Она не отстраняется.

Это покалывание, когда наши пальцы встречаются. Я почти закрываю глаза, чтобы насладиться этим.

- Спасибо, что подумал о моей утренней дозе кофеина, - говорю я, медленно отстраняясь.

"Это было ради меня", - отвечает она. "Но я подумала, что должна извиниться перед тобой. За то, что вчера перешел черту. Это было ... импульсивно".

- Иногда ты бываешь импульсивной женщиной.

- Ты даже не представляешь.

- Вообще-то, - я наклоняюсь к ней, ровно настолько, чтобы она почувствовала мое дыхание, - я хочу.

И с этими словами я поворачиваюсь и иду к своему столику.

Я чувствую на себе взгляды. Я чувствую себя немного виноватым, оставляя ее разбираться с ними.

Но потом я слышу, как включается кофеварка для приготовления эспрессо, и понимаю.

Она справится с этим.

Я ухожу с ее кофе в руке и ее согласием в кармане.

Прилежные Муравьи и Любопытные Спонсоры

Списоквоспроизведения:

DJ Ötzi: Жить - Это Жизнь

Лили Джеймс: Анданте, Анданте

Бивер-Крик, США, 24 ноября

Томас

Проверка курса продолжается.

Я закрываю глаза, чтобы проследить выбранную мной линию.

Я привык выигрывать суперкубки. А "Хищные птицы"? Это один из лучших. Мне нравится здесь, в Бивер-Крик.

Дело не только в расположении. Дело в ритме. Верхняя секция проходит так, словно создана для лыжников, которые думают во время полета. Чистые, агрессивные линии, нет необходимости в безрассудстве. Если вы знаете, что делаете, это может показаться легким делом. И это всегда является целью.

Я отталкиваюсь и отпускаю лыжи, ослабив края, ровно настолько, чтобы почувствовать, в каком настроении сегодня снег. Начало декабря. Достаточно холодный, чтобы затвердеть при ночной заморозке. Поверхность имеет тот сухой меловой привкус, который бывает только в Северной Америке. Неприятно, но наказывать, если ваш воск не набран. Большинство техников это ненавидят. Роман приспосабливается. Даже не моргает.

Снег скрипит под боковым скольжением с сухим звуком, как песок по стеклу.

Возникает небольшое сжатие. Сейчас это ни на что не похоже. На скорости это срабатывает. Я отмечаю это. Через три поворота он переходит в тот длинный поворот левой ногой, где время исчезает, если вы опаздываете на вход. Все это знают. Об этом помнят только те, кто побеждает.

Ветер колышет забор; сетка гудит слева направо.

Лукас впереди, ускользает с поля, как будто все еще не пришел в себя. Он останавливается на перекрестке и бросает через плечо:

Он потирает колено, небрежно, по привычке. - Если ты сегодня меня опередишь, я угощу тебя пивом. Я ухмыляюсь. - Тебе лучше начать экономить.

Мартин смеется у меня за спиной. "Не провоцируй его. Он уже притворяется скромным.

Он вздергивает подбородок, как будто на нас нацелена камера. "Прибереги скромность для микст-зоны".

Мы собираемся группой у сетки — я, Лукас, Мартин, Нико. Теперь тихо. Просто наблюдаю. Прикидываю.

Тишину нарушает Нико. "Ветер подует прямо над траверзом. Ты почувствуешь, как он толкается влево".

Мартин кивает. - И поверхность становится прозрачнее ниже обрыва. Если они не перезагрузятся, к концу все разлетится на куски ".

Мы всегда так разговариваем. Отрывисто. Чисто. Без ворса. Проверка предназначена не для склеивания. Это для того, чтобы выстроить пробежку настолько точно в вашей голове, чтобы вашему телу не приходилось угадывать.

Роман ждет у тренерского ограждения, скрестив руки за сеткой. Без блокнота. Без защитных очков. Просто наблюдаю.

Я подъезжаю. Он говорит не сразу. Затем просто: "Ты доволен этой парой?"

Я киваю. "Чувствую себя хорошо".

Он кивает один раз.

Роман знает свою работу. И он знает меня. Он наклоняет голову на миллиметр — наш код для сохранения пары. Он следит за каждым моим шагом во время проверки — стоит мне нахмуриться, дернуть бровью, и он переключит настройку, не сказав мне ни слова. Если что-то не так, он исправит это за пять минут. Большинством своих результатов я обязан этому человеку.

Мы медленно катимся к базе и останавливаемся. Просто стоим. Смотрим вверх. Больше смотреть не на что.

Солнце только касается деревьев над хищными птицами. Прекрасное, жестокое утро.

Именно так мне это и нравится.

Остальные направляются к лифту. Я остаюсь позади, вдыхая воздух еще минуту.

Тихий голос у моего уха. От него мои плечи напрягаются, прежде чем грудь расслабляется.

“Ты готов идти?”

Я не оборачиваюсь. “Нет времени на цитаты из СМИ.”

Но я уже улыбаюсь. Я всегда рад видеть Катарину. В этом-то и проблема.

Потому что счастье - это не то, что выигрывает гонки. Счастье делает тебя безрассудным.

"Конечно", - говорит она, кивая. "Я сделала фотографии с осмотра и уезжаю. Просто хотел пожелать тебе удачи.

- В таком случае спасибо, - говорю я, поворачиваясь к ней.

Она смотрит вверх по склону. И вот она, просто вспышка в ее глазах. Предчувствие.

Она беспокоится обо мне?

Очаровательно.

"Я никогда не смотрела на это под таким углом", - говорит она, глядя на меня и пытаясь скрыть беспокойство.

Как будто она пытается быть храброй ради меня.

Я герой, побеждающий дракона. Ну, в данном случае орла. Золотой Орел.

Я становлюсь немного выше от гордости.

Если бы у меня были перья, я бы надулся, как чертов павлин.

- Это Super-G. Мы не улетим так далеко в прыжке, - говорю я с полуулыбкой. "Подожди до завтра".

Самодовольный. Немного более высокомерный, чем я имел в виду.

- Наверное, - говорит она, слабо улыбаясь. - Будь осторожен. Я знаю, что так и будет. Это просто… выглядит пугающе".

- Не волнуйся, милая, - говорю я, подмигивая ей. "Нас учат заставлять ужасающее выглядеть сексуально".

У нее такой вид, будто она собирается поцеловать меня, но потом передумывает. Просто похлопывает меня по руке и поворачивается, чтобы уйти.

Я смотрю ей вслед. Все еще улыбаюсь, когда замечаю, как Нико корчит гримасу.

Думаю, я это заслужил; я все еще улыбаюсь, как идиот.

"Jesus, Kern. Хотите, мы оставим вас на минутку наедине?

Я закатываю глаза и стаскиваю перчатку. - Это она начала.

- Ты подмигнул.

-Профессионально.

Он фыркает. - Конечно. Только не отвлекайся посреди пробежки. Полеты сюда на вертолете стоят дорого".

Я наклоняюсь, чтобы проверить свои ботинки, но ухмылка не исчезает.

"Я не буду", - говорю я. "Я подумаю о подиуме. Она будет наблюдать.

И может быть, только может быть, я вырежу его так чисто, что весь холм забудет дышать.

До тех пор, пока она это делает.

И я сделал так, как сказал во время гонки.

Я знал это еще до финального раскола.

Лыжи были легкими. Трасса легла на меня так, словно я уже пробежал ее. Даже ледяное сжатие у газона - плавное, легкое. Каждый поворот возвращал энергию.

Такое случается не каждый день.

Я переступил черту и поднял глаза.

Зеленый свет.

На целую секунду впереди.

Толпа взорвалась. Я только что победил местного фаворита. Его пробег был уверенным. Он все еще может оказаться на пьедестале почета вместе со мной, так что они будут счастливы. Но на данный момент это принадлежало мне.

Я помахал им рукой, ухмыляясь. Я люблю толпу. И они любят меня.

Потом я увидел ее.

Катарина в зоне финиша. Значок прессы, прикрепленный к ее куртке. Аплодисментов нет. Не машу. Просто наблюдаю.

Наши взгляды встретились.

И вот оно снова — это мерцание. То, которое не принадлежит координатору СМИ.

Она рада, что я спустился. И горда, что я победил.