Сегодня она выглядела чертовски умопомрачительно, в леггинсах и мягкой рубашке, ее волосы были наполовину заколоты наверх.

“Не буду утруждать себя притворством, что она этого не делала", - сказал я. "Но я сказал ей то, что, как я думал, тебе понравится”.

- Как предусмотрительно.

На самом деле все эти поручения за меня выполняла не Сэл. Поскольку она взяла на себя управление в мое отсутствие, у нее был свой помощник. На самом деле, их было несколько. Но мне определенно не нужно было вдаваться во все это.

Следуя за ней внутрь, я внимательно смотрел вверх, а не на сексуальный изгиб ее ягодиц с ямочками. По крайней мере, не слишком сильно. Я был здесь сегодня, потому что хотел, чтобы она знала, что я хотел не только того, о чем мы говорили прошлой ночью. С Вайноной это было не все или ничего. За исключением того, что я хотел всего этого.

Сначала мы сели ужинать за потертый кухонный стол в красивой, уютной кухне, которая немного напоминала мне ту, в которой я выросла. Я могла бы сказать, что этот стол и его разномастные деревянные стулья видели тысячу таких же "счастливых завтраков", как и наш, поскольку именно там мы ели, когда папы не было рядом.

Я расспросила Вайнону подробнее о профессиях Сердцеедок, которые меня искренне интересовали, и она посмеялась надо мной, рассказав о том, как обстоят дела на данный момент. Я был впечатлен тем, сколько работы она уже проделала, причем в одиночку, не меньше.

“Я действительно кое-что знаю о некоммерческих организациях”, - сказал я ей. “Я был бы рад познакомить вас с нашими юридическими и финансовыми специалистами”.

Глаза Вайноны загорелись. “Серьезно? Это те части, от которых у меня начинается крапивница. Я просто хочу выйти туда и познакомиться с людьми ”.

- Я организую встречу, - сказала я, откусывая лимонную булочку.

“ Ты уверен? Они, должно быть, заняты.

Я покачал головой. “ Они все время консультируются. Это было совсем не так. Если бы не она, у них была бы открытая линия, когда бы и где бы ей ни понадобилось.

Вайнона выглядела тронутой. Она попыталась сказать что-то о стоимости и о том, что у нее достаточно средств, вероятно, на несколько часов консультации, но я протянул руку и обхватил ее запястье, угрожающе откусывая от ее кекса.

- Скажи это еще раз, и я съем все это целиком.

“ Митчелл! Она недоверчиво рассмеялась.

“ Ты думаешь, я шучу. Я откусил еще кусочек, прежде чем она убрала его с моего пути.

“Руки прочь от моей булочки!”

Я ухмыльнулся, прожевывая и запивая контрабандный кусочек кофе, который она приготовила. “Вайнона, ты не должна вести со мной переговоры о деньгах”.

Я пожалел о своих словах в тот момент, когда произнес их — они звучали чертовски убедительно, и намек на то, что она не сможет конкурировать, был дерьмовым, даже если это было правдой.

Но Вайнона восприняла это иначе. Она просто склонила голову набок. “Так что, если ты сделаешь это для меня, может быть, мне стоит попросить у тебя еще кое-что, что мне тоже нужно. Например, новый гардероб”.

Она шутила, но я отложил булочку и полез в карман джинсов.

- Митчелл, какого черта ты делаешь? - спросил я.

Я вытащил свою черную карточку. “ Ты отлично подал голос. Не то чтобы я хотел, чтобы ты что-то меняла в своей одежде. Мой взгляд скользнул по свободному хлопчатобумажному топу, который был на ней сексуального бледно-розового цвета и очень отвлекающе облегал ее изгибы. Я заставил себя снова посмотреть ей в глаза, бросив карточку на стол перед ней. “Но пока я здесь, ты должна получать все, что тебе нужно для бизнеса. И все, что ты еще захочешь. Я не получаю выписок, и Сэл — или кто там еще — оплачивает это дело напрямую с моих личных счетов. Без лишних вопросов ”.

“ Митчелл. На этот раз она произнесла мое имя подчеркнуто. - Я не возьму вашу визитку.

“ Было бы глупо не сделать этого, Вайнона. Я абсолютно серьезен.

Я откусила еще кусочек булочки.

“ А как насчет тебя? Разве тебе это не нужно?

Я подняла бровь. - Я редко покидаю свое логово, Вайнона.

-А как насчет покупок в Интернете?

Я бросила на нее взгляд, который ясно давал понять, что я не занимаюсь онлайн-покупками самостоятельно. "У меня есть еще карточки”, - сказала я. Я проглотила последний кусочек булочки и отряхнула руки. “ Итак. Я все еще могу посмотреть дом?

Вайнона открыла рот, затем снова закрыла. “Я оставляю карточку здесь”, - сказала она.

“Сюда еще кто-нибудь заходит? Мне бы не хотелось, чтобы выиграли они, а не ты. Хотя я никогда не узнаю.

Выражение ее лица было недоверчивым.

Но я встал, не давая ей больше возможности спорить. Для меня действительно ничего не значило дать ей одну из моих визиток, и я не хотел раздувать из этого шумиху. Но пока я был хоть как—то связан с ней — черт возьми, даже если бы и не был, - она ни в чем не нуждалась.

Я подошел к стене, где висела дюжина разных медных форм. Я оглянулся через плечо. “Я просто собираюсь провести тур сам, если ты меня не возьмешь”, - сказал я. “Я имею в виду, ты всегда можешь меня выгнать. Но я не возьму карточку.

Вайнона покачала головой, вставая, все еще глядя на меня как на сумасшедшего. Но в этом не было ничего нового.

Она подошла ко мне и посмотрела на формы. “Это собирала моя мама”, - сказала она. “Это, конечно, не ее. Но они выглядят точь-в-точь как они”.

Конечно. У меня уже было так много вопросов, а мы только начали.

Любовь Вайноны к своему дому была очевидна в том, как ее руки скользили по деревянным рамам каждого дверного проема, и в том, как она улыбалась, когда показывала мне все потайные места, такие как старая кладовая и вход в жуткий подвал. Даже если были недоделанные детали, она все равно гордилась своим домом. Точно так же, как она гордилась этим городом, рассказывая мне обо всех людях, которые помогли ей, когда она только переехала сюда, и историях происхождения всех вещей, которые перешли к ней по наследству. Она говорила о Айвовой долине так же, как мой брат. Как будто здесь было волшебство.

Дольше всего мы задержались в гостиной, где на книжной полке рядом с окном стояли десятки фотографий в рамках. Почти исключительно на них были ее братья. Красивые, сияющие мальчики от малышей до подростков. “Их зовут Райан и Кэлвин”, - сказала она мне с лучезарной улыбкой. Они явно были близки. Но это было странно — только на нескольких фотографиях Вайнона также была в кадре. Родители явно отсутствовали.

Я взяла в руки единственное фото женщины — черноволосой версии Вайноны, с опущенными глазами, читающей книгу светловолосой дошкольнице с косичками.

“ Твоя мама, ” сказал я. Это был не вопрос, потому что это явно была она. Даже когда ее лицо было наклонено вниз, сходство было поразительным.

“ Это единственная ее фотография, которая у меня есть. ” Голос Вайноны был деловитым, и она задержалась на нем достаточно долго, чтобы я увидел вспышку печали в ее глазах. Они были близки. Или были близки до того, как она умерла.

Вайнона мягко улыбнулась, водя пальцем по книге на картинке. “Она подарила мне любовь к чтению”.

Ее руки потянулись к запястью, к татуировке, отпечатавшейся на нем.

- И что там написано? - Спросила я, не в силах сдержать растущее во мне любопытство.

Она откашлялась, глядя вниз. - “Встретимся в библиотеке". Это из записки, которую она мне однажды оставила. Она коротко улыбнулась, но улыбка была напряженной, как будто строчка значила гораздо больше, чем записка. Конечно, это было так, иначе она не запечатлела бы эти слова на память.

Но Вайнона опустила рукав, больше ни с кем не делясь.

Возможно, библиотека была для них особым местом. Или была.

Я вернулась к фотографиям. Я хотела увидеть ее побольше. Узнать все о ее происхождении и о том, кто сделал ее такой, какой она была. Я остановилась на кадре поменьше, изображающем молодого человека на рыбацкой лодке. Он выглядел не старше двадцати-двадцати одного года. Его улыбка была осторожной. Возможно, застенчивой. Но там были те же сапфировые глаза.