— Было, что прятать? — заинтересовался Кощей. Теперь мы поменялись местами — он ел, а я говорил.

— Да. Например, эта квартира. Она служебная, на нее выдается ордер. Перов по нему получил ключи и заселил какую-то дамочку. Он мог спрятать документы и я бы еще несколько дней бегал по инстанциям и выяснял, почему мне не предоставили жилье. Но вместо этого он оставил все там, где я точно найду. Потом отчеты. Они все написаны его рукой — другие офицеры только ставили подписи. Допустим, это не замечали наверху, а сам граф продолжал, уверенный, что его вот-вот повысят и никто ничего не узнает. Но о том, что я еду, он знал уже неделю, мог приказать переписать тем, за чьей подписью эти документы. Но вместо этого снова оставил как есть. Да, действия по уменьшению состава не скрыть, но все остальное уже тянет на служебное расследование. А он пришел и вел себя довольно вызывающе.

— Тебе не кажется, что он вел себя нарочито нагло? — заметил Кощей.

— Да, пожалуй.

— В таком случае, я бы сначала поговорил с ним. Лучше в неофициальной обстановке.

— Хорошо, спасибо за совет.

— И есть кое-что еще, да? — проницательно спросил царь Нави.

— Да, есть. Моя магия, — сказал я и пристально посмотрел на Кощея. А он не удивился вопросу, явно ждал его. И знал ответ. — Что с ней случилось тогда?

— Ты пытался что-то делать потом? Эффект сохраняется? — лениво спросил он и отпил сока.

— Да. На оба вопроса, — напряженно ответил я и не возмущался, что наставник отвечает вопросом на вопрос. Раз спрашивает, значит, надо.

— Что ты делал и ощущал перед тем, как все началось?

— Не спал долго, вымотался. А он поставил против нас своих мальчишек и убежал. Меня такая злость взяла, что очень захотелось с ними побыстрее расправиться и схватить уже Одоевского. И вот я уже колдую одной руной. Я почувствовал, что во мне что-то изменилось, но я до сих пор не понимаю, что это. Так что это?

— Частичное пробуждение демонической силы это, Дмитрий, — со вздохом сказал Кощей, глядя мне в глаза. — Первая ступень. Сейчас тебе достаточно одной руны и без Алатыря в Яви и не нужны руны в Нави. Но не смей колдовать без перчаток.

— Почему? — насторожился я.

— Потому что без рук останешься, — жестко ответил он. — Это раньше без них был пшик, а теперь будет взрыв. Сейчас они аккуратно направляют чары в цель, причем чары более сильные, чем прежде.

— То есть, если я сделаю то же самое, но с полным набором рун, заклинание выйдет более мощным, чем с одной?

— Именно, мой ученик.

— Я понял. Ты сказал, что это первая стадия пробуждения. Какие следующие и сколько их вообще? И как их пробудить?

Кощей посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, усмехнулся своим мыслям. Я уж думал, не ответит, но он заговорил. И продолжил наблюдать за моей реакцией.

— Эта самый заметный скачок, дальше будет более плавно. Сначала тебе не понадобятся руны и в Яви. Потом отпадет нужда в фокусировке и сможешь призывать нелюдей без всяких кругов и пентаграмм. Ну а чтобы раскрыть силы полностью, тебе придется открыть все специализации магии.

— Но это же… — От такой новости у меня резко пересохло во рту, пришлось сделать большой глоток сока. — Это же означает переход в Навь, а у меня полно планов на будущее здесь, в Яви.

— Есть разные варианты. Например, как с бароном Корфом. Есть и другие. У тебя даже появится возможность вернуть свое истиннное тело, — вкрадчиво сказал царь Нави.

Вернуть тело? Я вспомнил себя прежнего: крылья, хвост, рога, костяные наросты… и довольно устрашающего вида морда. Поднял голову и посмотрел на свое отражение в окне. Мысленно наложил на него картинку из воспоминаний. И покачал головой.

— Нет, — медленно сказал я. — Не знаю, этого ты добивался, наставник, или нет, но я стал слишком человеком за двадцать три года. Здесь, человеком, я пережил гораздо больше хорошего, чем за все триста лет там демоном. Я не хочу возвращаться к прошлому.

— Не хочешь, тебя никто не заставляет, — улыбнулся Кощей довольно. — Но если хочешь силы, тебе придется пройти через ритуал. Тогда будешь своим в обоих мирах. Ты уже на пути к этому. Но точку невозврата ты еще не прошел.

— Ты про изучение других специализаций? — уточнил я.

— Разумеется. Ты зря нос вешаешь, Дмитрий. Я в свое время начал как раз с последнего — выбора не было, а я был моложе тебя. Да и наставника у меня не было.

— А ты, я смотрю, не опасаешься, наставник.

— Чего мне опасаться?

— Конкурента в моем лице. Или считаете, что у меня настолько нет амбиций?

Он улыбнулся, мне даже показалось, что едва не рассмеялся.

— Амбиции у тебя есть. Но ты только что сам сказал, что лежат они в области Яви. Уверен, нам нечего с тобой делить, Дмитрий. А сейчас я пойду. Спасибо за хлеб-соль.

Кощей поднялся и я следом за ним. Мы пожали друг другу руки. И тут я вспомнил о еще одном своем подозрении.

— Наставник. Император ничего не говорил о моем назначении сюда? Вы же встречались за эти дни, да?

— А что он должен был сказать? — с хитрым прищуром уточнил он.

— Он мог отправить меня в любое захолустье, тихое место, где я пух бы от скуки. Но Константин послал меня якобы в ссылку сюда, где все буквально кричит о проблемах. Тем более тут граница с Альбионом, а значит, есть вероятность встречи со Скарлетт. Еще тут бешенная энергетика из-за вулканов. И недавно была активность с их стороны, — выложил я выводы, к которым пришел за день. — Конечно, может я и надумал все это, но уж больно много совпадений. А наш царь-батюшка далеко не дурак.

Кощей несколько секунд смотрел на меня с хитрой улыбкой. Потом похлопал по плечу и кивнул.

— Ты прав. Я с ним встречался. Лично тебя мы не обсуждали. Константин лишь сказал, что по данным внешней разведки здесь скоро может что-то произойти. И он отправил сюда одного из лучших людей.

— Тогда почему он мне не сказал? — начал я закипать.

— Наверняка не сомневался, что ты быстро во всем разберешься сам. А молчал, чтобы хотя бы эта неделя стала для тебя наказанием из-за связи с Ольгой, — невозмутимо заявил он. — Если что, я не осуждаю. Но отцы часто ревнуют своих дочерей.

Мне оставалось кивнуть, скрипя зубами. Что за средневековье⁈ Ничего, главное, что теперь я точно знаю, что пусть это и ссылка, но со смыслом.

На этом мы все же распрощались и Кощей исчез. А я остался мыть посуду и думать. День вышел насыщенный. Наверняка и в последующие скучать не придется. Но сначала надо осмотреть место драки. У меня даже возникло желание чуть не сейчас туда отправиться. Но я удержался — у меня нет ночного зрения, вряд ли увижу там хоть что-то. Так что сейчас спать, завтра прогуляюсь на границу, а потом буду разбираться с Перовым и тем, что он натворил в конторе.

И я лег спать пораньше. Тем более, что устал после путешествия и целого дня напряженной работы.

Утром я проснулся в пять часов. За окном небо только начинало сереть, но мне еще надо позавтракать, принять душ и доехать. Как раз рассветет. Я собирался проверить все и успеть к началу рабочего дня, посмотреть, повлияло ли мое появление на дисциплину в конторе. К тому же все предупреждены, что прежняя жизнь закончилась и теперь придется на работе работать.

Так что я быстро закончил с завтраком и гигиеной и отправился в путь. Пока не знал местности, приходилось часто сверяться с картой, а трижды выходить из манакара и спрашивать дорогу у местных.

— Да хранят тебя духи, капитан, — ответил мне один мужчина. Я не сразу понял, что это индеец, только когда представился и пояснил, чего от него хочу. — Ты верно едешь. Через три километра поверни налево, там увидишь указатель. Не заблудишься. А что с Андреем Николаевичем случилось? Почему ты на его машине?

— Это манакар конторы, а не его личный. Поручик им пользовался, пока исполнял обязанности начальника. Теперь на этом посту я, так что и на манакаре езжу я, — терпеливо пояснил пожилому индейцу, как дважды до этого объяснял другим людям.