Он приземляется, морщится и быстро потирает колено, как будто это старый друг, который что-то говорит в ответ.

"Отличная форма, балерина", - призывает Нико, снимая его для ролика, который, без сомнения, будет преследовать нас позже в командном WhatsApp.

"По крайней мере, я не похож на складной стул, когда приседаю", - парирует Лукас.

Это тренировка. Контролируемый хаос. Упражнения с препятствиями, чтобы колени были честными, а ступни легкими. Балансируйте броски, чтобы наши бедра не проваливались в скоростных поворотах. Стержень работает так, что мы не крошимся под действием перегрузок, когда летим по льду. Мы тренируем мышцы, о существовании которых вы и не подозревали, просто для того, чтобы выжимать лишнюю сотую из каждого упражнения.

Я перехожу к жиму ногами, Нико замечает меня. Он поздно присоединился к группе, пропустил начало предсезонной подготовки, и ему еще предстоит наверстывать упущенное.

- Слышал, ты задержался в тренировочном лагере, - говорит он.

- Ты ослышался. Я рано легла спать. Просто не один.

- Олимпийская подготовка, да? Настоящая сосредоточенность.

"Восстановление есть восстановление", - говорю я, выполняя последний сет.

Тренер Ляйтнер хлопает в ладоши так сильно, что это эхом отражается от стальных балок. "Это не йога-ретрит на лыжную тематику, ребята. Ты хочешь попасть в олимпийскую программу или получить контракты от влиятельных людей на стретчинг видео?"

Стоны. Ухмылки. Классический Лейтнер. Однако никто не заставляет нас двигаться быстрее.

Мы заканчиваем круг, легкие горят, и я беру полотенце, лениво вытирая Босу ногу. Тренер подходит, его глаза остры.

"Олимпийский сезон", - говорит он тихо, но твердо. "Будь готов тужиться. Будь готов справиться с давлением".

Я киваю. - Как всегда. И этого всегда было достаточно".

Он отвечает не сразу. Просто смотрит на меня, и по какой-то причине это заставляет меня отвернуться. Потому что, честно говоря, я не знаю, как давить сильнее. Мне никогда не приходилось пробовать.

Затем воспоминание поражает меня, как вспышка. Воспоминание о голосе, о котором я не вспоминал целую неделю.

Этот смех в коридоре отеля. Запах фруктов и снега. Ее запах.

И то, как она сказала, что я блестящий, как будто это был факт, а не комплимент. То, как она говорила о спорте и олимпийских мечтах.

Я прочищаю горло. "Олимпийский сезон. Нам есть что рассказать, есть кого вдохновить, верно?"

Тренер приподнимает бровь, но слегка улыбается. "Правильно".

Откуда берется это дерьмо?

Я чувствую, как парни пялятся на меня, словно не знают, поднять ли мечи и крикнуть "эй!" или рассмеяться как идиоты.

"Говоришь как настоящий лидер", - говорит Нико с ироничной усмешкой.

"Отвали", - говорю я. "Я слишком молод, чтобы быть лидером".

- Как и Юлий Цезарь, - пожимает плечами Нико.

"Нет, это не так", - недоверчиво говорит Мартин.

- Да, был, - продолжает Нико, нахмурившись. - Я видел фильм. С Колином Фарреллом, блондином, геем, большим черным конем..."

- Это был Александр Македонский, придурок!

"Правда? Ну, фильм был слишком длинным, скучным, должно быть, забыл..."

"Скучно", - говорит Мартин. "Как ты говоришь".

Я улыбаюсь, наблюдая за их фальшивым поединком по борьбе, и оборачиваюсь.

Я беру протеиновый батончик и смотрю в окно. Ледник стоит там с самодовольным видом, как будто знает, что мы вернемся завтра в 7 утра, притворяясь, что можем победить его. Я механически жую.

Ее имя... по-прежнему пусто. Жалко, на самом деле. Я могу вспомнить каждый эпизод из прошлого сезона, но не имя женщины, которое не выходило у меня из головы целую неделю.

Однако я могу представить ее улыбку, ее фигуру на простынях, то, как она заставила мою обычную легкую уверенность внезапно почувствовать себя ... недостаточной.

Я прислоняюсь к окну, медленно дыша. Там, на леднике, мы расставим позиции и будем отбивать время, как всегда. Но будет ли этого достаточно? Стану ли я гениальным, не попробовав еще раз?

Я откусываю последний кусочек батончика и бросаю обертку, морща нос от синтетического, слишком сладкого вкуса. Почему они снабжают нас этим дерьмом? То, что мы спортсмены, означает, что у нас нет нормальной еды.

- Томас, ты идешь? Нико зовет от двери.

Я киваю ему и беру свое полотенце.

Олимпийский сезон.

Время вдохновлять.

Пора справиться с давлением.

Это не должно быть так сложно, верно?

***

Sölden, Austria, October 7

Katharina

Я захлопываю за собой дверь фургона с более сильным толчком, чем намеревался, и от этого удара я вздрагиваю, а водитель дергается.

-Эй, полегче с моей машиной, девочка, - зовет он.

- Прости, - извиняющимся тоном улыбаюсь я.

Потому что вот так я и нахожусь внутри.

Припорошенные снегом крыши, воздух, наполненный ароматом сосен, и пики, достаточно острые, чтобы пролить кровь. Абсурдно живописные. Профессионально не имеет значения.

Sölden glacier.

Тренировочный лагерь в Австрии.

Двери вестибюля открываются в тепло и изысканную тишину. Стойки регистрации нет. Никаких безвкусных коровьих колокольчиков или кича в стиле шале. Просто современный альпийский шик и мужчина, шагающий ко мне с планшетом и выражением человека, который уже пережил двенадцать кризисов.

"Katharina Berger?"

Он едва сбавляет скорость. Эффективный, не недружелюбный.

-Да.

"Dominik Brenner." Мы пожимаем друг другу руки —крепко, быстро. Затем он вручает мне значок на шнурке (моя фамилия пишется с буквой "П") и матово-черную папку, набитую до краев.

- Комната наверху. Снаряжение на кровати. Расписание здесь.

- Спасибо, - говорю я, стараясь сохранять нейтральную уверенность, поправляя шарф, сумку и сохраняя непроницаемое выражение лица.

Он изучает меня на полсекунды дольше, чем необходимо. Не враждебно — просто оценивает, как долго я продержусь.

"Ты - тестовый пример. Первый постоянный коммуникатор, внедренный в команду. Давайте сделаем так, чтобы это стоило повторить".

"Абсолютно", - отвечаю я. "Должен ли я носить лабораторный жетон или бейджа достаточно?"

Мимолетная улыбка. - Значок подойдет. Предполагая, что это имя достаточно близко.

Затем он кивает и идет дальше. Как будто я прошла Первый этап. Или, по крайней мере, не провалил его.

Наверху я легко нахожу свою комнату. Простая, чистая, в альпийском минимализме. Кровать, письменный стол, стул под углом к окну. Ледник смотрит на меня с горизонта, словно бросая вызов.

На кровати лежит куртка с логотипом команды, бутылка воды и чехол для ноутбука с моими инициалами на бирке. Все очень официально. Все очень новое.

Мой телефон жужжит.

Мэдди: Устроилась в бригаду по производству тестостерона?

Я: Пока нет. Один сварливый парень с планшетом. Пока никаких видимых проявлений эгоизма.

Мэд: О, милая. Просто подожди в столовой.

Я отправляю ответный смайлик со средним пальцем и засовываю телефон в сумку.

Иду по коридору, следуя указателям, к кабинету физиотерапевта. Мой взгляд привлек темноволосый мужчина с рулоном скотча в руке.

"Вы, должно быть, Катарина", - говорит он. Эта на самом деле улыбается, приятное изменение. "Джонас".

Я пожимаю ему руку. - Приятно познакомиться.

Он указывает на скопление белых досок с перепутанными стрелками и нацарапанными сокращениями, которые могут быть на немецком, а могут и не быть.

"Вы будете отвечать за доступ прессы, спонсорский контент, одобрение контента и общее сдерживание драмы. Подумай об этом так: ты - взрослый в этой комнате ".

"А ты что — моральная поддержка?" Спрашиваю я.