— Только сначала закончите здесь, — буркнул я, не поднимая глаз.

«И ваши отношения желательно тоже» , — добавил мысленно, но вслух, естественно, этого не произнёс.

После обеда мы вернулись на «стройку». Когда боковые стены столовой наконец приобрели законченные очертания, стало ясно: несмотря на ощутимый прогресс, впереди ещё много работы. Полы и потолки пока оставались нетронутыми. Альма решила начать с восстановления всех стен на всех этажах — системный подход, благодаря которому потом будет проще собирать межэтажные перекрытия.

Но вскоре работу пришлось прервать — и причина оказалась вовсе не в усталости.

Альма застыла, глядя на проём, где вскоре должны были появиться окна. Её лицо выражало не утомление, а глубокую сосредоточенность — словно она пыталась уловить что-то за пределами видимого. Затем девушка подошла ближе к краю и пристально посмотрела вниз.

— Не могу полностью разглядеть все части стены, — произнесла она тихо, будто разговаривала сама с собой. — Как будто их… нет. Словно там дыры. Я их не чувствую. Когда прилетел снаряд, много блоков упало вниз?

Она обернулась ко мне. В её взгляде читалась не тревога, а напряжённый расчёт.

— Да, — подтвердил я. — Много.

Понимаю что сейчас нам придётся спуститься к основанию скалы.

— Очень много! Какой был обвал! Я еле спас нас! — вмешался Колин, размахивая руками. — А потом поднялся настоящий торнадо! Мне пришлось срочно укрывать наших под землёй.

— Ты у нас герой, — отозвался я с едва заметной иронией.

— Торнадо? — переспросила Альма, снова переводя взгляд на меня. — Ветерок?

Я вспомнил тот миг: обрушившийся на нас поток воздуха, нечеловеческую ярость Гроссфорта, пробудившаяся от удара.

— Думаю, да, — кивнул я.

— Ветерок?! — Колин всплеснул руками. — Это был ураган! Торнадо! Нас всех так раскидало! Даже маги огня бежали, сверкая пятками!

— Так Альма называет магию Гроссфорта, — пояснил я другу. — Она с ним… подружилась.

— А-а-а… — протянул Колин, явно сбитый с толку. — Это как?

— Ветерок — неотъемлемая часть Гроссфорта, — объяснила Альма. — Это как мы: у нас есть тело и душа. Сам замок — это тело, а Ветерок — его дух.

Словно в знак согласия, лёгкий ветер поднялся вокруг неё. Он подхватил зеленые листья, кружа их в нежном танце, и мягко коснулся её волос.

— Он может быть опасен, — насторожился Колин, глядя на меня. — Ты можешь его контролировать?

Не успел я ответить, как Ветерок собрал все листья в плотную кучу — и швырнул их прямо в лицо моему другу.

— Опасен, — хмыкнул я. — Смотри не обижай мой дом… и Альму.

— Да я и не думал, — поспешно отозвался Колин, отряхиваясь.

Я подошёл ближе к Альме и взглянул вниз. Высота — не меньше сотни метров. Отвесная скала, острые выступы, россыпь камней у подножия.

— Ладно, тогда спускаемся, — произнёс я, принимая решение.

И, не дожидаясь ответа, подхватил Альму на руки. На удивление она оказалась очень лёгкой.

— Инар, что ты… — её голос оборвался, когда я шагнул с обрыва.

Воздушная сфера вспыхнула вокруг нас мгновенно — упругая, прозрачная, почти невидимая. Она окутала нас, словно кокон, но не заглушила вопля Альмы.

—А-А-А! — её крик перекрыл даже вой ветра, отражаясь от границ сферы.

Девушка вцепилась в мою рубашку, зажмурилась и кричала безостановочно — на одной пронзительной ноте, от которой вибрировал воздух.

К концу спуска в ушах стоял такой звон, что я едва различал собственное дыхание.

Когда мы коснулись земли, она замолчала так резко, что тишина казалась почти осязаемой. Я встряхнул головой, возвращая слух.

— Можешь открыть глаза, — шепнул ей на ухо, губы едва слушались.

— Мы живы? — прошептала она.

— Более чем, — ответил я. — И даже не поцарапались.

Она разомкнула ресницы. Уголок её губ дрогнул в слабой улыбке:

— Прости.

АЛЬМА

Я кричала — громко, отчаянно, изо всех сил вцепившись в Инара. Ещё никогда в жизни мне не было так страшно. Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась, а я могла лишь зажмуриться и ждать.

— Можешь открыть глаза, — шепнул он мне на ухо. Голос герцога звучал спокойно, почти ласково, несмотря на то что мой крик явно должен был его оглушить.

Мы стояли у подножия скалы — там, где когда-то произошёл обвал.

Инар всё ещё держал меня, поэтому я сама осторожно отстранилась. Его руки разомкнулись без сопротивления, но взгляд задержался на мне чуть дольше, чем требовалось.

Я окинула взглядом хаос у наших ног: обломки стен замка, раздробленные и перемешанные с рухнувшей скалой. То, что когда-то было величественным строением, теперь лежало грудой камней. Надо попытаться соединиться с Искрой. На такой высоте, вдали от сердца замка, я почти не надеялась на отклик но…

Чудо! Энергия отозвалась — тихо, но уверенно. В обломках до сих пор жила магия Гроссфорта, словно застывшие отголоски его прошлого.

— Поберегись! — раздался голос Колина.

Он спускался по скале на своих двоих легко, почти играючи — будто скользил по горке.

— Я пойду поищу на равнине, — Инар указал вдаль, в сторону реки. — Там ещё должны быть крупные блоки. А вы пока поднимите то, что здесь.

— Так точно, командир! — отсалютовал Колин, приземлившись и приложив руку к голове.

Инар ушёл, а мы с Колином принялись «просеивать» обломки — сортировать, разделяя на две кучи: фрагменты замка и лишнее. Работа шла быстро: его сила и моя связь с Искрой дополняли друг друга.

— Ну, как полёт? — спросил Колин, поднимая очередной блок и перенося в «нужную» кучу.

— Неожиданный, — честно призналась я.— Сильно испугалась.

— Я слышал, — хмыкнул он. — Мой первый полёт тоже был незабываемым. Правда, тогда Инар не носил меня на руках.

Он бросил на меня испытующий взгляд, и в его тоне мне послышался упрёк.

— Думаю, потому что ты явно тяжелее меня, — попыталась я отшутиться.

Колин лишь усмехнулся и поднял очередную порцию камней наверх.

— Альма, я хотел спросить… — начал он, но я перебила.

— Давай позже. Мне нужно сосредоточиться, чтобы ничего не пропустить.

— Конечно, — впервые он не стал настаивать.

Вскоре я поняла, что у подножия скалы больше нет фрагментов замка, пригодных для восстановления.

— Я пойду в сторону Инара, — предупредила я Колина. — Проверю, что он нашёл. А ты пока можешь попробовать поднять блоки наверх в Гроссфорт.

Он лишь кивнул, подошел к «нужной» куче и начал постепенно поднимать блоки вверх по скале в замок.

Я двинулась вдоль склона, но уже через несколько шагов замерла.

Везде был туман.

Густой, белёсый, он стелился по земле, окутывая камни и траву.

Откуда он взялся? Ещё минуту назад небо было ясным, а воздух — сухим. Теперь же влага оседала на коже, а видимость сократилась до нескольких шагов.

Что-то в этом тумане было…не так .

Я прислушалась к Искре, ничего не изменилось, связь была прочной, Гроссфорт спокоен. Но...

Вокруг была лишь тишина.

Слишком тихо.

Тревога стянула грудь тугой петлёй.

— Инар! — крикнула я, голос дрогнул на последнем слоге.

— Я здесь! — донеслось откуда-то впереди, приглушённое пеленой тумана.

Я шагнула вперёд — и тут же споткнулась о невидимый камень. Под ногами что-то хрустнуло. Туман сгущался с каждым шагом, поглощая звуки, размывая очертания. Я вытянула руку перед собой, но не видела даже пальцев.

— Где ты? — в моём голосе нарастало беспокойство, почти паника. — Я иду к тебе!

— Стой! Не надо! Я сам к тебе приду! — его голос прозвучал ближе, твёрже, будто он пытался удержать не только меня, но и что-то ещё.

Через минуту из белёсой мглы проступил силуэт. Инар вышел ко мне — и туман вокруг нас словно отпрянул, оседая до пояса, будто невидимая рука отдёрнула занавес.

— Что это? — спросила я, всё ещё чувствуя, как дрожат кончики пальцев.

— Туман, — ответил он невозмутимо, но взгляд выдавал: он был напряжён.