— Нет. Вы поручик Тайной Канцелярии. А начальник тут я. Капитан Татищев, Дмитрий Михайлович, — представился я. — И вам об этом известно. Да вы присаживайтесь, Андрей Николаевич.

Небрежным жестом я поднял приказ о своем назначении и положил на часть стола для посетителей. Поручик едва не заскрипел зубами, но сел на стул. На документ он даже не взглянул.

— Не буду спрашивать, почему меня не встретили. Понимаю — уважение надо заслужить, — продолжил я. — Но извольте выдать ордер на мою служебную квартиру.

— Я его не получал, — с вызовом заявил он.

— А вот врать не хорошо, — невозмутимо ответил я и выудил тот самый ордер. — Вы его не только получили, но и получили ключи. Я закрою глаза на это хамство, если до вечера ваша любовница или кто она вам, съедет и оставит квартиру в чистоте и порядке. Если нет, жить ей там станет некомфортно совсем. Вам тоже.

Мы схлестнулись взглядами. И Перов не выдержал первым. Он шумно выдохнул, отвел глаза и кивнул.

— Дальше, — продолжил я, словно не угрожал только что. — Мне нужен манакар.

— А я что? Возьмите в аренду, — снова начал наглеть он.

— За отделением числится два манакара, — с усталым вздохом сказал я.

— Один у меня, второй у князя Хилкова, корнета. Остальные ездят на личных. А вы, раз главный…

— Вполне имею право на служебный транспорт, — холодно осадил я его. — А вы поделите оставшийся. Пока на этом все. Сдайте ключ от кабинета, заберите личные вещи и можете быть свободны.

Поручик явно собрался качать права дальше, но еще раз посмотрел мне в глаза, тряхнул головой, словно сбрасывал наваждение, и положил ключ на стол. Затем развернулся и вышел. Про личные вещи я сказал для красного словца — он их тут не держал, даже фотографий не стояло на столе. Но через секунду он вернулся, забрал табличку со своим именем и ушел окончательно.

Днем я сходил пообедать в ближайшее кафе, после познакомился с остальным коллективом. Да уж, компания так себе — только у двоих глаза горели, остальные выглядели раздраженными, что их оторвали от отдыха. Но с этим позже. И вернулся к изучению бумаг. А вечером Свиридов дал мне ключ, когда я уходил. Перед входом меня ждал манакар, черный и чистый, не последней модели, конечно, но сойдет для такого городка.

На сиденье лежал ключ от квартиры. Как проехать, я уже посмотрел по карте. Но по дороге заглянул в магазин. Дом стоял ближе к окраине, трехэтажный, на четыре подъезда, моя квартира находилась на третьем этаже, двухкомнатная. Перов и его женщина ее вычистили. Я опасался какой-нибудь гадости, но он, видимо, все же навел справки и не стал со мной связываться. Вот и хорошо. Я принял душ, переоделся и отправился делать ужин. Вещи потом разберу.

— Неплохое место, — услышал я за спиной сухой властный голос, пока резал мясо. — Но ты достоин лучшего.

Лишь благодаря многовековой выдержке рука с ножом не сорвалась и не порезала другую руку. Да и голос этот я знал. Так что дорезал кусок, отложил нож и повернулся к гостю с полотенцем в руках.

Царь Кощей стоял передо мной такой же, каким явился на первую встречу десять лет назад — в черных доспехах, в короне и с мечом на бедре. Сейчас он прислонился к столу и сложил на груди руки, глядя на меня.

— Добрый вечер, учитель. Присоединишься к ужину? — улыбнулся я.

— Пожалуй. Как первый день?

Я вернулся к готовке. Значит то, что собирался растянуть на три дня, съедим сегодня. Зато поговорим.

— Странно. Не ожидал такого. Думал, тут контора похожа на польскую, а это какое-то болото. Никому ничего не надо. И и.о. начальника ведет себя странно. А еще странное приветствие нелюдей, когда с дирижабля сходил, — поведал я.

— А с ними что? — удивился Кощей.

— Они меня приветствовали, словно я прибыл командовать ими, а не отделением Канцелярии, — ответил я и скинул мясо в сковородку, где уже шкворчали овощи.

— О, не переживай. Они тебе тут просто искренне рады и надеются на помощь. Я тоже, кстати. Потому и пришел.

Я добавил в будущее блюдо специй, помешал, закрыл крышкой и уселся за стол. Жестом предложил сделать то же и царю Нави. Его слова не удивили — уже начал догадываться, что тут происходит что-то не то. Оставалось надеяться, что он прояснит хоть что-то, а то слишком много вопросов накопилось за весь день.

— Два дня назад из Тир На Ног совершили попытку прорыва в Явь, — продолжил Кощей, когда мы устроились друг напротив друга.

— Сразу в Явь? — удивился я. — Кто?

— Отряд гоблинов при поддержке тролля. Увы, их всех перебили, так что целей выяснить не удалось, — с легким раздражением сказал он.

— Они намеренно не давались или наши не жалели?

— Сложно сказать. Когда они поняли, что не прорвутся, повернули назад и попытались уйти к себе. — Голос Кощея стал задумчивым. — Но в ущелье, на самой границе, вдруг остановились и вступили в драку до последнего. Наш оборотень сказал, будто один из гоблинов бил кулаком в воздух, будто в закрытую дверь, но потом развернулся и начал драться с отчаянием обреченного. Но он не уверен.

— Понятно. А что Альбион на это сказал?

— А это самое интересное. Наш Надзор только готовил ноту, а эти уже ее выкатили, — с желчной усмешкой сказал Кощей.

— Не понял. Как это? Это же они напали.

— Сам бой произошел уже на границе с Тир На Ног. Вот они и заявили, будто это мы их атаковали, а они жертвы.

— Значит, ноту они приготовили заранее, — сделал я вывод. — Получается, либо вся их вылазка была ради этой ноты, либо драка и претензия — запасной вариант на случай, если прорыв не удастся.

— Я бы ставил на второе, — проворчал Кощей. — Гоблины народ трусливый, сомневаюсь, что они пошли бы на верную смерть.

— И показания оборотня это подтверждают.

— Верно.

— Хорошо. Я схожу туда и проверю. Иногда по следам можно понять многое. Где это было?

Кощей взмахнул рукой и между нами появилась карта местности. На ней он указал на точку у подножия гор. Я кивнул и отправился выкладывать ужин на блюдо.

— Что-то еще есть, учитель?

— Нет, это все. Так что готов выслушать твои вопросы, Дмитрий.

— Почему вы не приходили все время, пока я был в дороге?

Я поставил тарелки, разложил приборы, взял бутылку вина, но Кощей покачал головой. Тогда я заменил вино на свежий сок. Он прав, сейчас нам нужна свежая голова — в любой момент могло что-то произойти. В конце концов, Марья Маревна все никак не успокоится и продолжает боевые действия.

— Не мог. Как вы князя своего взяли, так Марья как с цепи сорвалась. Оказалось, что она распределила свои силы по всем ключевым местам в Нави. Уже через час после нашего прощания она отдала приказ и начались атаки одновременно везде, — недовольно рассказывал Кощей. — Сначала я удивлялся, потому что ни на одном направлении она победить не могла. А потом понял, что это все отвлекающие маневры. Настоящая цель — мой замок. Когда прибыл, ее силы уже шли по лесу.

Я слушал, ел и кивал. Все логично. Замок Кощея — не просто сложенные камни. Это место, полное древней силы, освещенное самой богиней Марой. Кто сядет на трон и сможет на нем удержаться, того примет замок, тот станет царем Нави. Пока Кощей успешно отражал все посягательства на его власть. Кажется, Марья Маревна первая за долгие века, у кого получилось оказаться настолько близко к успеху. Полоз, с которым сражались на первом курсе университета, и рядом не валялся. Мы успели остановить его задолго до того, как он бросил прямой вызов Кощею.

— А потом ты прибыл сюда, — прорвался сквозь поток воспоминаний голос наставника. — Я не стал прерывать твои изыскания в конторе.

— Я рад, что ее атака не удалась. Но не сомневаюсь, что будут еще. Кстати о конторе. — Я вдруг понял, что же смущало все время, пока разбирался с бумагами Перова. — Мой предшественник здесь очень странно себя повел. Глупцом он не выглядит. Но при этом ничего не спрятал, хотя знал дату и время моего приезда.