— Понимаю. А что ж так?

— Это решение командования. Меня отправили, я и поехал.

— Не молод ты, для капитанского чина-то? — продолжил допытываться индеец.

— Мы не в восемнадцатом веке, сейчас звания за титулы и деньги не раздают, — уже с прохладой ответил я.

— Так что ж ты такого совершил за ради высокого звания?

— Простите, уважаемый, но я не на прогулку еду, а по служебному делу. Но совершил достаточно, поверьте.

Я еще раз поблагодарил его, пожелал, чтобы и его хранили духи, и вернулся за руль. Когда отъезжал, видел в зеркале заднего вида, как пожилой индеец задумчиво смотрит мне вслед и покачивает головой. А я сделал вывод, что Перов тут хорошо обжился и завел знакомства даже с простым людом. Это значит, что и в высшем свете его любят. Занятно, а со мной он милым и вежливым быть не захотел, хотя я его командир. Неужели война? Не хотелось бы. Но посмотрим.

За такими мыслями я проехал каменистые поля и холмы и остановился в ущелье. Если верить ощущениям, тут уже нейтральная территория не только между странами, но и между Навью и Тир На Ног, а через два километра начинается уже земля Альбиона. Да, считай, граница. Я вышел и начал осматриваться.

Это оказалось весьма узкое ущелье, где в ряд могли пройти всего четыре-пять человек. А если мерить в троллях Альбиона, то всего два. Эти ребята намного больше скандинавских и при этом несколько тупее. Вверх ущелье уходило на высоту пятиэтажного дома. По его краям лежали снеговые наносы. Ветер стих, стоило мне пройти на каких-то три метра вглубь.

Идеальное место для засады, мелькнула тревожная мысль. Я поправил черные перчатки, едва не начертил Алатырь по привычке и продолжил осмотр.

Прошел еще шагов десять и увидел пятна крови на камнях и снегу. И здорово пожалел, что я не чародей крови. Так бы начертил руну и кровь рассказала бы мне, что тут произошло. Сейчас я мог только читать следы, а они не давали полной картины.

Но все же говорили о том, что гоблины вели себя совсем нехарактерно для их племени. Вообще, они должны были бы убегать, но следы их лап говорили о драке не на жизнь, а на смерть. Странно.

Я начертил руну Крада, чтобы увидеть истину, увидеть магию, что здесь вершилась. И передо мной разлилась целая палитра. Конечно, на поверхности лежали боевые заклинания, но меня интересовал более глубинный слой. И поверх Крады легла руна Силы, чтобы усилить эффект. И увидел.

Для начала путь к отступлению гоблинам перекрыли. Причем, именно гоблинам — я видел, как они сначала топтались на одном месте, словно перед стеной, и только после, когда поняли, что пути нет, развернулись и начали драться. Тролль же бросился в бой сразу. Но тут ничего неожиданного — тролли туповаты, так что если ему приказали убиться, он пойдет и сделает. Но вот гоблины…

А с ними интереснее. Я увидел вспышки красного — это они один за другим использовали какие-то артефакты на увеличение силы. Они продолжали бояться, но стали сильнее и дрались. А когда почуяли первую кровь наших нелюдей, прошел и страх. Значит, их хозяева точно отправили их на убой. Но не ради же одного политического инцидента, довольно мелкого при этом? Что это разведка боем или…

Додумать я не успел — ощутил чужое присутствие. Враждебное. Ненароком огляделся, но никого не увидел. Идеальное место для засады, напомнил я себе. Сделал еще три шага к тому месту, где поставили заграждение для гоблинов. И сверху на меня упала тень кого-то большого.

В тот же миг я отпрыгнул в сторону и поднялся на ноги. На то место, где только что стоял, приземлился тролль.

Это не скандинавский белый пушистик. Кельтские тролли выше, под три метра, более мускулистые, с грязно-коричневой шерстью. Из тяжелой нижней челюсти торчали крепкие желтоватые клыки. Между круглых ушек белели рога. Когти на всех конечностях внушали опасение своей диной и крепостью.

Я потянулся к кинжалу, но передумал — слишком уж у тролля толстая шкура, не пробью. Тут бы больше меч пригодился. Но меча нет.

Тролль обижено заревел, что не достал меня сразу, и бросился снова. На левой лапе его блеснуло что-то металлическое. Это я заметил, когда снова отскакивал. Сам атаковать я не спешил, решил сначала посмотреть, на что он способен — колдовать грязь, камни или вообще лаву. Или это простой тролль из-под моста, который только рычит.

А еще меня занимал вопрос, почему он здесь и сейчас? Кельтские тролли при свете солнца превращаются в камень. Сейчас как раз уже рассвело, так что же он тут делает воплоти? Его что-то наверняка защищает, но что — артефакт или заклятие? Разберусь, когда буду обследовать тело, решил я и начертил руну.

Но стоило первому теневому копью полететь в тролля, как со скалы упал камень. Я отпрыгнул, а камень рассыпался. Это ж с какой силой запустили⁈ Тролль вскрикнул от боли, но остался на ногах. А мне теперь приходилось уворачиваться и от него, и от камней. Их явно метал еще один тролль, только уже каменный.

— Эй, спускайся! — крикнул я. — А то поднимусь, хуже будет.

В ответ полетели два камня.

— Так не честно! — возмутился я в шутку.

Только на самом деле уже не до шуток. Тролля три, а я один. Пора менять расклад. Кажется, эти тролли хоть и ночные, но с первозданной тьмой не связаны. Вот и хорошо. И в ход пошла руна Чернобога. Все на десять метров в обе стороны от меня заволокло тьмой. И еще на три с половиной вверх, так, чтобы скрыло и тролля.

— Не честно! — обиженно заревели сверху. — Верни-ись!

Еще чего, фыркнул я про себя, а три на одного честно⁈ Но расслабляться не стоило. Я отошел в сторону и вовремя — тролли сверху запустили камни в то место, где видели меня в последний раз. И что с ними делать? Сначала сделаю с тем, кто внизу.

Этот тролль метался по всему ущелью с раскинутыми в стороны лапами, словно жаждал объятий. Для меня они будут слишком крепкими и последними в жизни. А я не согласный. Потому совершенно нечестно закидал его темными комьями. Тролль заревел и после четвертого копья затих. Теперь верхние.

Создать там тьму отсюда я не мог. И подняться телепортацией не мог — не видел места приземления. Зато видел троллей. Они высовывали морды и пытались высмотреть меня в облаке тьмы. Наивные. В общем, приземлиться я мог только на них. В принципе, это возможно — прыгнуть на спину и воткнуть кинжал в глаз. Опасение вызывали только рога. Любому из троллей хватило бы одного движения головой, чтобы проделать во мне дырку, несовместимую с жизнью.

И тут сверху появилось еще два тролля. Вместе они устроили ковровую бомбардировку всего затемненного участка ущелья. Мне оставалось только уворачиваться. Но уже начинал злиться. Какие-то тролли, тупые, пусть и здоровые, швыряют в меня камни, а я ничего не могу сделать⁈ Ну уж нет.

Я увернулся от очередного булыжника, нацелился на одного из троллей и начертил руку Рок. Тут же на его загривке появилась моя копия. Он не видел ее и не чувствовал, зато увидели другие и с радостным «гы» дружно кинули в него по здоровому булыжнику.

Попали. И тролль слетел ко мне вниз. Как ни странно, живой. Но пока он пытался подняться, я успел подбежать и прирезать его. Пока втыкал кинжал в глаз и проворачивал, заметил кольцо в носу. Интересно, они, вроде, не любители украшений. Но тварь испустила дух. И их осталось трое. А я подозревал, что подобный трюк сработает еще всего раз. Тролли пусть и тупые, но не настолько. Ладно, оставлю двоих и придумаю что-то еще.

Но стоило поднять голову, как увидел зеленую вспышку и знакомый хлопок сжатого воздуха. Кто-то с магией растений телепортировался на тролля… и тварь превратилась в камень. Чего⁈ Но вот цвет магии какой-то странный, обычно он более насыщенный, как у травы в конце июня, а тут больше походил на листья ивы. Странно, но все потом, сначала с троллями разберемся.

— Снимай с них кольца — окаменеют! — крикнул мой неожиданный помощник. Его голос показался знакомым. Но вспоминать буду потом.