Одна из девушек была одета заметно богаче местных жителей: дорогая ткань, украшения и уверенная осанка. Именно вокруг неё сейчас увивался Матвей. Будущий староста буквально сиял. Что-то рассказывал, улыбался, размахивал руками. Судя по выражению лица девушки, она старательно изображала интерес, но получалось у неё не очень.

— Удачи тебе, — пробормотал я.

Матвей выглядел человеком, который уже видел себя женатым на дворянке и управляющим половиной королевства.

Я покачал головой и вернулся к мясу. Куда интереснее было подумать о завтрашнем дне: нужно закончить ножи, проверить арбалет и попробовать поохотиться ещё раз. Да и с руинами вопрос никуда не делся. В общем, занятий хватало. Поэтому появление нового действующего лица рядом со мной оказалось неожиданностью.

— Кхм…

Я поднял голову и оценил масштаб возможных неприятностей. Передо мной стояла вторая девушка из той компании. Одета она была значительно проще своей спутницы, но улыбалась вполне искренне, что подкупало.

— Здравствуйте, — продолжила она. — Мне сказали, вы здешний кузнец.

Я невольно усмехнулся.

— И вам не хворать.

Девушка растерянно моргнула.

— Что?

— Это приветствие такое. — пришлось пояснить.

— А… — она улыбнулась ещё шире. — Так вы кузнец?

— Подмастерье. — поправил её я и кивнул в сторону Грега. — Вон тот статный мужчина — настоящий кузнец.

Грег в этот момент держал в руках кружку и пытался убедить какого-то охотника, что способен выпить больше него. Судя по всему, соревнование длилось уже давненько.

— Ой, — смутилась девушка. — Я вижу, он занят.

Я проследил за её взглядом и заметил, что Грег опрокинул очередную кружку под одобрительные крики окружающих.

— Да, вы правы, — вздохнул я. — Думаю, и завтра он будет не в рабочем состоянии.

К сожалению, это означало, что работать придётся мне, опять.

— А вы что-то хотели? — решил я узнать причину интереса к моей персоне.

Девушка заметно оживилась.

— У нас один прибор сломался.

— Что за прибор? — решил уточнить я, а то она дала очень полное описание.

— Говорят он не сложный, — так и не добавила деталей она, — Возвращаться в город только ради ремонта не хочется.

На мгновение в её голосе промелькнуло такое искреннее расстройство, что мне действительно захотелось помочь.

— Так приносите его завтра в кузницу.

— Правда? — удивилась гостья.

— Посмотрю, что можно сделать. — вздохнул я.

Лицо девушки мгновенно просветлело.

— Спасибо большое! Вы нам очень помогли.

Я улыбнулся.

— Пока рано благодарить. Сначала нужно понять, что именно сломалось.

— Всё равно спасибо. — она облегчённо выдохнула и протянула руку. — Меня, кстати, Кристина зовут.

Я машинально пожал её ладонь.

— Сергей… то есть Серж.

На мгновение мне показалось, что я всё-таки спалился, но девушка лишь кивнула.

— Очень приятно познакомиться.

— Взаимно.

Некоторое время мы молчали, потом Кристина вдруг посмотрела куда-то мне за спину и тихо вздохнула.

— Похоже, меня ищут.

Я обернулся и увидел, что богато одетая девушка как раз что-то недовольно выговаривала одному из охранников.

— Тогда не буду вас задерживать. — подмигнул ей я.

Кристина улыбнулась ещё раз и направилась обратно к своей компании. Я проводил её взглядом и задумчиво почесал затылок. Почему-то мне казалось, что завтра будет очень интересный день, как и большинство в этом мире.

А праздник тем временем затянулся почти до самого утра. Я ещё долго сидел возле костра, наблюдая за веселящимися деревенскими. Охотники наперебой рассказывали байки, кто-то уже начал петь, кто-то спорил, чей трофей оказался крупнее. Даже Матвей постепенно утратил свой важный вид и теперь что-то оживлённо рассказывал богатой гостье. Правда, судя по её лицу, слушала она его исключительно из вежливости.

Сам же я больше наблюдал и думал, иногда полезно просто остановиться и посмотреть по сторонам. Особенно после последних недель, когда приходилось постоянно куда-то бежать, добывая ценности и спасая собственную шкуру.

Постепенно народ начал расходиться по домам. Кто-то уходил самостоятельно, других уводили родственники, а некоторых буквально уносили.

Когда небо на востоке начало светлеть, а первые лучи солнца коснулись крыш деревенских домов, я поднялся со своего места и направился к кузнице. Спать почему-то совершенно не хотелось. Возможно, организм ещё не успел понять, насколько устал, а может, просто привык жить в режиме постоянных приключений. В любом случае я решил использовать время с пользой.

В кузнице было тихо. Грег, разумеется, ещё спал после вчерашнего праздника. Если не продолжил гудеть уже дома.

Я уселся за верстак и взялся за охотничьи ножи. Работа двигалась спокойно, возвращая оружию нормальный вид. К тому моменту, когда второй нож приобрёл нормальную заточку, на пороге появилась знакомая фигура.

— Доброе утро, — улыбнулась Кристина.

В руках она держала небольшую деревянную коробочку.

— Доброе, — кивнул я. — Хотя для некоторых оно сейчас очень недоброе.

Я кивнул в сторону дома Грега. Девушка тихо рассмеялась.

— Вот наш прибор, — она осторожно положила коробочку на верстак. — Он перестал работать.

Последние слова прозвучали настолько печально, будто речь шла о тяжело заболевшем родственнике.

Я отложил нож и взял устройство в руки. С первого взгляда оно скорее напоминало компас: круглый корпус, стеклянная крышка и стрелка внутри. Вот только стоило немного повернуть прибор, как стрелка начала болтаться, словно её просто бросили внутрь для красоты.

— У нас кузница, а не артефактная мастерская, — задумчиво хмыкнул я.

Кристина сразу погрустнела.

— Значит, вы не сможете помочь?

Я снова покрутил прибор в руках. Очень хотелось разобраться, что это за штука, да и взыграл инженерный интерес. Меня всегда тянуло что-нибудь разобрать или починить. В этот момент я заметил тонкую линию соединения деталей корпуса.

— Отчего же, — улыбка сама появилась на лице. — Посмотрим, что тут можно сделать.

Девушка заметно оживилась.

Я осторожно поддел крышку ножом. Несколько секунд ничего не происходило, а потом механизм тихо щёлкнул, и корпус разделился на две части.

— Интересно…

Внутри обнаружилось нечто совершенно незнакомое: небольшой голубоватый кристалл, испускающий мягкое свечение. Вокруг него располагалась сложная система шестерёнок, пружинок и тонких металлических пластин. Часть деталей напоминала часы, часть выглядела так, словно их изготовил слегка безумный инженер. Я осторожно наклонился ближе.

— Вы понимаете, как он работает? — с надеждой спросила Кристина.

— Не особо, — пробормотал я.

Это была чистая правда, но одна проблема обнаружилась почти сразу. Тонкая пружина, соединявшая механизм стрелки с металлическим держателем возле кристалла, выскочила из своего паза.

Скорее всего, прибор просто уронили.

— Кажется, нашёл.

— Правда? — удивилась она, словно пришла сюда не за починкой своего компаса и не надеялась на решение проблемы.

— Сейчас проверим.

При помощи тонкого шила и изрядного количества терпения мне удалось вернуть пружину на место. Работа оказалась настолько мелкой, что пару раз она едва не выскочила снова.

Наконец всё встало как нужно. Я аккуратно закрыл корпус. Фиксатор щёлкнул, и прибор снова стал единым целым.

— Ну что? — нетерпеливо спросила девушка.

Я повернул устройство горизонтально. Несколько секунд ничего не происходило, потом стрелка вздрогнула, совершила полный оборот, после чего медленно остановилась, указывая куда-то за стены кузницы. Я нахмурился.

— Он работает? — спросила Кристина.

— Похоже на то, — ответил я, не до конца понимая функции прибора.

Я подошёл к двери и посмотрел в направлении стрелки. Она указывала точно в сторону реки, точнее к месту, где вечерами собирался загадочный туман. Я повернул корпус, заставив механизм заработать снова. Стрелка некоторое время покрутилась и снова вернулась в то же положение.