Корнелия, с видом королевы появилась в сопровождении своих охранников, которые следовали за ней, словно свита. Она подошла ко мне и, не теряя своего высокомерного вида, взяла меня за локоть. Её взгляд, полный превосходства, скользил по рабочим, как бы подчёркивая её статус и значимость.

— Вы же не против моей компании? — елейным голосом спросила принцесса.

Как я мог отказать, когда вокруг столько свидетелей? Никак.

— Думаю, вам здесь будет скучно, — всё же попытался я её отговорить.

— В замке намного скучнее, никого нет. А здесь собралось столько магов, — её глаза хищно сверкнули. — Мне всегда было интересно наблюдать за их совместной работой. К тому же рядом с вами мне намного спокойнее, — она явно намекала на утренний инцидент в её спальне.

Я вынужденно согласился. Пусть лучше она будет здесь, у меня на глазах, чем шныряет по замку и докучает Альме и её родным.

Работа шла полным ходом. Альма и Колин действовали слаженно, а мастер Вилмар, хоть и относился поначалу к помощи Альмы с недоверием, теперь не мог не признать её талант. Каждый раз, когда он благодарил её, Корнелия презрительно морщила нос, словно нюхала что-то неприятное.

Принцесса прилипла ко мне словно пиявка, не отходила ни на шаг. Я же внимательно следил за работой мастера и настолько погрузился в процесс, что не заметил, как дело дошло до скалы, где труба должна была подниматься к замку.

Вилмар дал Колину указание расширить проход, и тот, аккуратно выполняя работу, начал трудиться. Альма тоже подошла к скале, приложила к ней руку, а после одобрительно кивнула другу. Меня всегда восхищало её безмолвное общение с замком. Но главное что Гроссфорт одобрял их действия, и Колин с удвоенной энергией принялся за работу.

Внезапно мой острый слух уловил подозрительный треск сверху. Я поднял голову и оцепенел — огромная каменная глыба оторвалась от скалы и стремительно падала прямо на Альму! За первой глыбой последовали другие — начался настоящий камнепад!

Время словно замедлилось. Я видел, как камни несутся вниз, как Альма, поглощённая работой, не замечает опасности, как рядом в ужасе ахнула Корнелия…

— Альма! — мой крик прорезал воздух, заставляя всех застыть в оцепенении. Но она уже заметила опасность — её глаза округлились от ужаса, лицо побелело.

Не раздумывая ни секунды, я бросился к ней. Казалось время замедлило свой бег, а в голове билась единственная мысль — успеть, спасти, защитить…

АЛЬМА

Я видела, как огромная каменная глыба стремительно приближается, и тело словно парализовало, но в следующее мгновение что-то тяжёлое сбило меня с ног.

Я отлетела в сторону, больно ударившись о стену, а потом рухнула на землю. Послышался оглушительный грохот. Неужели это конец?

— Альма! — голос Колина донёсся до меня словно издалека, задыхающийся, напряжённый.

С трудом открыв глаза, я обнаружила себя в том самом проходе, который мы пытались расширить. Вокруг царила кромешная тьма. Дрожащими пальцами я создала маленький светлячок.

Пространство озарилось тусклым светом, и я увидела Колина. Он буквально держал на своих плечах и руках многотонный обвал! На его лбу блестел пот, а мышцы вздулись от напряжения.

— Альма, скорее! — прохрипел он. — Не знаю, сколько ещё смогу держать! Вытаскивай Инара!

Я направила больше света в ту сторону и обмерла. Инар лежал частично придавленный огромным обломком, который должен был упасть на меня. Его поясница была зажата острым краем камня. Он лежал лицом вниз и не двигался…

— Инар! — я сама не узнала свой голос.

Ещё один грохот заставил меня вздрогнуть — видимо обвал еще не прекратился, а Колину явно приходилось тяжело.

— Быстрее, Альма! — прохрипел он.

Я бросилась к Инару, меня всю трясло. Его неподвижное тело, бледное лицо… Я звала его, но он не откликался. Мысль о том, что он мог погибнуть, парализовала меня страхом.

— Инар! Инар, пожалуйста, очнись! — шептала я, пытаясь нащупать пульс.

Попыталась поднять глыбу самостоятельно, но она была неподвластна моим силам. Слезы застилали глаза.

— Колин, я не могу! — сквозь рыдания выдавила я. — Она слишком тяжёлая!

Колин, не отпуская свод пещеры, подобрался к нам поближе. С грохотом опустил несколько камней, освобождая одну руку, но так, чтобы не обрушить всё окончательно.

— Давай вместе! — прохрипел он, из последних сил удерживая конструкцию.

Мы объединили наши усилия, пытаясь сдвинуть камень и в этот момент появился Ветерок, словно понимая нашу беду.

Вместе с Колином мы сумели немного приподнять глыбу, а вихрь тут же воспользовался моментом, резко смещая Инара в сторону.

С оглушительным грохотом обломок рухнул на освободившееся место, а Колин издал тяжёлый вздох. Его лицо было мокрым от пота, руки дрожали от напряжения.

— Быстрее! — прохрипел он.

Я склонилась над Инаром, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Держись, Инар, — прошептала я, осторожно переворачивая его на спину. Его дыхание было едва уловимым, но он был жив! Жив! — Ты обязательно поправишься…

Моё внимание переключилось на его нижнюю часть тела, и я замолчала.

От ужасающей картины перед глазами всё поплыло, а в ушах зазвенело. Я чувствовала, как подкашиваются ноги, как накатывает волна дурноты. Но резкий голос Колина словно хлестнул меня по щекам:

— Не сейчас, Альма! Не смей падать в обморок! Посмотри на меня!

Я с трудом повернула голову и встретилась с его пристальным взглядом. В его глазах читалась такая решимость и сила, что я вдруг осознала — мы живы только благодаря ему. Он держался из последних сил, и я не имела права подвести его сейчас.

— Альма, твой отец был великим целителем! — его голос звучал твёрдо, — уверен, он передал тебе необходимые знания. Просто закрой глаза и попробуй остановить кровотечение. А после нам нужно выбираться отсюда. Поторопись!

Собрав всю волю в кулак, я закрыла глаза и начала плести заклинание, как учил отец. Перед внутренним взором развернулась картина повреждённых сосудов — они медленно, но верно начинали восстанавливаться под действием моей магии. Но когда я увидела множественные переломы в области таза, там, где его придавила глыба, сердце сжалось от боли.

Каждый миг тянулся бесконечно долго. Пальцы дрожали, но я продолжала вливать в Инара целительную энергию. Когда кровотечение удалось остановить, то с трудом заставила себя открыть глаза.

— Держись, пожалуйста... — с мольбой прошептала я.

Применив левитирующее заклинание, которым обычно перемещала тяжёлые предметы, я осторожно подняла его тело. Каждый вздох давался с трудом, но я должна была спасти его. Направив Инара в спасительный проход в скале, я следовала за ним, готовая в любой момент подхватить, если заклинание даст сбой.

Только когда мы оба оказались в безопасности, Колин начал медленно опускать свод камней. Его лицо было пепельно-бледным, на лбу выступили капли пота. Когда он наконец вошёл в проход, камни за его спиной с грохотом сомкнулись, полностью засыпая выход из скалы.

Я опустилась рядом с Инаром, чувствуя, как подкашиваются ноги. Но сейчас нельзя было сдаваться, его жизнь всё ещё была под угрозой.

Колин действовал быстро и решительно, создав каменную платформу, которая поднимала нас наверх. Я видела, как тяжело ему даётся — его силы уже были на исходе, но он упрямо делал вид, что с ним всё в порядке. А я…

Я не могла сдержать слёз. Они неудержимо текли по моим щекам, пока я держала голову Инара на своих коленях, не отрывая взгляда от его неподвижного тела.

«Зачем? Зачем он это сделал?» От осознания того, что он пострадал из-за меня, становилось ещё хуже. Если бы не я, если бы только я смогла увернуться…

Когда мы наконец вышли из кладовой на кухню, слуги тут же бросились к нам. Кто-то побежал сообщить тем, кто остался на поляне, что мы выбрались живыми из-под обвала. Я бережно уложила Инара на дубовый стол. Его лицо было смертельно бледным, он всё ещё не приходил в себя, но главное — он дышал.