Ветер колышет панели; защитная сетка гудит слева направо. Тихое предупреждение, которое могут услышать только ваши ребра.

Ниже, в “Alte Schneise”, вся трасса наклоняется вбок и заставляет вас удерживать положение во время перехода, потому что приближается прыжок. На Seidlalmsprung вы не видите приземления при взлете, и вам приходится разворачиваться в воздухе, чтобы совершить следующий вираж. Страшно.

И все это с горящими бедрами, а иногда и с метелью, затуманивающей зрение. К счастью, погода сегодня благоприятствует.

Я останавливаюсь рядом с парнем помоложе — может быть, Фишером? Вызов на Кубок Европы. Глаза широко раскрыты. Дыхание поверхностное.

“ Ты в порядке? Спрашиваю я.

Он кивает. Слишком быстро.

“Штайлханг хуже, чем кажется на тренировках”, - бормочет он.

“Так всегда бывает”, - говорю я. “Доверяй своим лыжам. Не пытайтесь победить там. Переживите это. Ты навсегда запомнишь свой первый раз на "Стрейф". С тобой все будет в порядке ”.

Он снова кивает. На этот раз немного медленнее.

Нико сглатывает, кивает, как будто он проглотил утес: “Хорошо. Низко. Совершай. Не...не поворачивай слишком сильновправо.

Я киваю и больше ничего не говорю.

Потому что ты выигрываешь стрельбу не разговорами, а слушанием.

Снегу.

За повороты.

За себя.

И за своих старших приятелей, если ты достаточно умен.

Меня до сих пор поражает, как я превратился в the старшего приятеля, на которого они равняются, хотя в половине случаев я сам все еще чувствую себя первокурсником.

Три часа спустя я стою на вершине, в зоне старта.

Стартовая хижина в Китцбюэле не похожа ни на одну другую. Они подключили нечто, называемое энергетической станцией. Это целый комплекс с велотренажерами, тренажерами для разминки и, конечно же, достаточным количеством энергетических напитков от спонсоров, чтобы зажечь футбольную команду со своим вспомогательным персоналом.

На Streif вы можете согреться, размять ноги и даже посмотреть гонку на огромных экранах, пока ждете. Здесь не нужно стоять на ветру. Не нужно топать ботинками, чтобы поддерживать циркуляцию крови. Никакого стука зубов. Только тепло, комфорт и уют.

Мне это не нравится.

Предполагается, что горнолыжники отмораживают себе задницы. Холод напоминает нам о ставках. Это держит нас в тонусе. Если бы каждая стартовая хижина выглядела так, мы бы размякли. Мы потеряли бы преимущество.

Когда приходит мое время, я надеваю спортивный костюм, застегиваю ботинки и направляюсь к воротам.

Снаружи тихо. Только тишина страха. Свист ветра. Холод обжигает мои щеки.

Мое сердцебиение учащается. Хорошо. Я приветствую такую спешку. Кровь поднимается, согревается, пульсирует, когда один за другим появляются и исчезают другие.

Роман присаживается на корточки рядом со мной. Он в последний раз проверяет мои крепления, начисто протирает подошвы, затем ставит лыжи на место и похлопывает меня по спине, проверяя, нет ли на подошвах ботинок остатков снега.

Я знаю, что он наблюдает за моим лицом, когда я захожу в систему. Он всегда так делает. Он знает, на что обратить внимание: на проблеск уверенности в моих глазах. Тот, который появляется, когда все кажется правильным. Он видит этот взгляд и может уйти, зная, что его работа, как всегда, была безупречной.

Почти моя очередь.

Я пристегиваю палки, пристегивая их к перчаткам. Надеваю защитные очки.

Всего в нескольких секундах от трофея, который должен был достаться мне в прошлом году. Или в позапрошлом. Потому что это мой дом.

Я закрываю глаза.

Блокируй все это.

Никаких ожиданий. Никаких трофеев.

Никакого Беллини.

Никаких камер.

Никакой Катарины с ее бесконечными играми.

Только трек.

И я.

Я вдыхаю через нос. Выдыхаю через рот. Еще раз.

Раздается звуковой сигнал затвора.

Я опускаюсь в исходное положение.

Это момент, ради которого я живу.

Когда ничто другое не имеет значения.

Мир сжимается.

Зрение сужается.

Мысли растворяются.

В тот момент, когда ты отталкиваешься, ты больше не мужчина.

Ты - легенда.

Толкать. Взорваться. Огонь.

Скольжение.

Кататься на коньках.

Меня приветствует Стартовая площадка с уклоном в 51 градус. Я чувствую, как набираю скорость, наслаждаюсь воздухом, хлещущим меня по бокам.

Маусефалле появляется в мгновение ока, а затем прыжок. Я расслабляю колени, отталкиваюсь и лечу.

Шестьдесят метров свободного падения, прямо на линию падения. Я выполняю посадку как профессионал и выполняю подтягивание как можно быстрее.

Карусель едет быстро. Я чувствую, как перегрузка прижимает меня к земле, заставляя цепляться за наружную лыжу. Я не сбавляю скорость, меня не заносит, я задерживаю дыхание и иду как можно прямее. Я глух ко всему, кроме визга лыж, врезающихся в лед.

Но я знаю, что публика затаила дыхание, кричит от страха, чувствует запах крови во время моего трюка в "Карусели".

Маячит Штайлханг. Стена. Самое крутое поле на поле еще более ледяное, чем кажется по телевизору.

Я вхожу низко, согнув колени, дыша сквозь жжение. Это не просто крутизна, это поворот. Вы хотите выжить, но вы также хотите сохранить скорость для того, что будет дальше.

Итак, я держусь и начинаю подтягиваться, на этот раз слыша, как публика неистовствует во время моего перерыва. Или, возможно, мне это показалось.

Я захожу в секцию планеризма и переношу свой вес, чтобы набрать больше скорости. Гонка выиграна или проиграна здесь, а не в поворотах, не на самом крутом склоне. Только чемпионы знают, как скользить, когда трасса становится ровной.

И, конечно, "моя скорость" - работа Романа. Его восковые работы, как и всегда.

Затем пружина.

Переход вслепую. Один выстрел. Место, которое заканчивает карьеру.

Я приседаю. Отъезжаю. Вспомните приземление из тренировки, примите позу.

Черт.

Я опаздываю. Крошечная ошибка выше, мое левое ребро зацепилось на долю секунды.

Прыжок происходит слишком быстро.

И в эту секунду приостановки — слетаю с обода, кузов немного не так повернут —я это знаю.

Я не уверен, как я собираюсь приземлиться.

***

Katharina

Я справлюсь с этим.

Я могу справиться с хаосом. Половина Европы застряла в занесенной снегом воронке из звона коровьих колокольчиков и пения йодля. Я могу справиться с тем, что расписание прямых трансляций меняется в режиме реального времени, и что в VIP-секции только что закончилось горячее вино, и это почему-то моя проблема.

Я могу справиться с вопросом Арнольда Шварценеггера, придет ли Томас и скажет несколько слов перед церемонией награждения.

Я могу бежать за Германом Майером, кричать на ветер, как сумасшедший, пытаясь вытянуть цитату о гладиаторах и льду.

Я могу справиться со спонсорами, со всеми, кто звонит, как биржевые маклеры во время краха:

“Может ли Лукас подержать новый энергетический напиток, если он сядет в красное кресло?”

“А как насчет Мартина с Omega?”

“Может ли Нико надеть куртку от Gilette?”