Там была Эсмина. Она разговаривала с Алфитой - старой седой женщиной-травницей, худощавого телосложения. Эсмина увидев меня подозвала к себе.

— Как дела, Луция? Девочки сказали, что ты разбираешься в травах.

— Да, немного.

— Теперь ты будешь помогать Алфите.

— Хорошо, Эсмина. - ответила я.

Целый день я провела с Алфитой. Она объяснила мне мои обязанности, рассказала как устроен склад и лазарете, а также поведала несколько рецептов. Мне все это было интересно и я схватывала все на лету. Вечером, меня отпустили на ужин. Бахар подсела ко мне со своей тарелкой.

— Ну как тебе твоя новая обязанность? Нравится?

— Да, это как раз то, что мне подходит! - ответила я, ковыряя еду вилкой. Аппетита не было совсем. Как и настроения.

— Скажи мне спасибо! - гордо заявила она. — Это я рассказала Эсмине, что ты разбираешься в травах.

— Круто, спасибо! - натянула улыбку я.

— Сегодня вечером будет ритуал. Хочешь посмотреть?

— Что еще за ритуал?

— Субботний. - шепнула она мне на ухо.

Меня бросило в жар от одной мысли, что я там буду наблюдать.

— Ты не участвуешь там?

— Нет, моя очередь наступит через неделю.

— И кто же сегодня будет спать с Амиром?

— Селин. - ответила она. Ты вспомнишь ее как увидишь.

Примерно спустя час Бахар повела меня в крыло, куда я еще не ходила.

— Тут мастерские. И живут мужчины.

— Тут к нам на встречу вышел мужчина. Он был без маски с седой бородой.

— Что вам нужно? - спросил строго он.

— Мы идем к Кривому Хакиму. Алфита отправила нас за ступкой. - Базар врала на ходу.

— Идите. - сказал он уже спокойнее. Мы прошли дальше.

— Что за Кривой Хаким? Я слышала это имя! - поинтересовалась я, вспомнив как Раис грозился отдать меня этому Хакиму.

— Он плотник. Он хорошо делает свою работу, не смотря на свое уродство. - засмеялась Бахар. Мы свернули за угол и Бахар постучала в дверь.

— Хаким! Открой! Это Бахар! - шептала она в дверную щель и тресла запертую дверь за ручку.

— Бахар? - послышался молодой мужской голос. Дверь открылась. На пороге показался парень. Его плечо было одно выше другого, лицо тоже было изуродовано ассиметрией, и правая сторона его губ вообще не двигалась, когда он разговаривал.

— Бахар! Заходи! - пропустил он нас, отойдя в сторону.

Моя подруга заперла дверь на замок и прошла дальше в комнату. Это была мастерская и его спальня по совместительству. С одной стороны длинной комнаты была рабочая зона с плотническими принадлежностями, а с другой его кровать, тумба, стол на котором лежали тарелки с уже засохшей едой.

Мы прошли к самой дальней стене, возле которого стояла скамья и остановились.

— Уже началось? - спросила Бахар, сгорая от любопытства. Ее глаза блестели как у какой-то маньячки.

— Они только пришли. - сказал с таким же интересом Хаким и полез ногами на скамейку. Только когда он прислонился к стене и уперся глазом в еле заметную дырочку я поняла, что происходит. Бахар тоже влезла на скамью и позвала меня.

Дырок в стене было достаточно. Я поднялась и посмотрела в одну.

Я увидела небольшой круглый зал с горящими факелами на стенах и каменным алтарем посередине. На нем лежало красное бархатное покрывало. Вдоль стен стояли жрецы и жрицы в масках. Они синхронно шептали какие-то слова, видимо молитву. К алтарю вышла девушка, в маске послушницы. Она стояла ровно, не двигаясь. К ней подошла жрица и я узнала в ней Эсмину. Такие волосы были только у нее. Она подошла сзади и медленно спустила лямки с плеч, а затем и само платье на пол. Потом отстегнула полотно с маски и распустила ей каштановые волосы. Девушка стояла голой, в одной лишь маске. Тут к ней шагнул Раис. Я не видела его до этого момента. Он скрывался в тени. Он был раздет по пояс и оставался в такой же хорошей форме, как и два года назад. Девушка повернулась к нему спиной и прошла к алтарю. Затем села на него и легла. Раис приблизился к ней коснулся колена и она покорно раздвинула перед ним ноги.

У меня сжалось сердце, я не могла смотреть больше на это. Мне хотелось кричать и бежать отсюда. Я слезла со скамьи и побежала к двери.

Бахар поймала меня, когда я открывала замок.

— Ты куда?

— Я не могу на это смотреть, Бахар, мне противно! - грубо ответила я, и одернула руку, за которую она меня схватила.

Девушка тихо рассмеялась, прикрывая рот рукой.

— Что? - спросила я.

— Что бы было с тобой, если бы Хаким стал дрочить!

— Чтоооо?! - я не поверила своим ушам, что услышала это и взглянула на парня. Хорошо, что он не занимался своим привычным грязным делом.

— Он, видимо, поскромничал перед тобой. - хихикала она. — Впервые тебя видит.

— Я пойду. - сказала я и вышла. Бахар же поспешила к просмотру ритуала.

Я быстро шагала по мужскому корпусу, по темным коридорам изредка освещенным факелами. Я даже не помню, как я пришла в спалю и легла в свою холодную кровать. Я прорыдала до рассвета, а потом уснула.

Зелье

Я проснулась вместе со всеми девушками.

На завтраке ко мне подошла одна из соседок по кровати.

— Луция, ты извини, но я вчера дала твое лекарство Эсмине. У нее болел желудок, она уже шла к Алфите, но я проговорилась, про твое зелье. В общем она выпила его.

— Чтооо? - возмутилась я. Я была напугана тем, что Эсмине станет хуже. Но она не так меня поняла, что в принципе, неплохо получилось.

— Извини, что залезла тебе в полку. Я только взяла одну бутылочку.

— Не в этом дело. Просто перед тем как пить это зелье нужно сесть еще определенные семена. Ей не стало плохо?

— Я не знаю, она выпила и ушла. - девушка явно растерялась.

— Ладно, разберемся. - вздохнула я.

Она ещё раз извинилась и ушла

После завтрака мы стали готовиться к мессе. Несколько жриц разделили наши обязанности. На этот раз я должна была нести в храм, то что принесут нам прихожане.

Настал назначенный час. Стол во дворе храма ломился от продуктов. Раис стоял у дверей сарая и следил за всем происходящим. Очередной раз я проходила мимо него с подносом и не могла оторвать от него глаз. Он не смотрел ни на кого, кроме прихожан, следил за ними.. Вскоре жрица приказала выстроится нам в ряд вдоль стены, чтобы встречать опоздавших прихожан. Я встала возле стены, почти у входа. К Раису подошел Крампус и сообщил, что все готово. Раис открыл ворота, выпустил зомби и тут же ушел. А зомби вышли прямо к жрецам которые уже расхаживали с кадилами, распространяя голубой туман вокруг. Мы выстроились в ряд вдоль стены. Мне было интересно, что это за туман. Люди и зомби как завороженные стояли в нем. Прихожане звали Матерь. Они молились, кто-то бил поклоны.

Я встретила одного из опоздавших прихожан и поспешила с подносом полным подношений в храм, чтобы снова увидеть Раиса. Я вошла в храм, огляделась и увидела, что он разговаривает с Эсминой. Он сразу заметил меня, даже раньше чем я их, но не узнал. Он кивнул своей собеседнице, сказал что-то тихо и ушел по коридорам храма. Эсмина же ушла во двор на мессу. И я вскоре тоже вернулась на свое место.

После мессы как обычно матерь произнесла напутственную речь своим Детям Солнца. И уже ушла, как я услышала переговоры прихожан.

— Где Дочь Солнца?

— Избранная Небес!

— …Та девушка, что забежала в сарай с зомби…

— Когда она упала тут, я видела как золотой луч Солнца, коснулся ее головы! Разве это не благословение?

— Ее точно послал Бог Солнце…

Я стояла затаив дыхание, понимая, что говорят они обо мне. Я испугалась от неизвестности, что же меня может ждать, когда Матерь знает об этом. Вдруг меня выгонят из храма или захотят убить… все могло быть… к тому же безликие тоже слышали эти разговоры.

После мессы, я вернулась к своим обязанностям. Вскоре пришли Мелек и Айлин. Они принесли травы и конечно же хотели поболтать со мной.

— Ты слышала, что говорили прихожане! - Айлин округлила глаза и теребила меня за руку.