- Извини, - отзывается он, не оборачиваясь. - Мне нужно подношение.

- А как же я? - спросил я.

- Ты ведь уже занят, не так ли?

Я смотрю на него, слегка приоткрыв рот. Томас смеется и встает.

- Не волнуйся, Кэт, - говорит он. - Я принесу тебе вина.

— Ладно, я хочу...

- Я знаю, чего ты хочешь.

Я качаю головой, пытаясь не улыбнуться, но чувствую, как она подкрадывается. Я смотрю ему вслед с влюбленной улыбкой ... пока не вспоминаю, где мы находимся. Насколько я пьяна. Насколько он пьян. Улыбка исчезает.

- Знаешь, - говорит Томас, когда возвращается, протягивая мне белое вино. Именно то, что я люблю. - Я рад, что ты заботишься о том, чтобы я не попал в сети.

- И я рад, что ты хотел произвести на меня впечатление, - улыбаюсь я в ответ.

- Я так и сделал, - говорит он, и на секунду становится серьезным. - Знаешь, Кэт, я открою тебе секрет.

- Не уверен, что хочу это знать.

- Я все равно тебе говорю.

- Тогда продолжай, но помни, что ты не можешь отменить то, что было сказано.

"Мне нравится, как ты смотришь на меня, когда я выигрываю. Когда я добиваюсь успеха. Когда я делаю то, что я делаю. Этот взгляд — от тебя — такой чертовски сексуальный.

Его палец касается тыльной стороны моей ладони. Слишком легко, чтобы это как-то назвать, но достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. Я крепче сжимаю свой стакан, пытаясь не обращать внимания на жар, приливающий к моим щекам. Здесь слишком жарко. Должно быть, так оно и есть.

Он продолжает говорить, нежно проводя пальцем по моему запястью, предплечью. Это немного — просто кончики пальцев, алкоголь и напряжение, — но это опасно.

- Я знаю, ты впечатлена моими лыжными гонками, - мягко говорит он. - Не только потому, что у меня есть глобус. Не из-за дерьма СМИ. Ты понимаешь. Тебя впечатляет то, что я делаю".

Его прикосновения легки, как перышко, ничего откровенного, но каким-то образом они лишают меня способности нормально дышать. Я сглатываю.

- Ну же, Кэт, - говорит он, медленно расплываясь в улыбке. - Неужели ты не можешь просто признать, что это тебя заводит?

Его палец скользит по моему плечу, едва касаясь шеи. Его кожа теплая, слегка пахнущая снегом и потом, несмотря на алкоголь. Мне хочется наклониться, вдохнуть поглубже, но вместо этого я сжимаю свой стакан.

Потому что именно поэтому я так хорош в этом сезоне. Ты - мой стимул. Я продолжаю думать, может быть, если я буду кататься на лыжах еще лучше, ты, наконец, прекратишь притворяться и сорвешь с меня одежду ".

"Это..." Я прерывисто выдыхаю, нежно беру его руку и отводя ее от своей кожи. - Это самая сексуальная вещь, которую мне кто-либо когда-либо говорил.

Он приподнимает бровь, когда я отпускаю его руку.

- Но, Томас, - тихо говорю я. — Как бы сильно ты меня ни привлекал, как бы сильно я не желал тебя, я не могу. Мы не можем.

Мое тело уже приняло противоположное решение, наклоняясь ближе, пульс бешено колотится, но у моей карьеры более громкие когти.

-Ты слишком много думаешь, - бормочет он, отводя взгляд. В его глазах мелькает разочарование, возможно, даже гнев.

Что ж. Мужчина злится, когда соблазнение не срабатывает.

-Томас, посмотри на меня, - говорю я, заставляя его встретиться со мной взглядом. Может, я и настолько пьяна, что признаюсь в вещах, которые обычно проглатываю целиком, но ему нужно понять.

- Я не играю в игры. Я отталкиваю тебя не для того, чтобы быть интересным. Я просто...

- Тогда почему? - спрашивает он прямо. "Почему бы не сделать то, что все вокруг, вероятно, предполагают, что мы уже сделали?"

"Потому что это может разрушить все, над чем я работал".

"Как же так? Множество женщин, работающих со спортсменами-мужчинами, оказываются в чьей-то постели".

-Совершенноверно.

Он молчит. Затем:

"Я имею в виду свидания — почему мы говорим только о сексе? У нас могло бы быть больше".

Его улыбка тускнеет, и на секунду я понимаю: он говорит серьезно, больше, чем, вероятно, следовало бы.

- Нет. Мы не можем.

- Почему бы и нет?

"Тебе нужно гоняться за глобусами", - говорю я со вздохом. "Ты же не хочешь беспорядка в отношениях".

"Это не обязательно должно быть серьезно. Может быть просто весело".

Я слишком пьян для этого разговора. И, честно говоря, у меня заканчиваются причины.

Почему я борюсь с этим?

Я могла бы заполучить его — хотя бы ненадолго. Интрижка. Тайный роман. Он явно этого хочет.

Но ни одно дело не стоит того, кем я стал бы в глазах лыжного мира.

- Давайте, ребята! Врывается Нико. - Я хотел оставить тебя наедине, но это занимает слишком много времени.

Он подтягивает стул и плюхается между нами, обнимая Томаса.

- Если я сегодня не трахнусь, то и ты тоже, приятель.

- Блондинке не понравился твой французский? Спрашиваю я.

"Она этого не сделала", - стонет он. "А ее парень-бык чуть не откусил мне голову. Так что я остаюсь здесь.

- Спасибо, приятель, - говорит Томас, похлопывая его по спине немного слишком сильно.

- Ты настоящий друг.

Нико подмигивает мне — и я знаю, насколько это правда.

Потому что сегодня вечером его своевременность просто спасла меня от самой себя.

***

Томас

Я сижу на заднем сиденье фургона, слегка прижавшись лбом к окну, и смотрю, как мимо мелькают Французские Альпы. Покрытые снегом крыши. Ели. Эта синева раннего утра, слишком холодная, чтобы быть красивой.

У меня немного болит голова, но сильнее всего меня гложет эмоциональное похмелье. Прошлой ночью я был слишком резок. Не только словами. Мои руки тоже не совсем поняли записку. Слишком много пива, слишком мало самоконтроля. Тем не менее, я не жалею ни о чем из сказанного.

Не совсем.

Роман за рулем. Другие техники и Нико полусонные позади нас, ссутулившиеся, как дети на школьной экскурсии. Здесь странно тихо, даже при включенном радио. Все устали. Похмелье. Пытаюсь переключиться на целенаправленный режим для следующей гонки.

У меня на коленях жужжит телефон.

Кэт: "Как поездка на фургоне?"

Я смотрю на экран. Должно быть, она уже стоит на старте слалома. Возвращаюсь к работе с телефоном в руке, очаровываю спонсоров, собираю цитаты. Но я сомневаюсь, что она чувствует себя здесь лучше, чем мы.

Я могу представить ее — темные очки скрывают похмелье, в руке кофе. Притворяется, что все нормально.

Я: "Тихо. Нико еще не поет. Альпы выглядят ненастоящими".

Я: "Ты?"

Она быстро отвечает.

Кэт: "Жива. Едва. Мне не следовало так много пить. Я виню тебя.

Я улыбаюсь.

Я: "Ты хотел вина".

Я: "Я просто привел… причины выпить это".

Наступает пауза, достаточно долгая, чтобы я задумался, не переступил ли я снова черту.

Затем:

Кэт: "Насчет прошлой ночи".

Я жду. Сообщение все еще печатается.

Кэт: Я знаю, ты это имел в виду. Я просто была... пьяна. Устала. И боялся, что я не скажу "нет".

Я выдыхаю, перемещая свой вес на сиденье. Снаружи горные вершины выглядят как с открытки. Нереально. Чисто. В отличие от того, что было между нами — запутанного, беспорядочного и слишком реального.

Я: "Я тоже был пьян. Может быть, слишком прямолинейно. Но я имел в виду то, что сказал.

Я: "И я все еще думаю, что ты все слишком усложняешь".

Еще одна пауза.

Кэт: "Это мой бренд, не так ли?"

Я: "Так не должно быть".

Я: "Ты мне нравишься больше, когда немного расслабляешься".

На этот раз пауза длиннее.

Кэт: "Давай пока все проясним. Увидимся в Крансе".