Лордус издает смешок. Потом он брезгливо вытаскивает из нагрудного кармана Брайса платок и поднимает с пола один из потрескавшихся чёрных камней и внимательно разглядывает.

— Первый раз вижу такое. Из них как будто вытравили всю силу за одно мгновение.

Он поднимает глаза и пристально смотрит на меня.

— Неужели и правда твоя работа?

— Я ничего не делала, он сам решил…

Слышу свой собственный голос и осекаюсь на полуслове. Зачем что-то объяснять? Они прекрасно знают, как всё было. Я ничего никому не докажу.

— У капитана нет силы и нет крови для создания подобных штук, — говорит Гарт качая головой.

— Он взял мою кровь насильно, использовал ее, чтобы активировать концентратор силы, я не хотела.

Но Гарту, разумеется, это неинтересно, он продолжает говорить, будто я и не возражала ему, будто вовсе не слышал моих слов.

— Помочь капитану с его безумной затеей было очень глупо с твоей стороны. Но, как я понимаю, в твоём роду никто не отличался умом. Я слышал, что все Валенсы до единого сдохли: твоя мать, твой отец и даже твоя сестра. Очень жаль, что скоро и тебе придётся последовать за ними. Правда, жаль.

Он подходит ко мне и жёстко, рывком поднимает на ноги.

Я дёргаюсь, но безуспешно. Он крепко держит меня и приближает своё лицо к моему.

— Какую участь ты бы выбрала для себя? Отдать тебя на потеху тем, кто давно заглядывается на тебя. Или сбросить прямо сейчас вниз и дело с концом?

Я чувствую, как от розового камня, спрятанного в моей одежде, исходит тепло, которое успокаивает мое колотящееся сердце. Тепла немного, но его хватает, чтобы смело посмотреть в глаза этого жестокого человека. Нет, я не доставлю ему радости видеть, что я сломлена и обезумела от страха.

— Никакую, — говорю я чувствуя, что внутри меня поднимается гнев. МНе вдруг становится как будто все равно, что со мной будет. Слишком много всего произошло за последнее время. — Ты пожалеешь о том, что сделал, я клянусь тебе. Ответишь и за убийство капитана и за то, что сказал о моей семье, Гарт.

Я вижу, как Гарт злится: играют его желваки, а в глазах плещется гнев, готовый выплеснуться наружу. Не такого ответа он ожидал.

С отрешенным чувством я отсчитываю секунды до своей гибели. Я вижу, как Гарт со злости бьет меня о каменную стену, как тряпичную куклу. Вижу, как он бросает меня в распахнутое окно. Вижу, как вытаскивает нож из тела капитана и вонзает его в мое сердце… Все это проносится перед глазами за считанные мгнвоения. А потом слышится озадаченный голос Лордуса.

— Что это там?

— Что? — Гарт, не отпуская меня, бросает взгляд в распахнутое окно.

— Ты видишь то же, что и я? Похоже, клетка мрака доставляет кого-то прямо сейчас.

— Не может быть. Разве сегодня должны прислать нового заключённого?

Гарт отпускает меня и раздражённо подходит к столу Брайса. Он выуживает из груды книг одну из самых больших и принимается её листать, едва не разрывая страницы. Я, ошеломленная тем, что все еще жива, поворачиваю голову и смотрю на красное зарево вдали.

— В журнале ничего нет. Проклятье. Почему я ничего не знаю об этом? Хотя, подожди… Что это? Тут указано, что должен прибыть какой-то Дарий. Но не сказано, что он идет через клетку.

Я вздрагиваю, услышав знакомое имя, и Гарт это замечает.

Он откладывает книгу, не спуская с меня глаз.

— Ты его знаешь? Кто это?

— Не знаю, — говорю я, словно сквозь сон, а перед глазами мелькают непрошенные картины моего счастливого солнечного прошлого. Мое ли это прошлое, или все, что было, мне привиделось?

Я не могу отвести взгляд от красного зарева на востоке. Там, на холме, находится портал, через который я попала сюда. От одного только воспоминания об этом сердце сжимается. Эту боль и этот ужас невозможно забыть. Остальная боль пережитая за свю жизнь — лишь бледная тень в сравнении этим. Неужели кто-то в здравом уме захочет пройти через этот кошмар по собственной воле? Неужели Дарий и правда решился прийти сюда? Но зачем?

— Говори правду, — Гарт встряхивает меня и заставляет отвернуться от красного зарева. КТо он такой, и зачем он прибывает? Браай говорил тебе что-то?

— Нет. Но если это тот Дарий, которого я знала, это очень сильный маг и очень опасный человек. Ты не сможешь скрыть от него правду. Я бы на твоем месте прямо сейчас бежала, пока есть такая возможность, бежала как можно дальше и быстрее.

— Что ты знаешь? — Гарт сжимает мое горло и в глазах тут же темнеет. Я пытаюсь разжать его хватку, но он как будто даже не замечает как мои пальцы царапают его кожу.

— Он беспощаден. У него нет души и ради своих целей он уничтожит любого, — хрипло говорю я. Пытаюсь вдохнуть, но не могу: жёсткие пальцы Гарта сжимают горло так сильно, что ещё немного — и я потеряю сознание.

— Откуда ты знаешь? — Рычит Гарт.

— ЭТо по его вине я здесь, Гарт, — теперь я могу только шептать. Еще секунда и я потеряю сознание.

— Насколько я понимаю, прибывает не один человек. Я вижу два столба света. — говорит Лордус.

Гарт, наконец, отпускает моё горло, и я начинаю кашлять и хватать ртом воздух. Ноги трясутся от ужасной усталости и от осознания, что я совершенно бессильна. Обнимаю руками живот, чувствуя, как по щекам текут слезы. То ли слезы боли, то ли слезы облегчения и осознания, что я все еще жива.

— Я встречу гостей, кем бы они ни были. А ты разберись с девкой, — в голосе Гарта звучит холодная жестокость. — Надеюсь не нужно объяснять, что ты должен с ней сделать.

60

Аника

Дарий привозит меня в дом на тихой улице на окраине. Нас встречает пожилая служанкА, которая молча принимает верхнюю одежду Дария.

— Девушка будет жить здесь, — говорит он.

— Да, господин Ранвейр.

Он проводит меня по темному коридору и открывает дверь.

Дарий делает приглашающий жест рукой, и я вхожу в комнату. От обилия красных камней, которые здесь повсюду, у меня даже начинает кружиться голова, настолько непривычно, что вокруг меня столько силы.

Но я не решаюсь использовать даже малую её часть без разрешения.

— Надеюсь, здесь тебе понравится больше, чем в том месте, где ты жила до этого.

Я окидываю взглядо комнату. Мягко говоря она отличается от моей камеры. Картинына стенах, уютный свет и тепло. Я уже и забыла, что так может быть.

— Не вздумай пытаться убежать, я найду тебя в то же мгновение, как только ты сделаешь хотя бы один шаг не в том направлении, куда я разрешаю идти. Дом покидать я тебе запрещаю. В остальном, ты сводобна.

— Я понимаю, — говорю я и киваю, пытаясь поймать взгляд моего нового тюремщика.

— Еду тебе принесут. Если нужно будет помыться, скажи служанке, она поможет тебе. Камни можешь использовать, но не злоупотребляй — мне нужны будут твои силы совсем скоро.

Он говорит твёрдо и чётко, так, словно он вовсе лишён человеческих эмоций.

— Можно спросить? — решаюсь я.

— О чем?

— Что такое клетка мрака? — задаю я вопрос, который тревожил меня всё время с момента, как магистр произнёс это название.

— Вещь малоприятная, но нам с тобой придётся испытать её силу на себе. — Дарий морщится.

— Так что это? — упрямо спрашиваю я, хотя и боюсь нарваться на его недовольство. Пока что он был относительно добр ко мне и вел себя совсем не так, как Черный, но кто знает, что ему захочется сделать в следующую минуту?

Наблюдая за Дарием, я понимаю, что он спокоен только внешне, и у меня складывается стойкое ощущение, что в любой момент этот человек может взорваться. Но не смотреть я всё равно не могу. Чем лучше я изучу этого мага, тем больше у меня будет шансов выжить, а может и сбежать.

— Клетка мрака — это портал. Древняя технология, которой пользовались тысячу лет назад. Устаревшая, безжалостно болезненная и отвратительно неэффективная.

— Так зачем ею пользоваться?

— Потому что туда, куда нам с тобой нужно добраться, нет другого хода. Альтернатива — это пробираться через всю Зантию, потратив на это месяц. Боюсь, у нас нет месяца.