— Ты поэтому здесь? — сообразила я.

— Да. Антизин заканчивается. А ВГМ больше не скидывает помощь. Камден топчется на месте. Нам нужна альтернатива. Я пытаюсь угодить этой секте, чтобы попасть к Матери.

— С чего ты взял, что она тебе поможет? — усмехнулась я.

— У меня нет выбора, — замотал головой Крейн. — Я сделаю все, чтобы она помогла.

— Ясно, Кайл. Пожелаю тебе удачи! — улыбнулась я. — Если смогу как-то помочь — только скажи.

— Спасибо, Луция! Я постараюсь справиться сам.

Наступило молчание. Мы отрешенно смотрели друг на друга, каждый погруженный в свои мысли. Просидели так некоторое время, потом Крейн попрощался и ушел. Джасир дал ему новое задание, и Крейн беспрекословно отправился выполнять его — все ради того, чтобы приблизиться к Матери.

Признание

Я стала жить в лагере. Мои навыки травницы никого не удивили и не были нужны местным. У них был свой лекарь — Сабит, которого я ни разу не видела. Он передавал мне травы через Крейна. Я занималась своими сборами, изредка выходя за пределы лагеря. Крейн появлялся на несколько часов или даже на пару дней, а затем снова уезжал. Когда он оставался, то почти все время проводил рядом со мной. Он всегда был веселым, пытался меня расшевелить, рассмешить, даже выходил со мной в поле за травами. Мы неплохо ладили, но если разговор заходил о Раисе, он почти всегда заканчивался ссорой, после которой Крейн не разговаривал со мной. Но он всегда первым шел на примирение.

Так прошло немало — полгода. Ни слуху ни духу о том, что Раис выжил. Из разговоров местных я понимала лишь одно: все радовались его смерти. Мое сердце разрывалось от их слов. Каждый раз я запиралась в трейлере и рыдала в подушку.

Сначала никто не хотел со мной общаться. Единственной, с кем я говорила, была Эзги. И то лишь потому, что она скептически относилась к секте Детей Солнца. От нее я и узнала основную информацию об этом загадочном культе.

Эзги было двадцать лет. Ее мать умерла еще до эпидемии, а Джасир держал дочь в ежовых рукавицах. Пытался держать. Его чрезмерный контроль вызывал обратную реакцию. Она делала все наперекор. Даже состояла в отношениях с парнем по имени Озан из соседнего лагеря. Она тайком убегала к нему до заката и не всегда возвращалась к утру. Отец искал ее, нервничал, а когда она появлялась — скандалил.

Я поддерживала ее как могла. Эзги мечтала сбежать в Старый город или хотя бы в трущобы, чтобы жить той жизнью, о которой грезила. Она завидовала мне и Крейну, считая нас счастливой парой, которой не нужно скрывать свои чувства.

В один из дней, когда Крейн был в отъезде, а я была одна, после обеда меня стало тошнить. Желудок скрутило. Я заподозрила, что съела что-то не то. Жуткое недомогание валило с ног. Я вышла из трейлера подышать и увидела парня по имени Бурак. Он стоял у забора, и его вырвало прямо в кусты. Затем пришла Эзги — ей тоже было плохо. Видимо, мы все чем-то отравились. Джасир созвал собрание, меня на него не пригласили. Но позже Эзги рассказала, что Джасир сообщил: водоочистные сооружения недавно захватили бандиты, и причина, скорее всего, в воде, а не в еде. Джасир связался с Крейном по рации и срочно вызвал его в лагерь. Уже вечерело. Пока Эзги делилась новостями, я заваривала травы от отравления. Хорошо, что у меня оставалось несколько бутылок с водой, набранной неделю назад. Я наполнила чайник, и мы пошли к костру, который разжигали во дворе каждый вечер. Я установила чайник над огнем.

Мы присели на пеньки неподалеку.

— Как ты познакомилась с Крейном? — спросила Эзги.

Я вспомнила тот вечер и улыбнулась. Если бы не Крейн и Далия, меня бы не схватил Тахир и я бы не встретила Раиса.

— Он пришел к моей тетке. Она травница. Мне пришлось пойти с ним искать нужную траву. Так мы и познакомились, — рассказывала я, глядя на пламя.

— А когда ты влюбилась? — спросила Эзги.

Я замялась, не зная, что ответить. Тут сзади послышался знакомый голос.

— Привет! Давно не виделись!

Мы с Эзги обернулись. Это был Кайл. Он был в серой куртке, черной футболке и темно-серых джоггерах. На ногах — черные ботинки. Выглядел уставшим, будто не спал пару суток, но улыбался во все тридцать два зуба. Я заметила, что он что-то прячет за спиной в левой руке.

— Привет, — ответила я, встала и попыталась заглянуть ему за спину. Крейн увернулся.

— Стой! Испортишь сюрприз!

— Ну ладно… — сказала я и, прислонившись к стене амбара, сложила руки на груди.

— Угадай, что я нашел? — его глаза сверкали, как у азартного игрока, и это меня взволновало.

— Ооо! Это так романтично! — обрадовалась Эзги. Она продолжала сидеть, развернувшись к нам.

Я давно поняла, что нравлюсь бывшему агенту ВГМ, но делала вид, что не замечаю его намеков, ухаживаний и комплиментов. Играла тупую дурочку, потому что не могла даже представить себя с кем-то, кроме Раиса.

— Может, антизин? — спросила я.

Крейн покачал головой.

— Тогда, может, вкусная шоколадка? Или рахат-лукум? — улыбалась я.

— Не-а! — Крейн подошел ближе. Он не стал больше томить и протянул мне руку с небольшим букетиком зеленых трав, от которых исходило слабое свечение.

— Ах! Кайл! — воскликнула я от радости и схватила букетик. — Это же полуночная невеста! Где ты ее нашел? Я ее так долго искала!

— Не очень далеко отсюда! Я покажу тебе это место, как только разберусь с водой, — говорил он, указывая рукой на север. — А поцелуйчик?! — возмутился он, когда я собралась идти в трейлер.

Мы играли влюбленную пару, и Крейн пользовался этим, периодически заставляя меня целовать его при Эзги. Я чмокнула его в небритую щеку, а он приобнял меня за талию и не спешил отпускать. Эзги с восхищением смотрела на нас.

— Вы так подходите друг другу! Просто идеальная пара! — пищала она, прижимая сжатые кулачки к груди.

Я все же выскользнула из объятий Крейна и отправилась в трейлер.

— Я вернусь через минуту! Кайл, сними чайник с огня, пожалуйста! — крикнула я уже из двери.

Я перематывала каждый стебель ниткой, чтобы при сушке он просох равномерно. Затем повесила самодельную «гирлянду» у окна, растянув нить между двумя вбитыми гвоздями.

— Луция! Ты в порядке? — услышала я голос Крейна за спиной и обернулась. Он смотрел на меня пристально.

— Эм… Да, Кайл! Все хорошо. Как твои дела? Где ты пропадал?

— Я был на разбитом мосту. Искал детали для багги. Кое-что нашел. Джасир говорит, в лагере что-то с водой. Ты тоже отравилась?

— Да, меня тошнило, но отвар помог и мне, и Эзги. Остальные предпочитают молиться Солнцу, — усмехнулась я и тут же опомнилась. — Мне нужно идти… перед Эзги неудобно.

— Я сказал ей, что мы задержимся. Она все поняла и ушла к себе, — ответил он.

— А чайник… — я снова рванула к двери, но американец преградил дорогу.

— Он у порога. Я принес… — не дал он мне договорить.

— Ты хотел что-то спросить? — решила я задать вопрос в лоб.

— Да, — ответил он решительно и шагнул навстречу. Я не ожидала от него такого напора. Обычно он был мягче.

— Может, потом поговорим? — пыталась я увильнуть, но Крейн подошел так близко, что мне пришлось отступить к шкафу. Он не сводил с меня глаз, и от этого мне стало неловко.

— Нет, я хочу ответа сейчас… Я тебе нравлюсь?

— Ха! — опешила я. — Что за вопросы, Кайл?! Не мешало бы сначала рассказать о своих чувствах! Обычно так делают мужчины, а не наоборот! — возмутилась я.

— Ты прекрасно знаешь, что нравишься мне. Я не раз давал тебе это понять, но ты… как… как мумия! Что с тобой?! Объясни наконец! — прошептал он с эмоциями, размахивая руками.

— Я не могу быть с тобой, Кайл. Не жди взаимности! Лучше найди себе нормальную девушку. Не мумию, — сказала я, села на скамью и принялась снимать нитки с сухих трав.

Крейн не отступал. Он выхватил травы у меня из рук и швырнул на стол. Я уставилась на него, возмущенно хлопая ресницами. Он присел передо мной на корточки и взял мои руки в свои.