Инар, с легкой улыбкой на лице, ждал меня возле накрытого стола.

— Ты забыла спрятать чемодан, — в его голосе звучала ирония.

Оказалось он успел ловко запихнуть его под кровать.

— Как видишь, твоей репутации ничего не угрожает, — герцог отодвинул для меня стул. Я села, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

Он устроился напротив и принялся за завтрак. Нам принесли свежеиспеченные блинчики с джемом, аромат которых наполнил комнату. На столе также стояли чашки с горячим кофе, круассаны с сыром и ветчиной, вареные яйца с зеленью и кусочки ароматного хлеба с маслом.

— Какие у тебя на сегодня планы? — спросил Инар, сделав глоток кофе.

— Думаю заняться комнатами на этом этаже... и переехать, — ответила я, стараясь выглядеть спокойной.

Герцог внимательно посмотрел на меня, его глаза блестели в свете утреннего солнца.

— Тебя так волнует мнение прислуги? — спросил он, приподняв бровь.

Я слегка покраснела, а после отвела взгляд.

— Ну, я не герцог, чтобы оно меня не волновало, — честно ответила ему, намазывая джем на блинчик. — К тому же, если то, что вы вчера говорили, правда, то, думаю, нам уже ничего не угрожает. Гроссфорт к нам благосклонен, и Ветерок тоже успокоился.

— Возможно, ты права, — произнёс он задумчиво. — Если девушке действительно удалось сбежать, значит, казни не было. Но тогда кого ты видела?

Я с трудом сглотнула, ощущая, как в горле застрял ком. Догадка, о ком идёт речь, уже оформилась в моей голове, но я старалась не показывать своих эмоций.

— Пока мы не узнаем правду, я буду рядом с тобой! И ночью тоже! — твёрдо сказал Инар, не оставляя места для возражений. — Можешь переехать в соседнюю комнату и приходить сюда, чтобы переночевать. Если хочешь, можешь даже проломить стену для прохода, но после отбоя ты будешь под моим присмотром, и это не обсуждается.

— Ты когда-нибудь идёшь на компромисс? Или только командуешь?

Инар поднял бровь, явно удивлённый моим вопросом.

— Я предложил тебе сделать смежные комнаты, разве это не компромисс? — спросил он, искренне не понимая, что я имела в виду.

Вздохнув, я отложила приборы и запила остатки завтрака кофе. Компромисс... В его понимании это, видимо, означало, что он готов сделать шаг навстречу, но только тогда, когда это ему удобно.

На третьем этаже находились семь больших и светлых спален. Вчера мы закончили реставрацию покоев герцога, и теперь я решила привести в порядок соседнюю комнату, расположенную в конце коридора. После моей «уборки» Роджер записал, какую мебель необходимо заменить, а какую докупить, чтобы комната выглядела гармонично. Затем он тактично нас покинул.

Я с головой окунулась в своё любимое дело, которое вновь пробудило во мне азарт и стремление быть вовлечённой во все аспекты: от выбора дизайна интерьера до полной меблировки помещений. Но самое главное, мне хотелось попробовать объединить современные элементы с историческим антуражем Гроссфорта, чтобы создать уникальный и стильный дизайн. Об этом я рассказала Инару, и он поддержал мою идею.

— Завтра поедем в Мервену, там и закажем всё у лучших мастеров, — ответил он.

Мне нравилось, что он доверял моему вкусу, но его полное согласие иногда создавало впечатление, что ему всё равно.

— Хорошо, тогда выберем вместе. Вы лучше знаете, какие вкусы у ваших гостей.

— Мои гости? — переспросил он, явно удивившись.

— Господин Опеллий упомянул, что здесь планируется приём. Я хочу, чтобы все были довольны. Возможно, кто-то из них станет моим клиентом в будущем, — постаралась объяснить ему свою мотивацию.

— Мои гости не самая приятная компания. Если б была возможность, я старался бы их избегать, — мрачно сказал Инар, нахмурившись. — И знаешь, они всегда всем недовольны. Удовлетворить их желания не просто сложно — это практически невозможно.

От его слов моё настроение резко ухудшилось.

— Просто сделай уютно, — сказал он, глядя мне в глаза, и аккуратно заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо, слегка касаясь кожи. Его прикосновения были мягкими и успокаивающими. — Я знаю, у тебя получится.

— Ваша светлость, вам письмо, — Дина вошла в комнату и замерла, её взгляд на мгновение задержался на руке герцога, прежде чем она, с легким поклоном, передала письмо.

Инар вскрыл конверт, и как только служанка покинула комнату, быстро пробежал взглядом по строчкам письма. С довольной улыбкой он сообщил, что его друг, маг земли, прибудет через пару дней.

— Завтра надо будет ещё заехать к Данксу и заключить новый договор, а также поднять сумму оклада, — поделился он своими мыслями, выходя из комнаты. — И перевести тебе вторую часть зарплаты.

— Не поняла, — я последовала за ним. — Вторую часть чего?

— Зарплаты... — он резко остановился и повернулся ко мне. Его глаза внимательно смотрели на меня — Сколько тебе заплатил Данкс, чтобы ты приехала?

— Нисколько, — тихо ответила ему.— Он дал мне только направление на практику.

Инар сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева. Желваки заходили на скулах, выдавая его раздражение.

— Вот старый жук... — процедил он сквозь зубы, и, отвернувшись, продолжил путь. — Я с ним разберусь!

— Не надо! — я попыталась остановить его, преградив путь. — Он может вообще отказаться, что направлял меня. Тогда я останусь без практики и, возможно, без диплома.

Инар посмотрел на меня, прищурившись, но в его глазах была твердая решимость.

— Не останешься!

— Ваша светлость, госпожа Альма, - тихо обратился к нам Роджер, его голос был едва слышен, а глаза неуверенно метались между мной и герцогом. - Наши мастера завершили реставрацию холла и хотели бы перейти к бальному залу, но… Там сначала нужна ваша помощь.

Он с надеждой посмотрел на меня.

— Конечно, сейчас подойдем, — заверила я помощника герцога.

Инар, стоявший рядом, поднял голову и нахмурился, а его губы сжались в тонкую линию. Серые глаза, обычно спокойные, теперь сверкали холодным блеском, выдавая внутреннюю бурю эмоций.

— Благодарю, - коротко кивнул парень и, поклонившись, быстро исчез в коридоре.

Мы молча последовали за ним. Инар шел рядом, но его лицо оставалось мрачным, а взгляд задумчивым. Он явно все еще злился на мистера Данкса и, казалось, обдумывал, какое наказание тот заслуживает. Я пыталась не обращать внимания на его настроение, сосредоточившись на предстоящей работе.

Когда мы вышли в холл, то замерли, пораженные увиденным. Мастера действительно потрудились на славу. Пол был идеально отполирован, его гладкая поверхность блестела, отражая свет, словно зеркало. Стены украшали отреставрированные фрески, каждая из которых была восстановлена с такой точностью, что трудно было поверить в их первоначальную ветхость. А тот большой разлом исчез, будто его никогда и не существовало, оставив лишь безупречную поверхность. Герцог, осматривая помещение с пристальным вниманием, не смог сдержать улыбки. Он одобрительно кивнул, явно довольный результатом работы.

Теперь же настала очередь самого большого и красивого помещения в Гроссфорте — бального зала. Сейчас он выглядел пустым и заброшенным, словно забытая драгоценность, которая ждет своего часа.

Я прошла к центру зала, чувствуя легкое волнение. А всё потому что здесь собрались все "жители" замка: мастера, слуги, даже повар и садовник, которые временно оставили свои обязанности. Они стояли у входа в зал, с нетерпением ожидая «чуда». Их взгляды были устремлены на меня, и под этим пристальным вниманием мне было неуютно. Герцог остановился возле Роджера, который стоял впереди всех и усердно делал заметки в блокноте.

Присев на корточки, я приложила ладонь к прохладной каменной плитке. Закрыла глаза и, сосредоточившись, прошептала магическое заклинание. Знакомое тепло окутало меня мягким, обволакивающим коконом, словно невидимая, но осязаемая энергия. На мгновение мне показалось, что наши магические силы с Искрой слились воедино и границы между нами исчезли. В таком состоянии зал предстал совсем в ином свете: я видела каждую трещинку, каждую поврежденную плитку, каждую пылинку, оседающую на пол и как золотые нити, словно живые, начали сшивать поврежденные места, восстанавливая все на своем пути. Даже мелкие камушки, которые когда-то были выбиты, вернулись на свои места.