- Ты выживешь.

Мы оба улыбаемся.

Зрительный контакт удерживается слишком долго. Она не отводит взгляд. Я тоже .

Затем она берет свой бокал, встает и говорит: "Кроме того,… сезон становится все интереснее".

И вот так она ушла, оставив меня с выпивкой, вторым местом и странной уверенностью, что она говорила не о лыжах.

Слова врезаются мне в ребра, теплые и опасные. Я допиваю пиво, но это не снимает остроты.

Линия прессования

Списоквоспроизведения:

Роксетт: Взгляд

София Карсон: Один поцелуй

Лейк-Луис, Канада, 18 ноября

Katharina

Во время обеда в лаундже team lodge царит тишина. Большая часть команды отправилась праздновать победу Томаса в Super-G: пиво с фанатами, громкая музыка, полный зал. Нико, вероятно, все еще пытается перепить канадцев, Лукас забился в угол со своей "еще одной историей из '09", а Мартин очаровал половину фан-клуба селфи.

Нет времени на вечеринки, когда ты тот, кто работает после того, как они пересекли финишную черту.

Я не против пропустить это. Не совсем. Я выпил одну кружку пива — ну, во всяком случае, то, что канадцы называют пивом. Спел песню, сделал несколько снимков для социальных сетей и даже немного потанцевал с Томасом перед камерой. Он заслужил этот танец. Я получил цитату от Беллини, который финишировал вторым, и наслаждался своим безобидным флиртом, прекрасно зная, что Томас наблюдает. Явно обеспокоенный заигрываниями Беллини.

Приятное воспоминание, но мимолетное. Мне нужно работать.

Сейчас я прокручиваю страницу на своем телефоне в поисках вдохновения для подписи после гонки. FIS Alpine уже опубликовала повтор победного забега Томаса. Я наблюдаю это снова: его безрассудную непринужденность, то, как следуют лыжи, словно читая его мысли.

Они назвали это безрассудством. Это была уверенность.

Я закрываю мысленную вкладку, которую обозначил как Восхищение Керном, и пытаюсь переключиться в рабочий режим. Возможно, я смогу использовать эту мысль и вставить ее в краткое изложение.

В этот момент Бреннер заходит в гостиную, напевая какую-то попсовую песню. Это заставляет меня приподнять бровь. Впервые я вижу его расслабленным. Он заказывает кофе и улыбается.

- Ах, Кэт. Ты не возражаешь? - спрашивает он, уже садясь, прежде чем я успеваю ответить.

- Вечеринка прошла хорошо? Предлагаю я.

"Ну, да. Выпить с фанатами после победы ... ничто не сравнится с этим. Они уже заканчивают. Мы выезжаем через час.

Я киваю и снова смотрю на свой телефон, не уверенная, что ответить.

"Кажется, ты хорошо ладишь с ребятами", - говорит он, потягивая. - Ты не был моим первым выбором, но я должен признать, что мы сделали правильный выбор.

- Спасибо, я думаю, - говорю я после паузы, неуверенная, должна ли я чувствовать себя польщенной или испытывать.

- Хотя есть одна вещь. Он ставит чашку на стол. - Это насчет Керна. Он слишком... отполирован. Слишком совершенен.

Он не ошибается. Я чувствую то же самое в своих статьях и контенте в социальных сетях; как бы я ни старалась, он кажется мне слишком совершенным. Как рассказчик, я знаю, что святые не продаются, пока вы не покажете их ставшими грешниками. Томас всегда говорит правильные вещи, находит время для болельщиков и улыбается каждому спонсору. Публика любит его, и все же...

- Томас - мечта СМИ, - говорю я спокойно. - Он чист. Профессиональный. Он никогда не дает прессе повода наброситься на него".

- Совершенно верно. Бреннер кивает. - Представь, насколько более мощным активом он был бы, если бы мы сделали его чем-то большим... человеком. Мы говорим о крупных спонсорах, Кэт. Победы больше недостаточно. Я нанял вас, чтобы поднять эту команду. Превратить их в бренд. А Керн - это ядро".

- Его образ достаточно симпатичен, - говорю я, ерзая на стуле.

"Симпатичный и неотразимый - это две разные вещи".

Он поднимает руку, словно торгуясь. "Я не прошу помощи в травматологии. Просто частичка души. То, за что настоящие фанаты могут держаться ".

Затем, мягче, почти рассудительно: "Если мы не напишем историю Керна, это сделает кто-нибудь другой. И они не будут добрыми".

Я слышал истории о Бреннере. Холодный. Расчетливый. Он считает медали и деньги. Он увольняет тренеров в середине сезона. Он добивается результатов, но люди для него - цифры.

Когда я брался за эту работу, мне было все равно. Сейчас? Я познакомился с этими ребятами. Я видел, как они работают; насколько они добры друг к другу. Я никому не позволю использовать их слабости в качестве топлива для брендинга.

Особенно слабости Томаса. Если они у него есть, я имею в виду.

Дверь в гостиную закрылась не до конца.

Тонкие стены отеля, голоса доносятся слишком легко. Мне следовало понизить голос.

Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, меня прерывает голос. Вообще-то, мой любимый голос.

И тот, который я никогда не хотел слышать в таком контексте. Не здесь. Не так.

"Не думал, что я такая обуза для бренда", - говорит Томас легким тоном, но улыбка не появляется в его глазах.

- Ты слышал? - Спрашиваю я, почему-то чувствуя себя виноватой.

Я уже много лет пишу репортажи о нем и других спортсменах. Это была моя работа журналиста. Но мне никогда не приходило в голову, как, должно быть, странно слышать, как люди обсуждают тебя, комментируют твои сильные и слабости.

"Это немного неловко", - честно признаюсь я.

"Что?" он ухмыляется. "Говоришь о людях так, словно они ... не люди?"

Я не отвечаю.

- Томас, - говорит Бреннер. - Мы просто разговаривали...

- В следующий раз, - резко обрывает его Томас. - Если тебе нужна уязвимость, спроси об этом мне в лицо, придурок.

Я замираю от этих слов и тона и жду реакции Бреннера. К моему крайнему удивлению, он просто вздыхает.

- Мы поговорим об этом, Томас. Впрочем, ты можешь извиниться.

И с этими словами он уходит. Ну, я думаю, что быть живой легендой имеет свои преимущества.

- Мне, наверное, жаль, - начинаю я неуверенно. - С Бреннером все будет в порядке после того, как ты назвала его мудаком?

Томас смотрит на дверь, через которую только что прошел Бреннер, все еще свирепо глядя на него. Очевидно, у этих двоих есть история. Затем он оглядывается на меня и громко смеется. Его глаза немного затуманены, смех немного неуместен. Ну, они пьют уже несколько часов.

"Он слышал от меня и похуже", - говорит он наконец. "Когда он выругал меня за то, что я вел себя как ребенок. В те дни, когда я напивалась под столом на каждой афтепати, а он разглагольствовал о моем потенциале и о том, что мне нужно повзрослеть ".

"Вообще-то, знаете, я мог бы написать такую историю..."

"И именно в этом твоя проблема", - говорит он, и его тон резче, чем я когда-либо слышала от него. Я делаю шаг назад.

"Ты давишь на людей", - добавляет он более мягким тоном. "Меня всегда недостаточно. Когда я был диким идиотом, мне сказали успокоиться. Теперь я слишком отточен. Когда я катался на лыжах как сумасшедший, чуть не разбив на каждом повороте, меня называли безрассудным. Теперь они говорят, что я слишком совершенен, ни ошибок, ни острых ощущений".

Мысленно я делаю заметки, наконец, что-то, что я мог бы использовать для создания его образа.

Что я делаю, превращая его боль в золото повествования? Неудивительно, что они нам не доверяют.

- Знаешь, - начинаю я и подумываю похлопать его по руке, но передумываю. Мы не хотим прикасаться друг к другу, ни когда мы одни, ни когда один из нас пьян. "Это именно те детали, которые понравились бы фанатам. Кое-что о том, как изменилась твоя жизнь в последнее время. Обязательства перед СМИ, давление прессы на тебя, пристальное внимание, нарушающее твою частную жизнь, такого рода драма.