- Если это поможет тебе отнестись к этому серьезно.

“Я отношусь к тебе очень серьезно”, - говорит он. Тихо. Квиты.

Я игнорирую то, как переворачивается мой желудок, и продолжаю. “ То, что мы говорили вчера. Только после победы”.

Он делает паузу на середине сгиба. Медленно кивает, словно пробуя идею на вкус. -Хорошо.

Это оказалось проще, чем я ожидал.

“ Хорошо, ” говорю я. “ Тогда все остается под контролем. Профессиональный. Не отвлекаться.

“ Ты боишься, что я буду лапать тебя на людях, верно? он поднимает бровь.

“ Тебе тоже следует бояться. Меня волнует твой имидж.

- Как это тактично с вашей стороны, мисс Бергер.

“ Это моя работа, ” киваю я. “ Итак, между нами все ясно? Никаких связей. Никаких отношений, кроме дружеских. Секс только после победы?”

- Мне нравится идея, - добавляет он, кладя сложенную рубашку на пол.

Он говорит это так, словно это ничего не значит. Как будто он просто шутит.

Но вот этот изгиб в уголке его рта, не самодовольный, даже не дерзкий. Просто успокойся.

Он позволяет мне устанавливать правила. Позволяет мне притворяться, что это контроль.

- По крайней мере, у тебя появится дополнительная мотивация, - нарушаю я молчание.

“Ты имеешь в виду, зная, что ты так меня подвезешь, если я добьюсь успеха?” спрашивает он.

- Адская поездка, - киваю я и выхожу из комнаты.

В коридоре я останавливаюсь и несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю, пытаясь унять сердцебиение.

Я надеялся, что, когда мы встретимся, это разрушит чары напряженности.

Но то, что я вспоминаю его контролируемые движения у себя между ног, только усугубляет ситуацию.

Я постучал в его дверь, надеясь разобраться во всем. Чтобы поставить условия. Вернуться к профессионализму.

Чтобы получить контроль.

И я обнаружила, что его дерзкая ухмылка и озорные глаза раздевают меня с удовольствием и без ограничений.

Не требовательный. Не нуждающийся. Просто терпеливый.

Как будто он уже решил, что это между нами неизбежно, и готов подождать, пока я напишу условия, которые он позже все равно перепишет.

В его ситуации это глупо. Это безрассудно.

И это заставляет меня сжимать бедра, чтобы подавить желание.

Боже, я надеюсь, что он выиграет в Шладминге.

***

Шладминг, Австрия, 23 января

Томас

Ночные гонки - это всегда что-то особенное, и я все еще не привык к ним.

Слаломистам знакома вечерняя прохлада, волнение толпы, искусственное освещение, ухудшающее зрение, и странный способ, которым поверхность становится тверже, а не мягче, с каждым следующим номером нагрудника.

Ночной гигантский слалом встречается редко, потому что трассу с искусственным освещением на такой длинной трассе трудно найти. Но это же Шладминг, австрийский горнолыжный курорт.

Если Китцбюэль - мой родной город, то Шладминг - родной город лыжного спорта.

Я думаю, здешние дети рождаются в лыжных ботинках, которые уже давят на их маленькие ножки. Все, от парковки до замков, построено так, чтобы ежедневно принимать десятки тысяч лыжников, а искусственный снег позволяет продлить сезон до предела.

Их ночные гонки - национальный праздник в этой стране.

И я финишировал третьим в первом заезде.

У меня все было под контролем, пока я этого не сделал. Одна ошибка над равниной, потеря скорости, и вот я здесь, зная, что должен изо всех сил стараться догнать парней, занявших первое и второе места. Нико первый; мне больно отбирать у него победу. Но я все равно это сделаю.

СМИ ведут себя так, будто я какой-то сверхчеловек, которому не позволено совершать ошибки. Катарине пришлось положить конец бесконечному потоку вопросов.

- Что пошло не так, Томас? - спросил я.

- Что бы ты сделал лучше, Томас?

- Вы немного устали после Китцбюэля?

- Вечеринка с Китцем сказалась на твоей форме, Томас?

Я улыбаюсь про себя.

Брюнетка с последним вопросом оказалась ближе, чем она думала.

Но это правда?

Чувствую ли я давление, зная, что не смогу попробовать свою любимую киску, если проиграю?

Это была потеря концентрации? Я думаю о прекрасных ногах, между которыми хочу оказаться, о ее стонах, умоляющих меня оседлать ее сильнее...

Я качаю головой.

Я проанализировал пробег, и в нем не было ничего необычного. Просто ошибка, подобная тысячам, которые я совершил за свою карьеру.

Одно скольжение по краю, на долю секунды дольше на внешней лыже, на метр дальше от ворот.

Ничего такого, что я не смог бы починить во втором заходе.

Я откидываюсь на спинку дивана в нашей послеоперационной палате и потягиваю свой энергетический напиток. Время почти вышло. Скоро я встану, снаряжусь и отправлюсь на повторную проверку трассы.

Нико уже ушел, нервы берут верх над ним; остальные давно ушли. Я здесь последний, и вот так просто я вижу того, кого так долго ждал.

- Спасибо, что оградила меня от прессы, - говорю я Катарине, как только она переступает порог.

“Это моя работа”, - отвечает она с полуулыбкой.

Она смотрит на меня, и ее глаза сканируют мое тело с такой интенсивностью, что у меня встает.

Я знаю, что мои мышцы отлично смотрятся в верхнем слое, но это больше похоже на то, что она представляет мое тело на своем.

Боже, а я даже не выиграл.

Это перед гонкой, но я не могу устоять. Я беру ее за руку и сажаю к себе на колени.

- Не здесь, - шепчет она, но не отстраняется, когда я прикусываю мочку ее уха и провожу губами по шее.

“ Не сейчас, - заканчиваю я фразу, которую она собиралась сказать. - Я не выиграл.

Я глажу ее идеальную грудь, и у нее перехватывает дыхание. Говорят, никакого секса перед забегом, не для того, чтобы притупить преимущество, которое дает нам тестостерон. Никакого удовлетворения. Но такого рода поддразнивания противоположны; они заостряют мое внимание.

Я обхватываю ладонью ее другую грудь и сжимаю ее, наслаждаясь тем, как она подходит к моей руке, даже когда ее лифчик стоит у меня на пути. Ее стон едва слышен, но мой член слышит его раньше, чем я, упираясь в ее ягодицы. Знать, что она чувствует мой стояк, соблазнительно, опьяняюще.

Она хочет бороться с этим, установить свои нелепые правила, притвориться, что все контролирует, но не может.

Она беспомощна, когда моя рука скользит у нее между ног. Другой рукой я расстегиваю пуговицы на ее джинсах. Мне нужно добраться до ее голой киски, мне нужно знать, насколько она влажна для меня.

Но пока я возлюсь с ее джинсами, она смеется и вскакивает.

Ее глаза горят. Губы влажные. Дыхание прерывистое. Она выглядит сногсшибательно.

— Вам предстоит выиграть гонку, мистер Керн, - говорит она. - Не будет ли это, - она указывает на мою эрекцию, - проблемой между воротами?

“Вовсе нет”, - ухмыляюсь я. “Я никогда не терял здесь GS. Не собираюсь начинать — даже если ты меня отвлекаешь.

- Тогда, - она подходит ближе, прижимается ко мне всем телом и шепчет мне в губы, - не разочаровывай меня.

***

Katharina

Его второй забег получился взрывным, бесстрашным и безупречным.

Он пересекает черту, и все вокруг взрывается. Шум, вспышки, звон коровьих колокольчиков; как будто сама гора ликует. Нико второй. Всеавстрийский подиум. Мой желудок сжимается.

Улыбка Нико - чистый солнечный луч; Я позволяю этому быть моим оправданием того, как сильно я уже дрожу.

Я позволяю себе улыбнуться, по-настоящему улыбаюсь, наблюдая, как Томас празднует вместе с остальными. Лыжи, шлемы, объятия - все перепуталось в хаотичном, радостном беспорядке. Пресса наводняет его, но он готов показать им свою лучшую сторону золотого мальчика.

Ухмыляюсь. Без усилий. Выдаю ровно столько звуковых фрагментов, чтобы они были сыты. Мне не нужно вмешиваться. Контроль повреждений не требуется. Не сегодня.

Позже афтепати гудит, как хорошо смазанный механизм. Золотистый свет льется из окон бара шале, отбрасывая длинные тени на снег снаружи. Звенит пиво. Пиарщицы танцуют с техниками. Тренеры наклоняются к своим напиткам, как будто сами только что закончили лыжную гонку.