Теперь мне стало ясно его поведение. Он всё делал сам: быстро принимал решения, заботился о безопасности, всегда был готов прийти на помощь. И никому не доверял.

— Интересно? — я вздрогнула и резко обернулась на голос Инара.

Неожиданно появившись в комнате, он стоял у меня за спиной и внимательно наблюдал как я читаю. Его босые ноги выглядывали из свободных темных брюк, а расстегнутая светлая рубашка придавала расслабленный и в то же время самоуверенный вид. Он вытирал мокрые волосы полотенцем, а капли воды медленно стекали по лицу.

— Прошу прощения, — тихо пробормотала я, чувствуя, как краснею от неловкости. Взяв чужое без спроса, у меня возникло ощущение, будто заглянула в чужую личную жизнь.

Инар забрал дневник и открыл его на первой странице.

— С него всё началось, — сказал он, протягивая мне книгу. — Первый герцог, Домиел Люфт. Он женился на леди Меральде Чегерс и получил титул по воле короля. В том же году они переехали из Гроссфорта.

– И не написано, почему? – меня окутало тревожное чувство.

Инар усмехнулся, его глаза блеснули в тусклом свете кристаллов. Он опустил взгляд на дневник и пролистал пару страниц:

– "Ощущение, что сам дом восстал против меня и супруги. А еще этот пронизывающий ветер! Он не давал покоя, а я не мог его подчинить. Никак не могу объяснить, что это было."

Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит. Инар, заметив моё замешательство, продолжил:

— Я так понимаю, это был твой Ветерок.

— Ты думаешь... Ветерок выгнал их? – мне не верилась что он на такое способен. — Но зачем?

– Не знаю, – Инар пожал плечами, его голос звучал отстраненно. – Пытаюсь найти ответы, но их нет. Мне известно только что Домиел покинул Гроссфорт вынужденно. Он построил новый дом, а сюда так и не вернулся. Многие из моих предков пытались... но безуспешно. Слухи о проклятом замке множились с каждым годом, особенно в период жестоких гонений ведьм и колдунов.

Я замерла, не в силах оторвать взгляд от его лица.

– Здесь действительно была казнена ведьма? – мой голос дрогнул, а сердце забилось быстрее.

Инар покачал головой, его взгляд стал серьезным и задумчивым. Затем медленно подошел к окну, глядя на звездное небо за окном.

– Записей об этом нет, – наконец ответил он. – Значит, нельзя сказать с уверенностью, что казнь была. Как и нельзя сказать, что её не было.

– Но ведь ведьмы действительно были опасны! Что если это правда? – я не могла не задать вопрос, который терзал меня с самого начала.

Инар повернулся ко мне и прищурившись спросил:

– Альма, ты знаешь, кого на самом деле считали ведьмами?

– Тех, кто был одержим злыми духами, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня все сжималось от страха. – Они овладевали темной магией и пытались воздействовать на людей.

– Так написано в книжках по истории, – с легкой усмешкой сказал герцог. – Это официальная версия.

По этой фразе стало понятно, что ему известно гораздо больше, чем мне.

Он направился к дивану, жестом приглашая меня занять кресло рядом. Я послушно села, чувствуя, как напряжение в комнате становится все сильнее.

– После окончания войны меня пригласили во дворец, чтобы летописец смог зафиксировать все важные события с моих слов, – начал Инар, его голос стал более глубоким и серьёзным. – Мы были в архиве, там... Где хранится история. Я не мог не воспользоваться такой возможностью и просмотрел все записи, когда Домиелу дали титул герцога.

Он замолчал, словно погружаясь в воспоминания. А я слушала его, затаив дыхание, ожидая, что он продолжит.

— Брак был договорным, леди Меральда приходилась родственницей королевской семье. Гроссфорт должен был перейти во власть короны, когда появятся наследники. Однако судьба распорядилась иначе… Меральда заболела вскоре после помолвки и приезда в замок, её здоровье стремительно ухудшалось. В замке начали происходить странные события: ломалась мебель, исчезали вещи, а по ночам слышались зловещие шорохи. В городе поползли слухи о ведьме, поселившейся в стенах Гроссфорта и наводящей порчу на его обитателей. Виновной сделали молодую служанку, простую девушку, семья которой давно верно служила магам воздуха. Её обвинили в колдовстве, заключили под стражу и приговорили к казни. Но даже это не помогло — несчастья не прекращались. Новоиспеченная семья была вынуждена покинуть замок, а общих наследников у них так и не появилось. Через несколько лет король расторг брак по просьбе Меральды, а Домиел больше не женился, но спустя время у него родился внебрачный сын. Он признал мальчика своим наследником и передал ему титул и Гроссфорт.

— Печальная история, — вздохнула я, искренне сочувствуя новоиспеченному герцогу.

Инар кивнул, принимая мои слова. В его глазах мелькнула тень грусти.

— Сейчас я понимаю, что это делал сам Гроссфорт. — тихо сказал он, глядя куда-то вдаль. — Но тогда обвинили невинного человека. Осудили. И скорее всего…

Герцог замолчал, словно слова застряли у него в горле, и в комнате воцарилась напряженная тишина.

— Нам говорили, что ведьмы, под влиянием злых духов, обладают разрушительной силой, — продолжил он, нарушая затянувшееся молчание. — Но если бы это было правдой, то стала бы она мелочиться, обладая такой мощью? Сомневаюсь.

Инар покачал головой, его голос стал тише, практически превратившись в шепот.

— Вот тогда-то я и начал задаваться вопросом, кого именно считали ведьмой или колдуном. И нашел ответ.

— Кого? — тихо спросила я, предчувствуя неладное. Мое сердце забилось быстрее, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Инар посмотрел на меня, и его взгляд пронзил меня насквозь. Холод пробежал по моей спине, словно ледяные пальцы коснулись кожи.

— Таких, как ты! — сказал он, и эти слова прозвучали как приговор.

Я испугалась, обхватила себя руками, будто пытаясь защититься от невидимой угрозы.

— Этого не может быть! Я не ведьма! — пыталась убедить его, но мой голос дрожал. — Я не одержима духом!

— Знаю, — спокойно сказал Инар, откинувшись на спинку дивана. — Ведь сейчас вас называют магами-бытовиками и целителями. Но тогда время было другое. И то, что люди не понимали или не могли объяснить, наводило на них страх и ужас. Тогда не могли объяснить природу вашей магии.

Я до сих пор не могла поверить в услышанное. Это было слишком невероятно!

— Нет, это просто магия вырождается, поэтому дар слабеет, — возразила я, стараясь убедить и себя и его. — Мы все потомки магов-стихий.

— Да, так стали говорить, когда поняли, что натворили, — вздохнул Инар. Его взгляд смягчился, но в нем все еще оставалась тень грусти. — Будь вы потомками магов стихий, вам бы подчинилась стихия. Особенно тебе. Ты пробовала обратиться к стихии?

— Да... — тихо ответила я, вспоминая свои безуспешные попытки.

— И как успехи? — спросил он, прекрасно зная ответ.

Я опустила голову, чувствуя, как щеки заливает румянец стыда.

— Стихию нужно покорить! Ее нужно чувствовать, она должна стать частью тебя! Магам земли и воды непременно нужно, чтобы их стихия была под рукой. Мне же в этом плане очень повезло — воздух везде. — Он обвел рукой вокруг, показывая, что воздух окружает нас повсюду. — Ты же не зависишь ни от чего! Твоя магия — она другая, у нее другой источник — внутренний резерв. От его запаса и зависит одаренность творить.

Инар дал мне немного времени осмыслить эти слова, и я погрузилась в свои мысли. В его словах было что-то, что заставляло меня чувствовать себя особенной, но в то же время пугало.

— Я нашел записи о допросе одного колдуна, — внезапно сказал герцог, возвращая меня в реальность. — который собирал своих преемников, пытаясь обучить древнему мастерству. Он сообщил королю, что они являются магами Искры, носителями великого дара богини Сахмис. Однако король не поверил и казнил его за "враньё". Он не хотел считать их равными, не хотел признавать, что их силы дарованы богами, так же как и нам... После этого начались гонения.