“Первые окорочка самые сладкие”, - говорит Фукс. “Второе доказывает, что ты говорил серьезно”.

Столы сверкают. Буквально. Смех, похожий на звон бокалов с шампанским. И бокалы для шампанского, не обычного игристого, а настоящего. Не то чтобы я их различал. Но сегодня вечером я собираюсь притвориться, что это так, что я действительно принадлежу этому месту.

И тут я вижу Катарину.

Темное платье. Никаких каблуков. Нет времени на макияж. Она здесь по работе, а не для удовольствия. Разговаривает с командой мероприятия, стучит по телефону, делает заметки.

Она не блистает в этой комнате.

И, возможно, это не должно быть приятным ощущением.

Но это так.

Потому что, когда она поздравляла меня ранее, просто шепотом у спонсорской стены, она смотрела на меня так, словно я был мифом, обретшим плоть. Она пыталась это скрыть. Но оно было там.

И раньше меня это заводило; эта сдержанность, тот огонь, который она так старалась погасить. Теперь это просто выводит меня из себя. Теперь я больше не в настроении играть в эту игру.

Она хочет Маттео? Отдай ей Маттео.

Она не хочет Маттео? Тогда позволь ей принять решение.

Она хочет быть Ледяной королевой? Прекрасно.

Блестящая девушка рядом со мной наклоняется. Меня обдает запахом ее тяжелых духов.

Катарина оглядывается.

Наши глаза встречаются, ее взгляд переходит на блондинку рядом со мной.

Укол вины пронзает меня. Я почти кричу ей вслед, моя рука дергается, как будто я пытаюсь дотянуться до нее.

Но она отводит взгляд и уходит.

Очевидно, я не стою такой борьбы.

Это меня будит. Я больше не пытаюсь, больше не гоняюсь за тенью Хинтертукса.

***

Katharina

Мне следовало надеть другую обувь.

Мои туфли на плоской подошве скрипят по паркету, как мыши. Мое маленькое черное платье не выглядит слишком маленьким в этой комнате, полной бриллиантов и сверкающего макияжа.

У меня не нашлось времени на макияж.

Я координирую работу с самого рассвета. В моем телефоне 28% заряда и 14 непрочитанных сообщений.

Я глупо надеялась на одно мгновение с ним.

Чтобы сказать ему, я перестал дышать, когда он взлетел над Зайделальмшпрунгом. Сказать ему, что он выглядел сверхчеловеком, когда приземлился. Сказать, что я был горд. Что мне не все равно.

Это я до сих пор делаю.

Но он окружен. Смех. Теперьгромче. Касаться друг друга руками, разливать шампанское, позволять блестящим девушкам увиваться в его тени.

А я?

Меня там нет.

Он бросает взгляд в мою сторону.

И не произносит ни слова.

***

Томас

Я вижу, как она уходит.

Не открыто. Не драматично. Просто тень, скользнувшая по краю стойки, значок прессы, скользнувший вбок по ее платью, туфли без каблуков, постукивающие слишком тихо.

На мгновение я чувствую это.

Это притяжение.

Желание встать, догнать ее до двери и сказать, что я сделал это ради нее.

Но я заглушаю это. Быстро. Помогает шампанское. Как и идеальный изгиб задницы модели передо мной.

Она наклоняется ко мне. Смеется. Не требует ничего, кроме внимания.

Поэтому я даю это.

Пусть Катарина играет в свою игру.

Сегодня я король Китца.

И она не моя королева.

Больше нет.

***

Katharina

В коридоре тихо. Здесь я чувствую себя в большей безопасности, вдали от шума афтепати, каблуков, бриллиантов, победного дыхания шампанского. Дверь в комнату Лукаса слегка приоткрыта, мягкий желтый свет льется в коридор, как будто сама комната слишком устала, чтобы закрываться должным образом.

Я осторожно стучу. - Ты приличный?

“ Едва ли, - доносится ответ. Приглушенно.

Я вхожу внутрь.

Лукас растянулся на своей кровати в спортивных штанах и толстовке с капюшоном, один носок наполовину снят, в одной руке он держит наполовину съеденный протеиновый батончик, как будто это его предало. Телевизор выключен, по нему показывают основные моменты гонки, которую он не финишировал.

- Ты пропускаешь блеск и славу?

Он пожимает плечами. “Не хотелось надевать смокинг, когда я хромаю, а бригады врачей ждут меня утром, чтобы первым делом просканировать мое колено”.

Я киваю. Я понимаю.

“ Я пришла за цитатой, - говорю я, поднимая телефон. “ Кое-что для спонсорской упаковки. Технически ты все еще был одним из претендентов на подиум в команде на этой неделе ”.

Он стонет. “ Конечно. Вот твоя цитата: ‘Не заканчивать - отстой. Кроме того, моя правая лыжа может катиться ко всем чертям”.

Я слабо улыбаюсь. - Я уберу это.

Секунду он смотрит на меня. Затем ни с того ни с сего говорит: “Вы знаете, он был несколько растерян перед Зельденом”.

Я моргаю. - Что?

“Томас”, - говорит он. “Парень терял мотивацию. Ему было наплевать на очки, он думал, что ему больше нечего доказывать. А потом появился ты. Все изменилось”.

Я сажусь в ногах его кровати. “Я не думаю, что я тот, кто исправил его гоночное мышление”.

“ Нет, ” говорит Лукас. - Я думаю, ты напугал его до чертиков, и это было хорошо.

Это выводит меня из себя.

Он продолжает, теперь его голос звучит тише. “В этом сезоне он был неприкасаемым на трамплине, потому что ему было что доказывать. Тебе. Это то, что ты ему дал. И да, он стал странным, собственническим и ревнивым, но это всего лишь Томас. Эмоциональный запор, сопернический идиот. Не знает, как хотеть кого-то, не имея необходимости владеть им.

Я смотрю в выключенный телевизор. Томас летит по воздуху, словно соткан из жил и ярости.

Лукас говорит: “Ты тоже напугана. Но ты действительно хочешь его. Не притворяйся, что это не так.

Я опускаю взгляд на свои руки. “ Он окружен людьми, которые хотят его сейчас. Знаменитости. Спонсоры. Половина Европы. Я ему не нужен”.

Лукас издает сухой смешок. “Katharina. Я знаю тебя всего с октября, но ты выглядишь как боец. Так что, может быть, борись за то, чего ты хочешь”.

Это приземление. Жесткое.

Я встаю.

Поблагодарите его за цитату и идите в мою комнату.

Я смотрю в зеркало. Поправляю платье, которое внезапно кажется мне подходящим. Не вычурным. Но острый. Его просто нужно немного настроить.

Я сбрасываю нелепые балетки и надеваю туфли на каблуках, которые почти растворились в венгерской кашице. Это их момент. Я расчесываю волосы, подумываю о том, чтобы завить их и позволить им ниспадать на спину, но нет. Я собираю волосы в высокий хвост, который оставляет открытыми шею и ключицы. Пусть он вспомнит, где я люблю, когда меня целуют.

Я надела черное бархатное колье с маленькой серебряной подвеской, сейчас не очень модное, но я знаю, что от него блестят мои ключицы.

Я выбираю серебряные серьги, которые он мне подарил, и трачу несколько минут на макияж.

Я доволен своим имиджем, но не настолько, как когда захожу в вестибюль, где нахожу Лукаса, заказывающего пиво.

“ Черт возьми, ” приветствует он меня с лукавой улыбкой. - Это лучшая боевая форма, которую я когда-либо видел. У бедняги нет ни единого шанса.

Я не улыбаюсь.

Но мое сердце бешено колотится.

И на этот раз я не уйду.

***

Томас

Фан-лаунж наполнен потом, запахом шампанского и слабым металлическим привкусом бенгальских огней, висящих в воздухе. Низкие басы отдаются в моих ребрах. Моя рубашка расстегнута ровно настолько, насколько это необходимо.

Нико все еще раскраснелся после своего подиума, занявшего третье место, волосы влажные, улыбка широкая. Смех рикошетом отражается от стен. Люди толпятся внутри, в руках звенят бокалы, вспыхивают вспышки. Все хотят сфотографироваться, произнести тост, попробовать "золотого мальчика".

Я даю им то, за чем они пришли.

Ко мне наклоняется светловолосая модель, аромат густой и сладкий, палец лениво скользит по моему расстегнутому воротничку. Она дуется, когда я неправильно произношу ее имя. Я улыбаюсь, не принося извинений. Притворись, что тепло в моей груди - это радость, а не статичность. Притворись, что ночь что-то значит.