— Не лезь не в свое дело, Темный, — надменно заявила она.

— Не в свое бы не полез, а тут очень даже мое, — заявил я ей и демонстративно повернулся к индейским шаманам. — Почтенные хранители, ни в коем случае не отдавайте тотемы ни Марье Маревне, ни кому бы то ни было еще. От этого зависит благополучие всего нашего мира, не только Аляски и не только Нави.

— Да, Темный.

Я бросил взгляд вглубь пещеры и сдержал вздох разочарования. Она оказалась совсем неглубокой, скорее ниша глубиной в десяток шагов с двумя алтарями. Видимо, пещера существовала в обоих мирах и сюда приходили молиться местные индейцы в Яви. Значит, никаких испытаний — приходи и бери, если нет подвоха.

— Вы глупцы! — надменно заявила Марья. — Пришествие Высших сделает всех нас сильнее. Нам больше не надо будет мириться с людьми и жить по их правилам. Мы сами станем диктовать им условия. А захотим, уничтожим или сделаем рабами.

Я издал смешок и покачал головой. Глаза нелюдей, что секунду назад загорелись предвкушением после слов Марьи, погасли и насторожились. Еще бы, они услышали совсем другую реакцию от того самого высшего демона.

— Призовете их и сами станете рабами, — сказал я спокойно и буднично. — Очень сильными, да. Но все имеет цену. Цена этой силы — свободная воля. Вы больше не будете принадлежать себе. Не вы сможете распоряжаться силой по своему желанию — исключительно по желанию своего господина. Такой силы вы ходите?

Нелюди, даже из свиты Марьи начали переглядываться, во взглядах появилась неуверенность, в движениях нервозность. Только Яга и ее Кот оставались невозмутимы — они все это уже знали и давно приняли решение.

— Он врет! — зло процедила Марья.

— Зачем мне это? — удивился я.

— Потому что хочешь править тут сам, — обвинила она.

— Если бы хотел, уже начал бы делать шаги к власти. Или вступил в союз со Скарлетт. Однако я здесь. Мне нравится этот мир таким, каков он есть. Люди и нелюди живут рядом. В мире и согласии, — сказал я и посмотрел прямо на ведьм и колдунов из свиты Маревны. — Вам плохо живется при Кощее? В Нави вы делаете все, что пожелаете. Придут высшие и будете делать то, что пожелают они.

— Но они могут пустить нас в Явь, — заметил один из колдунов, правда, не очень уверенно.

— Могут. А могут и не пустить. Могут отправить что-то сделать и вернуться обратно. Могут выгнать из ваших домов и заставить жить в конуре с собаками, а то и просто под открытым небом. Могут приказать радоваться каждому пинку по вашим ребрам. И вы будете радоваться. Для них не будет различий между вами и людьми. Для них все в равном положении. А положение это — на коленях у них в ногах. Вам не говорили этого? Только о силе? Интересно, почему? — Я изобразил недоумение и посмотрел на Марью. — Ой, может, тебе тоже не сказали, а, Марьюшка?

Все это время она стояла и кусала губы. Взгляд ее метался по лицам слуг, иногда стрелял в полумрак пещеры. Пока говорил, я переместился так, чтобы стоять боком к пещере и лицом к Марье.

— Я слишком сильна. Меня не смогут просто так подчинить. Я буду с ними на равных, — почти прорычала она.

— А, то есть ты знала и им не сказала.

Колдуны и ведьмы возмущенно зашумели. Впрочем, я видел недоверие в глазах четверых из них. Мавки продолжали сидеть тихо, только сжались в комочки, чтобы выглядеть еще меньше. Яга, Баюн и остальные благоразумно помалкивали.

— Мне надоел этот разговор, — заявила Марья.

А в следующий момент она подняла руки. И вместе с этим в воздух поднялись шаманы-хранители. Время разговоров закончилось. Те четверо — два колдуна и две ведьмы, атаковали Ягу, Баюна и нас с Ольгой и Рыком. Мавки благополучно сбежали.

Разумеется, я не ожидал, что смогу уговорить Марью, но надеялся, что за время разговора придет Кощей. Что же она с ним сделала?

Первым делом я поставил толстый щит на вход в пещеру. Вторым — метнул темные стрелы в колдунов и ведьм. Ольга тоже не стояла без дела — поставила щит, чтобы индейцы при падении не переломали себе ничего. Рык прыгнул на ближайшую ведьму. Яга и Каюр тоже вступили в бой.

Я приготовился к долгому бою, но в планы Марьи он очевидно не входил. Тремя сильными ударами магией и мечом она разбила мой щит, пока меня отвлекли сразу две ведьмы, метнулась в пещеру, схватила один из тотемов и исчезла.

— А ну стоять! — раздался повелительный окрик сбоку.

И остальные нелюди замерли в нелепых позах. А я вздохнул с облегчением и обернулся на голос.

— Здравствуй, наставник, — сказал я Кощею.

— Упустили, — констатировал он, бросив единственный короткий взгляд вглубь пещеры.

— У нее было численное преимущество, — ответил я и кивнул на замерших нелюдей.

— Вижу. Вопрос не в том. Почему защита была снята? — грозно спросил Кощей у хранителей.

Те дружно втянули головы в плечи и потупились. Но потом старший из них распрямился и поклонился своему царю.

— Нам сказали, что пришли паломники. На это время защита снимается в обоих мирах. И да, в Яви пришли люди. Но не паломники. Мы стали возвращать защиту, но не успели, — объяснил шаман.

— Может, поищем виноватых потом? — предложил я. — Гарна уже готовит ритуал, Марья принесла ей последний артефакт. Жертва у них очевидно есть.

— Какой из вулканов? Ты знаешь? — строго спросил Кощей.

— Сейчас узнаю, — ответил я.

— Но как? — воскликнула Ольга и запнулась.

В этот момент я как раз опустился на колено и со всей дури ударил раскрытой ладонью по земле. В удар я вложил магию. Ее энергия разошлась во все стороны. Мне же оставалось только слушать.

Этот навык не раз выручал меня в Преисподней, но здесь я смог применить его впервые. А все из-за рун — без них я не мог безнаказанно выпустить столько силы. Теперь же ограничения сняты. И магическое эхо снова в моем распоряжении.

Я склонил голову на бок и прислушался к токам магии и самой земли. И услышал.

Вулкан просыпался. Это походило на закипание чайника. Виной тому была Гарна. Она чертила пентаграмму и вливали в каждую линию, каждый знак магическую энергию. Большая будет пентаграмма, судя по ее внутреннему кругу. Но артефакты еще не устанавливали.

— Идем. Вернее, бежим. Ты как, наставник?

— Жив, — коротко ответил он.

Баба Яга без лишних слов, только глянув на своего царя, исчезла и через минуту появилась со своей избушкой. Вынесла целый ковш в виде ладьи с живой водой и поднесла ему.

Пока Яга ходила, я хотел сказать Кощею, что это его шанс покончить с Марьей. На вулкане, во время драки, это будет сделать гораздо проще, чем в каком-то поединке или при очередной битве. Но вовремя прикусил язык — он и без меня это знал.

— Вы, — жестко обратился царь Нави к колдунам и ведьмам, когда напился воды и с благодарностью вернул ковш Яге. — На чьей стороне?

Все шестеро сразу, не сговариваясь и даже не глядя друг на друга, преклонили колени перед ним. Я усмехнулся и мысленно приписал эту победу себе. Это же я их убедил, что под знаменами Кощея лучше.

— Хорошо. Идете с нами. Поможете в битве за наш мир. К демонице и Марье не лезть — ищите себе противников по силе, — продолжил он.

— Да, мой царь, — хором ответили нелюди.

— Вот и хорошо. А теперь поспешим.

Кощей запрыгнул на вороного коня и посмотрел на меня, ожидая указания, куда ехать. А я смотрел на коня, которого только что тут не стояло. Очевидно, что мой наставник пришел порталом, так зачем ему скакун, если он и к вулкану мог прибыть порталом?

— Дмитрий! — окликнул он меня.

— Да. — Я тряхнул головой, возвращаясь к реальности, и указал на юг. — Нам туда. Самый левый от нас вулкан.

— Хорошо. Добираемся до места и сначала смотрим. Сразу в драку не лезть, — приказал Кощей и тронул пятками вороного.

Он уже ускакал, а мы с Ольгой только садились на Рыка. Яга на Баюне и прочие нелюди тоже уже умчались в указанном направлении кто на чем. Но я не переживал — Серые Волки быстрые, догоним. Меня больше беспокоило другое.