"Запоминающийся".

"Подождите, пока не увидите кадры, на которых Мартин машет дрону в середине пробега".

Он хихикает. Затем замирает.

Звук его дыхания - единственное, что я могу слышать. Мое сердцебиение учащается, как всегда, когда он так близко, но дыхание ровное.

Меня все еще тянет к нему, и я изо всех сил стараюсь держаться на расстоянии, но неловкость прошла.

И я чувствую себя расслабленной, когда он рядом, даже утешенной, точно так же, как тепло камина, ласкающее мои руки.

В конце концов он осушает свою чашку и встает. Его уход делает мое жилище немного холоднее, пустее, одиноче.

Я смотрю ему вслед и слегка качаю головой.

Я надеялся найти хоть один недостаток в характере, одну привычку, один тик, что угодно, что могло бы меня раздражать.

Но нет. Этой надежды больше нет.

Он золотой мальчик насквозь.

Оставаться профессионалом сложнее, чем я думал.

И улыбка, расплывающаяся по моему лицу, говорит сама за себя.

Мне нравится быть рядом с ним. Флирт, конечно. Но больше всего меня заводят моменты тишины.

***

Томас

Финишная зона Лейк-Луиза холоднее, чем я помню. Или, может быть, мне только кажется. Изо рта у меня поднимается пар, и при каждом вдохе ноздри щиплет.

Второе место в скоростном спуске. Чистый бег. Никаких серьезных ошибок. Но Беллини нашел то, чего не было у меня на финальных бемолях, и теперь он ухмыляется перед камерами, как будто только что переписал спорт.

Они называли его Маттео Беллини, итальянское чудо скоростного спуска. Хрустальные глобусы скорости раньше были там, чтобы он их забирал, каждый сезон, пока не появился я. Теперь мы гоняемся друг за другом, как бешеные собаки, но без укусов. Просто полудружелюбное рычание и время от времени пари за кружкой пива. Он солидный парень. Проигрыш ему не причиняет особой боли — ну, может быть, немного.

Я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что значит второе место. Это значит, что вы сделали все правильно, кроме победы.

Медиа-центр гудит от наушников, камер и вопросов, которые я слышал сотни раз прежде.

- Расскажи нам о главном. Маттео выглядел как стартовавшая ракета.

"Отличное скольжение сегодня. Просто внизу недостаточно?"

"Изменился ли снег во время финальной десятки?"

Я отвечаю ровно. Спокоен. Улыбаюсь, когда нужно. Повторите, что важно.

Верхний шпагат был зеленым. Я чувствовал себя быстро вылетевшим за ворота, лыжи парили над секцией планеризма, как будто у меня были крылья. Чисто вылетел с углового. В ногах не дрогнуло. Но в момент ухода я оставался слишком консервативным. Беллини этого не сделал. Он сократил риск там, где я играл умно.

И это окупилось для него.

Я расстегиваю куртку, не обращая внимания на холод, пробирающийся под костюм, и направляюсь в домик. Тепло внутри обрушивается, как стена. Деревянные балки, горячий шоколад, разговор лыжных техников за моей спиной.

И тут я вижу ее.

Катарина стоит возле заднего коридора медиа-зоны с планшетом в одной руке, другой заправляет волосы за ухо и слушает выступление Беллини. Он, конечно, ухмыляется, и она улыбается так, как улыбается, когда руководит людьми. Не смеется. Просто слегка удивлен. Слегка опасен.

Но когда она задает вопрос, я вижу кое-что еще, игривое прикосновение ее пальцев к пряди волос, взгляд в его глаза, немного чересчур напряженный, на мой вкус.

Я должен пойти другим путем.

Я не знаю.

- Надеюсь, ты правильно понял эту цитату, - беспечно говорю я, подходя ближе, переводя взгляд с нее на него. - Он склонен преувеличивать, когда хорошо пробежался.

Беллини не пропускает ни одного удара. "Говорит человек, который проиграл шестнадцать сотых".

Я хлопаю его по спине. "Ты наконец-то перестал кататься на лыжах, как будто это твоя боковая давка. Я горжусь".

Он смеется. "Мне там хорошо. Думаю, я привыкну к этому".

Мы ухмыляемся. Поддразниваем, тренируемся. Но сегодня есть кое-что другое — острота подшучивания. Мы оба это чувствуем. Мы оба замечаем, что Катарина не вмешивается.

Просто наблюдает. Глаза слегка прищурены, улыбка самодовольная. Она знает, и это ее забавляет.

Она переминается с ноги на ногу, поворачиваясь ко мне. - Поздравляю, - говорит она профессионально и ровно. "Уверенный забег. Выглядел чисто на углу штрафной".

Я киваю. "Мне было хорошо".

Беллини ухмыляется. "Он справился с этим как человек, который хотел финишировать вторым".

Я мог бы пошутить в ответ. Но я этого не делаю.

Вместо этого я смотрю на нее. - Знаешь, - говорю я, слегка наклоняя голову, - ты можешь просто сказать, что впечатлен.

Она поднимает бровь. "Второе место - это неплохо. Тебе это идет.

Я моргаю. Затем смеюсь, коротко, непроизвольно. Боже, какая она сообразительная.

Краем глаза я замечаю, что Бреннер наблюдает за мной. Просто вспышка, приподнятая бровь, крошечная пауза, прежде чем он возвращается к своему телефону. Немного. Но достаточно, чтобы сказать мне, что он заметил.

Беллини переводит взгляд с нас на друга, как будто чувствует что-то, для чего у него пока нет слов. Она возвращается к своему планшету, как ни в чем не бывало. Я ненавижу то, как сильно мне это нравится.

В баре стало тихо. Звучит какая-то приглушенная баллада начала 2000-х со слишком сильной реверберацией, вероятно, из плейлиста под названием "Chill Vibes". Техники и тренеры заняли столик в задней части зала с пивом и бургерами. Я сижу в одиночестве за высоким столиком у окна, потягивая пиво, темное и холодное, горькое и заслуженное. Завтра будет супер-Джи; одна маленькая кружка пива - это предел.

В другом конце зала Лукас держит корт с парой молодых гонщиков, читая лекцию о терпении, хотя его забинтованное колено придает уроку ироничный оттенок. Он маскирует это смехом, но я вижу твердость за его улыбкой.

Я наслаждаюсь этим моментом. Горьким вкусом пива на языке и спокойствием вечера.

Входит Катарина, с немного усталыми глазами, но с идеальной прической.

Момент просто стал немного более приятным.

Ее аромат достигает меня раньше, чем ее голос, что-то мягкое и хрустящее, как свежий снег, нанесенный поверх цитрусовых. Я слегка сжимаю стекло сильнее.

Она замечает меня, слегка кивает и проходит мимо к стойке. Заказывает бокал вина. Она опирается локтем на стойку бара, пока ждет. Джинсы облегают ее стройную фигуру, лаская каждый изгиб, как это сделал бы я. Боже, я бы даже поменял свое место на флисовую шапку team, которая согревает ее чувствительную шею.

Я поднимаю бокал в ее сторону. - Ты сейчас не при исполнении?

Она поворачивается, ухмыляется. - На пятнадцать минут. Потом мне нужно подготовиться к завтрашней туристической встрече. Инструктаж по смене часовых поясов".

Мне не нужно ее внимание. Но по какой-то причине я все равно этого хочу. То, как она смотрит на меня после гонки, впечатляет больше, чем статистика.

Я киваю. "Звучит захватывающе".

Она медленно подходит. Это не приглашение. Не вызов. Просто...естественно.

- Не возражаешь, если я присяду?

Я указываю на стул напротив себя. - Только если ты признаешь, что я быстро просмотрел верхний разрез.

"Ты это сделал", - говорит она без колебаний. "Ты просто не сохранил это".

Я улыбаюсь, но что-то шевелится в моей груди, слабое, нежеланное. Ее слова задели меня сильнее, чем следовало. Не жестокий, просто честный. Это еще хуже.

Мы садимся. Тишина не кажется неловкой. Ее больше никогда не было. Но он всегда заряжен.

Я верчу напиток в руке и смотрю на нее. - Ты действительно думаешь, что второе место мне идет?

Она не вздрагивает. Просто подносит бокал к губам, затем снова опускает. "Даже ты не сможешь выиграть все гонки".

Я откидываюсь на спинку стула, приподнимая брови. - Ой.