И вот я здесь. Новый город, новые возможности и… новые враги. Я открыла дорогу в новую жизнь сразу после школы. Даже на выпускной не пришла — какой смысл тратить вечер на фальшивые улыбки одноклассников, если в сумке уже лежал красный диплом, мой пропуск в реальность? Почему я уехала? Всё просто: я не хочу оставаться там, где каждый знает мои слабости. Здесь я — чистый лист. Никто не вспомнит, какой я была, и никто не увидит, как я дрожу, когда остаюсь одна.

Чемодан на колесиках глухо стучал по неровной плитке тротуара. Этот звук казался мне слишком громким в гуле мегаполиса. Здесь воздух пах не пылью родных окраин, а раскаленным асфальтом, дорогим парфюмом из открытых дверей кофейни и... равнодушием.

Люди вокруг напоминали мне быстрые мазки мастихином на холсте — резкие, четкие, не пересекающиеся друг с другом. Никто не смотрел в глаза. Каждый был заперт в коконе своих наушников и планов на день. В моем старом городе сосед мог часами расспрашивать тебя о здоровье троюродной тети, а здесь ты мог упасть посреди улицы, и тебя бы просто обошли, как досадное препятствие.

И мне это нравилось. В этом холоде была свобода.

Я закинула голову, глядя на высотки, которые, казалось, подпирали серое небо. Университет дизайна находился в старом районе, где стекло и бетон врастали в потрескавшийся кирпич. Моя общага была где-то в десяти минутах ходьбы. Плечо ныло от тяжелой папки с эскизами, но я только крепче перехватила её.

— Посмотрим, кто кого, — прошептала я, переходя дорогу на зеленый.

Я еще не знала, что за углом уже стоит тот, кто превратит мой идеальный план «чистого листа» в разорванный черновик.

Глава 1

Комендантша, женщина с лицом, будто вырубленным из скалы, не глядя протянула мне ключ с тяжелой металлической биркой «412».

— Лифт не работает. Четвертый этаж, левое крыло. Правила на двери. Не шуметь, не курить, гостей до одиннадцати, — проскрипела она, возвращаясь к своему кроссворду.

«Добро пожаловать домой, Лера», — иронично подумала я, подхватывая чемодан.

Подъем на четвертый этаж с тяжелой папкой и багажом стал моим первым вступительным экзаменом на выносливость. Когда я, наконец, воткнула ключ в замочную скважину 412-й комнаты, я была готова просто рухнуть на пол.

Дверь распахнулась.

— О, свежая кровь! — раздался бодрый голос откуда-то сверху.

Я замерла в дверях. Комната была залита ярким солнечным светом, но это было не главное. На второй полке огромного стеллажа, свесив ноги, сидела девушка. У неё были коротко стриженные волосы цвета глубокого индиго, которые торчали в разные стороны, будто её только что ударило током. В руках она держала планшет, а за ухом у неё покоился строительный карандаш.

— Я — Лика. Твое наказание на ближайшие несколько лет, — она спрыгнула на пол с кошачьей грацией. На ней была огромная мужская рубашка, вся в пятнах от акрила. — Дизайнер среды. А ты, я так понимаю, та самая «блондинка с другого города», про которую коменда уже успела растрезвонить?

Я невольно поправила выбившуюся прядь светлых волос. Мои серо-зеленые глаза встретились с её озорным взглядом.

— Валерия. И я здесь, чтобы учиться, а не становиться героиней сплетен.

— О-о-о, серьезная! — Лика хмыкнула и указала на свободную кровать у окна. — Располагайся, Снежная Королева. Твой замок — та половина. Только не пугайся, если ночью я буду красить стены в фуксию, иногда накрывает.

Я оглядела свою новую обитель. Узкая кровать, пошарпанный стол и вид на внутренний двор. Именно там, внизу, я увидела его.

Парень в черном худи стоял у фонтана, окруженный стайкой девчонок, и что-то увлеченно печатал в телефоне. В какой-то момент он поднял голову, и мне показалось, что его взгляд — холодный и пронзительный — вонзился прямо в мое окно на четвертом этаже.

— А это кто? — кивнула я вниз, чувствуя странный укол предчувствия.

Лика подошла к окну и присвистнула.

— О-о, подруга, это наш местный «черный принц». Ян с третьего курса архитектурного. Красивый как бог, но внутри... Держись от него подальше, он ненавидит первокурсников. Особенно таких... правильных, как ты.

Я проводила его взглядом. Ян как раз в этот момент усмехнулся и, словно почувствовав мои мысли, медленно убрал телефон в карман.

«Ненавидит? Ну что ж, это взаимно», — подумала я, закрывая шторы.

***

Лика, скрестив ноги, сидела на подоконнике. Синие волосы в свете настольной лампы казались почти черными. Она увлеченно грызла кончик карандаша.

— Слушай сюда, — Лика обвела комнату широким жестом. — Наш институт — это не просто учеба. Это террариум. Дизайнеры грызутся с архитекторами, айтишники презирают всех, а ректорат делает вид, что мы — элита. Но главное правило: не переходи дорогу «Золотой тройке».

Я оторвалась от коробок и подняла на неё свои серо-зеленые глаза.

— И кто в этой тройке? Твой «черный принц» у фонтана?

— Ян — его главарь, — Лика посерьезнела. — Его отец — какой-то крупный застройщик, полгорода спроектировал. Ян талантлив, это бесит. Но он обожает ломать людей. Гордых, отличниц, тех, кто «сам всего добьется». Для него это как вид спорта — найти твою слабость и ударить по ней в самый ответственный момент.

Я усмехнулась, возвращаясь к маркерам.

— Пусть пробует. У меня нет слабостей, Лика. Я приехала сюда учиться, а не играть в его университетские игры.

— Ох, Лера... — соседка со вздохом отхлебнула чая. — Все так говорят. А потом плачут в туалетах на втором этаже. Кстати, о правилах: в столовке на левое крыло не садись — там территория старшекурсников. Библиотекарь ненавидит шум, так что дыши там через раз. И... — она замялась, — если увидишь в коридоре Яна, просто смотри в пол и иди мимо. Он питается вниманием.

Я почувствовала, как внутри закипает привычное упрямство. Смотреть в пол? Перед каким-то заносчивым мажором? После всего, через что я прошла в своем городе, чтобы оказаться здесь?

— Я не привыкла опускать голову, — тихо, но твердо сказала я. — Даже если передо мной сам черт.

Лика посмотрела на меня с уважением, в котором сквозила жалость.

— Ну, тогда завтрашний «День Знаний» будет интересным. У нас первая общая лекция по истории искусств. Потоки дизайнеров и архитекторов объединяют в одной аудитории. Ян будет там.

Я легла в кровать, укрывшись одеялом, которое еще пахло домом. За окном шумел чужой город. Я закрыла глаза, и последнее, что всплыло в памяти перед сном — это то, как Ян у фонтана медленно поднял взгляд на мое окно. Словно он уже тогда пометил себе новую цель.

Глава 2

Утро началось с резкого запаха растворимого кофе и криков Лики, которая никак не могла найти свой второй синий носок. Я же была готова за пятнадцать минут до выхода: идеально отглаженная белая рубашка, строгие брюки, волосы собраны в безупречный хвост. Образ «отличницы, которая не прощает ошибок».

Аудитория-амфитеатр была забита до отказа. Дизайнеры кучковались справа, архитекторы — слева. Я нашла свободное место в пятом ряду — не слишком близко к профессору, но и не на задворках.

— Лера, ты уверена? — прошептала Лика, косясь на пустые ряды за нами. — Это места «Тройки».

— Здесь не подписано, — отрезала я, раскрывая свой блокнот.

Через минуту гул в зале стих, но не от начала лекции, а от того, что в дверях появились они.

Ян шел в центре. Черное худи, дорогие кроссовки. Справа от него шел Марк — высокий, спортивного телосложения, с вечной жвачкой во рту; он казался «мышцами» этой компании. Слева — Дэн, Денис, парень в очках с тонкой оправой, выглядевший как типичный отличник-интеллектуал, но с таким взглядом, будто он уже просчитал твою траекторию падения.