— Не будем о неприятном, — поморщилась я, не зная, чтобы такого соврать.

— Начальник самодур? — в голосе Хосе прозвучало сочувствие. Как будто он знает, что это такое! Я подавила смешок.

— Еще какой! — вздохнула я. — Врагу не пожелаешь.

— А свой бизнес не думала открыть? — спросил Хосе. Я лишь покачала головой и, услышав лай во дворе, выскользнула из его объятий. Выглянув в окно, увидела, как к крыльцу подходят друзья Хосе и мои женщины. Вруша бежит впереди всех, извещая о прибытии. Чак залаял в ответ и бросился к двери. Я немного пожалела, что мы потратили время на разговоры, а не на другие более приятные вещи.

— Ты почему не переоделась? — окинув меня взглядом, строго спросила Лиза.

— Во что? — растерялась я.

— Ну можно в кружевной пеньюар, но неглиже тоже подойдет, — наклонившись ко мне, хихикнула Лиза. — Вы же были вдвоем!

— Мы разговаривали. И вообще, хватит фантазировать!

— Все психически здоровые девушки мечтают о Хосе, — пропела Лиза раздеваясь.

— Как бы Марат не подавился от разочарования, — заметила я. Хотя тот разговаривал в гостиной с Хосе и даже не смотрел в нашу сторону. Вдруг он как раз сейчас говорит, о том, что я его подчиненная?

— Марат душка, — снова хихикнула Лиза и покраснела. — Мне он нравится.

— Постарайся сделать так, чтобы это прошло! — раздражено потребовала я. — И как можно скорее!

Лиза округлила глаза и хотела уточнить, что я имею против Марата, но к нам подошла бабушка, и сестра закусила губу, продолжая, непонимающе смотреть на меня.

— Вы ведете себя, как две бахолды! — строго сказала бабушка. — Стыдно за вас перед мужчинами!

— Бабулечка, как сейчас никто не говорит! — встрепенулась Лиза. — Такие слова только в древности использовали!

— Намекаешь, что я старая? — возмутилась бабушка.

— Да нет, — постаралась исправить ситуацию Лиза. — Вовсе нет!

— А то я дура! Лишь бы обидеть человека. Что я вам сделала плохого, девочки? Только ведь хорошего хочу! — едва не плача, проговорила бабушка. Лиза спешно обняла, гладя то по волосам, то по спине.

— Девушки, — подходя к нам, мягко проговорил Хосе. — Чай готов, давайте ужинать.

— Бабулечка, пойдем, — ласково проговорила Лиза, словно бабушка была ее ребенком. — Там еще остался тот торт, который тебе так понравился! Найду рецепт и буду печь его дома.

Я проводила их взглядом и вздохнула. Буду ли я такой же в семьдесят? Хосе положил мне руки на плечи, и я ощутила тепло его ладоней.

— Пошли, — шепнул мне Хосе. — Хочу сегодня лечь спать пораньше.

От его слов, сказанных мне на ухо, по коже пробежала дрожь.

— Да ты издеваешься!

— Ускоряю развитие событий, — проведя кончиком языка по моему уху, просветил Хосе. Я едва не застонала. — Садись за стол.

Я уже была готова шагнуть в кухню, как дорогу мне преградил Марат. Судя по тому, как он сверлил меня взглядом, ему нужно было знать, исполнила я условие или нет.

— Саша, вы сделали то, что я просил? — прямо спросил Марат, глядя мне в глаза.

— Еще нет, — как можно беспечней проговорила я. — Время еще есть.

— Давайте я вам помогу, раз вы никак не можете решиться, — зловеще проговорил Марат.

— О чем ты? — хмурясь, спросил Хосе.

— Саша? — Марат выжидающе посмотрел на меня

Негодяй со мной не считается

Нужно было что-то срочно придумать. Я знала, что отвертеться не получится, но мне была нужна отсрочка, чтобы остатки каникул прошли хорошо. В иллюзиях, нет, в приятном неведенье.

— Марат, можно вас на минутку? — по-деловому произнесла я, коснувшись его плеча. — Пожалуйста.

— Конечно, — с непроницаемым лицом ответил Марат, и я увлекла его в гостиную. Хосе проводил нас взглядом и нахмурился. Изменилось ли его выражение лица потом, я не видела — он зашел на кухню.

— Марат…

— Саша, вы делаете из мухи слона! — раздраженно произнес помощник Хосе. — Неужели так сложно сказать правду?

— Я не понимаю, почему вы так тревожитесь об этом, — холодно сказала я, сложив руки на груди. — Неужели дело в болезненной честности?

— По-вашему, врать — это нормально? — возмущенно прошептал Марат. — Я всего лишь защищаю интересы своего босса!

— Вы пытаетесь лишить его их! — прошипела я. — А еще вы забыли, что я почти уволена! И не удивлюсь, что вашими стараниями!

— Но подписи на бумагах еще нет, — невозмутимо ответил Марат, — а значит, вы все еще работаете на Кузнецова.

— У меня есть деловое предложение, — перешла в наступление я. — Вам нравится моя сестра. И если вы будете так любезны и сохраните мое вранье до приезда в Москву, я не стану говорить Лизе гадости про вас и мешать вашей встрече.

— Вы серьезно? — опешил Марат.

— Абсолютно.

— Это же шантаж!

— Это договор!

— Это шантаж!

— Я рада, что вы знаете это слово, Марат. Вам нужно всего лишь помолчать три дня, чтобы иметь возможность встретиться с Лизой. Выбор же очевиден, не так ли? — поспешно проговорила я, потому что Хосе выглянул из кухни и посмотрел на нас — видимо, хотел убедиться, все ли у нас в порядке.

— Вы понимаете, что, когда Кузнецов все узнает, главный удар придется по мне? — закипел Марат. — Ведь я знаю, кто вы на самом деле и где работаете!

— Ну вот вы, наконец, и назвали причину вашей щепетильности! — проговорила я, чувствуя на себе взгляд Хосе.

— И она вполне уместна, — сухо заметил Марат.

— Не спорю. Но если сейчас вы вытащите правду наружу, вы испортите настроение всем, и никто не скажет вам за это спасибо! — горячо проговорила я. — Решайтесь, времени очень мало!

— Не уверен, что это умно с моей стороны.

— А с моей стороны это выглядит, как хороший ход!

— Только до приезда в Москву, — поколебавшись, сказал Марат и взглянул на часы. — И ни минутой дольше!

— Договорились, — выдохнула я.

— Все в порядке? — раздался за моей спиной голос Хосе. Я вздрогнула. Мне же теперь еще с ним придется объясняться! Наверняка он захочет узнать, что у нас за секреты с Маратом…

— Да, все хорошо. Пойдем пить чай! — взяв Хосе под руку, быстро проговорила я.

— О чем ты должна была мне сказать? — настороженно спросил Хосе, переводя взгляд с меня на Марата и обратно.

— Да ничего серьезного, — поспешила заверить его я. — Просто Марат решил пригласить нас на ужин в ресторан и хотел узнать, уместно ли это.

Марат удивленно посмотрел на меня. Я едва заметно пожала плечами — мне больше ничего не пришло в голову!

— Марат?

— Все так, — важно проговорил Марат, пряча руки в карманы брюк. — Хотел ответить на ваше приглашение вместе встретить новый год.

— Ну почему бы и нет, — подумав, сказал Хосе и посмотрел на меня. — Ты согласна?

— Да, да, конечно, — откликнулась я, хотя глаза бы мои никогда не видели этого Марата!

— Тогда встречаемся пятого числа, — улыбнулся Марат. — Я пришлю адрес.

Хосе кивнул и увел меня на кухню. Я мысленно выдохнула, благодаря небесные силы за отсрочку на несколько дней. У меня еще есть время насладиться новогодней сказкой.

Чаепитие затянулось до трех утра. Мы болтали, играли в карты, рассказывали смешные истории, и, когда я поднималась к себе, то уже была сама не своя от усталости. Чак зевая, лениво плелся за мной. Приняв душ, переоделась в ночную сорочку и легла в постель. Хосе еще был внизу, общался со своими друзьями. Судя по их смеху, он забыл о том, что планировал лечь спать пораньше. Меня уколола обида, и я даже шмыгнула носом, собираясь всплакнуть, но усталость взяла свое, и я уснула.

2 января, Замуравино

Открыв глаза и посмотрев на часы, я сладко потянулась и подумала, что по-настоящему доброе утро может начинаться только в полдень. Дома было тихо, из чего я заключила, что обитатели либо еще спят, как и я, либо поехали в город, как собирались вчера. Мне нужно было поговорить с Лизой, чтобы ввести ее в курс дела с Маратом, а то я не могла отделаться от ощущения, что использую сестренку, и мне это не нравилось. Как ей вообще мог понравиться Марат?