Мы же методично долбили в одну точку щита. Ольга тоже к нам присоединилась. От поврежденного участка во все стороны расходились концентрические круги всех цветов радуги. Сама же точка приложения наших сил оставалась белой, словно стекло царапали камнем, радиус увеличивался, в этом месте защита истончалась, но пока выдерживала. Я прикинул и понял, что если немного увеличим усилия, то пробьем защиту как раз к моменту начала ритуала. Если же нет, лучше поберечь силы для встречи первой волны.

— Нужно поднажать, — спокойно сказал я.

— Тогда расступитесь, я ударю, — ответил Кощей решительно и мрачно. — Но тогда Марья на тебе, Дмитрий. Я потрачу много сил и есть вероятность, что не одолею ее.

— Лучше просто поднажать всем, — заспорил я.

— И все будут ослаблены.

Пока мы рассуждали, Рык и Каюр переглянулись, кивнули и дружно врезались в уже довольно широкую белую окружность.

В первое мгновение мне показалось, что мы успели и ритуал еще не начался. Но я ошибся. Защита упала ровно в тот момент, когда последний артефакт оказался на своем месте, а все три жертвы в центре круга. Гарна тут же начала читать заклинание.

— Вперед, — скомандовал Кощей.

А Баюн и Волк уже летели к своим целям — пятнадцать метров для них не расстояние даже в плане падения.

Как раз подоспели ведьмы. Они спрыгнули с метел. Рядом приземлились жабы. Эти последние окутались серо-зеленым дымом, как только коснулись земли, и стали колдунами.

— Спешите, я разберусь, — сказал нам с Ольгой царь Нави.

Я кивнул, подхватил свою царевну за талию и переместился в кратер. План был прыгнуть сразу к Оку демона, но я с удивлением обнаружил нас в середине совсем другого луча!

От линий пентаграммы исходило шипение, словно масло кипело на раскаленной сковороде. Ближе к центру звучал речитатив заклинания в исполнении Гарны. Кричали пленники. Марья отдавала приказы остановить нас всех любой ценой.

— Что за ерунда? — пробормотал я и прислушался к ощущениям.

И тут же все понял. В одном месте собрали пять невероятно сильных артефактов и поместили в пентаграмму, призванную вытягивать из них не только силу, но и саму суть, их природу и значение. Это искажает магический фон.

Значит, любая магия будет работать неправильно, пока не прервать ритуал. Первой мыслью стало заткнуть Гарну. Но нет, она только направляет энергию. Стереть хотя бы миллиметр линии пентаграммы не получилось — она начерчена не просто мелом. Я присмотрелся. Демоница проскребла линии в камне и заполнила их чем-то. Вряд ли это просто так смывается.

— Попробуй начертить заклинание, самое простое, — попросил я Ольгу, чтобы убедиться в верности выводов.

Она вывела две руны, глядя на Гарну. И мы едва увернулись от лунной стрелы, что вильнула и полетела в нас, вместо цели.

— Понятно. Значит, ножками, — пробормотал я, взял Ольгу за руку и побежал к ближайшему артефакту, на ходу доставая кинжал.

Нам заступили дорогу три оборотня. Я бросил короткий взгляд назад, в центр, где все три пленника вопили от боли. Причину я понял не сразу, только при втором взгляде — в них вливали энергию артефактов и смешивали с их собственной. Гарна готовила своеобразный коктейль для встречи орды гостей.

Это они так скоро погибнут, понял я. Свиридова не жаль, а вот к остальным я привязался. Но при этом понимал, что если сейчас вытащить их из круга, энергия артефактов потеряет фокус и начнет выплескиваться бесконтрольно. Значит, сначала они.

— Давайте, мальчики, по одному или вы любители групповухи? — с кривой усмешкой подначил я оборотней и шагнул им навстречу.

Они переглянулись со смущенными мордами и вперед шагнул самый здоровый из них. Я лишь усмехнулся — оборотни все немного туповаты.

Он махнул лапой с длинными и острыми когтями. Я поднырнул под нее, сделал шаг вперед и ударил кинжалом в мягкое брюхо. Оборотень явно не ожидал, привычный к тому, что от него бегают, а не идут в ближний бой. Но у меня не было времени с ним танцевать. Да, это сделало двух других более осторожными, но что-то да придумаю.

А приятели убитого оборотня поняли, что их дешево развели, и бросились на меня слаженным тандемом. Мне оставалось понадеяться, что если осколок тьмы останется в руке, магия не исказится хотя бы несколько коротких секунд.

Под испуганный вскрик Ольги я рванул навстречу оборотням, прямо между ними. Их лапы уже ждали меня внизу. Но я не собирался проделывать тот же трюк, что и с первым. Вместо этого я создал щит перед собой, использовал его как трамплин и подпрыгнул. Щит не исказился. Я пролетел между оборотнями, создал в правой руке кинжал из тьмы и полоснул обоих оборотней по шеям — левого простым кинжалом, правого, сотканным из магии.

Они дружно захрипели и схватились за раны в попытке сдержать темно-красную, почти черную кровь. Я развернулся и ударил оборотней в теперь незащищенные животы. И на всякий случай развеял магический клинок, хотя он не собирался никуда деваться или резать мне руку.

Получается, что статичные заклинания работают нормально. Я развернулся, чтобы сказать об этом. И увидел, как Марья подбегает к Ольге, хватает ее и тащит в круг!

Кровь зашумела в ушах. Я сделал шаг, чтобы телепортироваться к ним, но в последний момент понял, что улечу в любом направлении в пределах кратера, только не моей царевне. Маревна, кстати, тоже бегала ногами, без магии.

Она затолкнула Ольгу в круг. При этом выкинула из него Андрея и Кирилла. Свиридов кричал «а как же я⁈», но Марья уже отошла на шаг от круга, держа моих друзей за шкирки как котят.

Все это заняло у ведьмы-воительницы всего секунды две — я и сделать ничего не успел, замерев от шока и страха за Ольгу. Но теперь меня отпустило. Я развернулся и побежал к ближайшему артефакту — не будет его на месте, прервется поток энергии.

Краем глаза я заметил, что небо стало черно-красным. Мне попытался заступить дорогу какой-то индейский дух, но я лишь увернулся из-под его лапы и побежал дальше. Влетел на пьедестал.

В этот миг с неба в круг ударил алый луч. Одновременно с этим на Марью набросился Кощей. Она выпустила пленников. Кирилл влетел в круг и раскинул над Ольгой крылья из белоснежных крыльев. Я сбил Зеркало Тескатлипоки на землю.

Где все⁈ Где Яга и Баюн? Где Рык, колдуны и ведьмы⁈

Я обернулся и увидел, что луч стал тоньше. Но этого не достаточно!

Через мгновение по лучу пентаграммы пронесся черный ком меха. За ним бежал другой, коричнево-серый. Черный — это оказался Каюр — взлетел на пьедестал и сбил черепаху. Не остановился и побежал дальше, к следующему пьедесталу. Луч стал тонкой ниткой, но все еще бил в перья ангела.

Коричнево-серым оказался Пука в виде большого волка. Когда Баюн сбил массивную черепаху, то замедлился и Пука смог его догнать. Они сплелись в клубок и покатились. Из клубка доносилось рычание, летели клочья шерсти и брызги крови.

Я посмотрел на артефакты на других лучах, в центр. И понял, что до Ольги и Кирилла добегу быстрее. Сорвался с места, но успел сделать всего с десяток шагов, как на меня налетели мелкие черти, больше десятка. Подобно летучим мышам или мелким птичкам они бросались мне в лицо, рвали волосы, хватали за плечи.

Сначала я отбивался и пытался продраться в центр, но они оказались слишком упорными. Обычно черти трусливы и улепетывают при первых же потерях. Но сейчас я насадил на кинжал одного и разрубил надвое другого, а они продолжали, словно не замечали потерь. Ладно же.

Проще всего было бы создать осколки вокруг себя и запустить в них. Но сейчас они могут полететь в меня или в моих друзей. Но ведь статичные заклинания работают нормально. И почему щит обязан быть гладким⁈

Сначала я активно замахал руками, чтобы они разлетелись. И в тот момент, когда стали пикировать вновь, создал шит из острых осколков тьмы. Черти не успели затормозить и дружно налетели на осколки.

Любоваться содеянным я не стал и со всех ног побежал дальше под смачные шлепки тел на землю. В круге и мне задерживаться не стоило. Конечно, он для демонов, но я в человеческом теле. Вдруг он подействует благоприятно на душу, но при этом повредит телу? Не время рисковать.