешуйчатым крылом". Моя вторая любимая - " Дилемма Ковчега-3". Продолжение к ней тоже фантастическое. Хотя там больше тысячи страниц.

“ Мистер Харрингтон. Вайнона прижала руки к груди. “Это звучит как жанровые книги”.

Мои губы приподнялись. “Фэнтези и научная фантастика. Самые глубокие, самые тупые. Я, черт возьми, люблю их. Всегда любил ”. Мне понравилась ее довольная улыбка. “Ты могла бы продать эту информацию определенным таблоидам за хорошую сумму денег, Вайнона. Просто скажи мне, собираешься ли ты это сделать, чтобы я мог сначала выкупить у тебя долю ”.

Ее смех был звонким, и из-за этого и ослепительного блеска в ее глазах я расчувствовался едва ли не сильнее, чем в тот момент внизу прошлой ночью.

Это было так чертовски опасно. Ничего так сильно я не хотел, как упасть на плюшевую кровать рядом с нами. Лечь на спину рядом с Вайноной, задрав ноги и обняв ее. Я хотел почитать вместе или, может быть, вслух друг другу. Изображение несло в себе то блаженство, которое казалось ... невозможным. Как будто оно обожгло бы тебя, если бы ты думал об этом слишком усердно. Забавно, что прошлой ночью я хотел ее обнаженной, а теперь было это. Я все еще хотел ее обнаженной. Но я догадался, что с Вайноной я хотел всего этого.

Я оставался у Вайноны все утро. Мы говорили о наших общих интересах, и везде они расходились. Мы делились забавными историями о нашей матери, братьях и сестрах, старательно обходя стороной плохие истории, по крайней мере, пока. Мы сидели на диване, наши колени и ступни соприкасались, когда мы меняли позу, и каждый раз ощущение от ее прикосновения врезалось в мои клетки, как постоянная запись. Я хотел провести с ней весь день. И всю ночь. Но в конце концов мне пришло в голову, что у нее, вероятно, были другие дела в субботу утром —днем, теперь, когда я посмотрел на время. Она выглядела наполовину обрадованной, наполовину разочарованной, когда я сказал ей, что мне нужно возвращаться. Если бы она попросила меня остаться, я бы сделал это не задумываясь. Но она этого не сделала. Ей нужно было время, и я не стал бы давить на нее.