Он что, извиняется?!

— Для меня главное, чтобы ты была в безопасности, — продолжил герцог, его голос стал более мягким. — И мне легче, когда ты находишься у меня на виду. Не прощу себе, если с тобой что-то случится.

Его слова вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, я была тронута его заботой. С другой — смущена и даже немного растеряна.

— Всё будет хорошо, — я улыбнулась ему, стараясь скрыть свое смущение.

Он кивнул и обвёл взглядом комнату, словно проверяя, не спрятался ли здесь кто-нибудь. Ничего подозрительного не обнаружив, повернулся ко мне:

— Ну, я тогда пойду...

— Иди.

Он взялся за дверную ручку, но вдруг остановился.

— Если я понадоблюсь...

— Я позову, — перебила его.

Он сделал ещё шаг к выходу, но снова остановился:

— Мы же не будем ужинать раздельно? То есть... Ты поужинаешь со мной? Гаммер обещал приготовить воздушный рулет на десерт, уверен, ты такой ещё не пробовала!

Было непривычно слышать неуверенность в его голосе, как будто он боялся, что я откажусь.

— Я приду, — кивнула ему.

— Хорошо, — кивнул он себе и скрылся в проеме, закрывая за собой дверь.

Но через мгновение его голова снова появилась в проеме.

— За тобой прийти? Проводить?

Я рассмеялась:

— Инар! Здесь два шага! Иди уже!

Вечер сегодня был необычным, как и сам Инар. После нашего разговора он заметно изменился: стал необычайно вежливым, строго соблюдал этикет и не переходил личные границы. Его манеры были подчеркнуто корректными, а жесты — более сдержанными. Особенно заметно было, как он часто проводил рукой по волосам, словно пытаясь успокоить себя. Мне казалось, что он почему-то нервничает, хотя внешне это никак не проявлялось.

Чтобы разрядить обстановку, я решила поговорить о нашей предстоящей поездке в столицу: какие места нам стоит посетить и к каким мастерам обратиться за услугами. Инар заметно расслабился и с энтузиазмом включился в беседу. Атмосфера сразу стала более домашней и уютной, как будто мы планировали, как обустроить наш общий дом.

Я делилась своими планами по ремонту, а он внимательно слушал, не перебивая, с лёгкой и тёплой улыбкой на лице.

— Я, наверное, слишком много говорю? — его не сходящая улыбка на лице смутила меня.

— Нет, просто ты так увлечена, что твой ужин остывает.

— Ты умеешь галантно намекнуть, что пора закрыть рот, — пошутила я.

— Я не хочу, чтобы ты голодала, — он рассмеялся, — и ты не права. Мне нравится тебя слушать.

Покончив с ужином, я начала убираться на столе. Еда еще оставалась на тарелках, и, вспоминая тяжелые времена, совесть не позволяла применить в ней очищающее заклинание.

— У нас есть люди, которые это уберут, — заметил Инар.

— Мне не сложно, — я сложила пустые тарелки друг на друга, а после направилась к двери и, с помощью магии, создала волшебный "коридор". В этом пространстве тарелки и оставшиеся блюда медленно и грациозно поплыли вперед, подчиняясь невидимому потоку. Но внезапно герцог преградил мне дорогу.

— Мне кажется, или ты ищешь предлог сбежать? — его голос звучал мягко, но с легкой иронией.

— Тебе кажется!

Он взялся за ручку двери и, чуть приоткрыв ее, остановился, внимательно посмотрев на меня.

— И ночевать сегодня ты придешь ко мне? — спросил он, его голос звучал мягко, но с лукавой ноткой.

— Конечно приду, — поддержала я его тон, но моя улыбка исчезла, когда он полностью открыл дверь. За ней оказалась Дина с поднятым кулаком, намереваясь постучать. А рядом с ней ещё одна служанка, та самая, которая оказалась свидетельницей нашего спора на кухне.

— Ваша Светлость, мы за посудой, — пояснила девушка, крепче сжимая поднос в руках.

— Альма изъявила желание помочь вам, — сообщил Его Светлость.

Честно говоря, моё желание помогать уже исчезло, но делать было нечего. Мы молча спустились по лестнице в подвал, а затем направились к кухне. Там я аккуратно опустила свою «ношу» на стол.

— Госпожа Альма, дальше мы справимся сами, — сказала Дина, и служанки приступили к работе.

Но я не могла уйти просто так. Мне нужно было поговорить с ней, объяснить всю ситуацию и попытаться оправдаться. Поэтому дождалась, пока мы останемся одни на кухне, и, собравшись с духом, подошла к девушке.

— Дина, то, что ты услышала, это… не то, что ты подумала, — я пыталась подобрать правильные слова, но они не приходили на ум.

— Я ничего не подумала, госпожа Альма, — ответила она, её голос звучал спокойно и уверенно. — Тем более ничего не слышала.

Конечно, прислуга у Люфтов была вышколена, и каждый из них держался за своё место. Но я знала, как они общаются между собой, вспомнив свой единственный день в особняке.

— Дина, я серьезно! — я взяла её за руку и посмотрела прямо в глаза, стараясь передать всю искренность своих слов. — Между мной и Инаром ничего нет.

Я произнесла его имя и только потом осознала свою ошибку. Её лицо застыло в удивлении, брови приподнялись, а в глазах мелькнуло любопытство. Она не перебивала, ожидая продолжения.

— Не буду скрывать, мы с ним хорошо общаемся. Возможно, однажды я смогу назвать его другом. Он сам предложил обращаться друг к другу по именам на время работы, ему так комфортнее. И спим мы не вместе. Он уступил мне кровать, а сам спит на диване.

Дина слушала, не сводя с меня взгляда, её лицо выражало смесь интереса и недоверия.

— Он всё ещё переживает, чтобы со мной ничего не случилось. Из-за того, сколько бытовиков здесь пострадало, он буквально ходит за мной по пятам! Вечно твердя, что обещал обеспечить мою безопасность.

Дина улыбнулась, её лицо озарилось теплом.

— Наш герцог такой. Если он что-то обещает, то исполняет.

— Это правда. Ты мне веришь?

Она кивнула, её взгляд стал более мягким.

— Верю, — кивнула она.— А я уж думала, что ты зазнаешься, как все, на кого падает взгляд высших особ.

— Я здесь на работе, так же как и ты.

— Ну да, я видела, что ты делаешь. Неудивительно, что Его Светлость преследует тебя.

— Да он всё опасается, вдруг мне на голову прилетит камень.

Мы обе рассмеялись, и напряжение, которое витало в воздухе, постепенно рассеялось. Мне стало легче, словно с плеч упал невидимый груз.

— Ходят слухи, что ты планируешь восстановить вторую половину замка, — неожиданно сказала Дина.

— Да, — подтвердила я, — Но сначала нужно привести в порядок эту часть. Завтра мы едем в Мервену, будем выбирать материалы, возможно, успеем посмотреть мебель и картины с пейзажами. А то в покоях герцога были гобелены с обнаженными женщинами, — я усмехнулась, вспоминая его реакцию. — Он сказал заменить.

— Да, лучше заменить, — кивнула Дина. — Думаю, его невесте они бы не понравились.

— Невесте? — это слово резануло слух, и я замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

— Ну да. Лично я её ещё не видела, но говорят, что это очень высокомерная леди с тяжелым характером, — поделилась она сплетнями, её лицо выражало неприязнь. — Вот думаю, может, стоит искать новую работу.

— Леди все такие, — согласилась я, стараясь не выдать своих эмоций. — Я с такими училась, приходилось привыкать.

Дина тяжело вздохнула, её взгляд стал задумчивым. Она явно понимала, о чём я говорю.

— Но я слышала, что бытовой маг она так себе. Хорошо, что у нас есть ты. С тобой Его Светлость успеет подготовить замок к помолвке.

А вот и тематический приём! Я ощутила себя обманутой из-за того, что Инар не поделился со мной такой важной информацией. Создалось впечатление, что он намеренно оставил меня в неведении, и я не могла избавиться от этого неприятного ощущения разочарования и обиды.

— Да, хорошо, — через силу, выдавила из себя улыбку, стараясь скрыть свои эмоции. — Ладно, я пойду. Завтра ранний подъём.

Уже у выхода Дина окликнула меня:

— Альма!

Я обернулась, её взгляд был полон сочувствия.

— Будь осторожна!

— О чём ты?

Дина подошла ко мне, её голос стал тише.