— Э-э-э… — протянул тролль и начал осматриваться.

Я не особо ожидал от него внятного ответа и приготовился бить или приказывать покинуть поле боя. Но неожиданно морда тролля просияла.

— Так вон она! — радостно воскликнул он и указал вправо от меня.

Тролли туповаты, но уловка стара как мир. Потому я опасался, но все равно повернул голову. И увидел сразу две вещи.

Первое — Гарна добралась до черепахи и теперь пыталась поставить ее на место. Замедляло ее только то, что артефакт тяжелый — не просто так Каюр потерял темп, пока скидывал ее.

А второе — что она почти добилась своего и алый луч снова начал расширяться. Это что, жест отчаяния, попытка просто тут всех убить, раз ритуал провалился? Или план есть?

— Устань! — приказал я троллю.

Мохнатый здоровяк тяжело вздохнул и еще тяжелее опустился на камни, где и стоял. А я повернулся к Ольге.

— Родная моя, помоги Баюну. Надо убрать еще два артефакта с пьедесталов. А я отвлеку Скарлетт, — сказал я.

— Конечно, — решительно сказала она.

— Будь осторожна. Я не для того тебя вытаскивал, чтобы…

Ольга не дала мне договорить, закрыв рот поцелуем, коротким, но горячим. Нежно провела пальцами мне по волосам и обхватила лицо ладонями.

— Я все понимаю. Не трать время, мой Демон, — сказала она, твердо глядя мне в глаза, потом неохотно опустила руки и побежала туда, где мы в последний раз видели Каюра.

Еще пару секунд я смотрел Ольге вслед, потом бросил быстрый взгляд на битву и побежал к Гарне. Почему нелюди не сдались после гибели Марьи, гадал я и находил только один ответ — они больше верны демонице. Остается надеяться, что они не дерутся ради самой драки и остановятся после смерти моей бывшей. А она пыжилась и продолжала толкать черепаху к центру пьедестала. Я ускорился.

По пути пришлось отмахнуться от очередной стайки кельтских пикси и наших чертей. Они разлетелись брызгами крови и клочками меха. На плечо упало прозрачное крылышко. Я его смахнул и поставил щит, чтобы Гарна не смогла поставить черепаху в правильную позицию.

Она толкнула еще раз, глядя в пол. Поняла, что артефакт во что-то уперся, и подняла глаза. Увидела темный щит и ударила по нему. Он разлетелся — я поставил еще один. И так еще дважды. За это время я успел подойти.

— С каких пор до тебя так медленно доходит, Гарна? — с насмешкой уточнил я.

Она перестала упираться. Лишь мгновение я видел отчаяние в ее глазах, но при взгляде на меня оно сменилось ненавистью.

— Как же ты меня достал, Арзомил, — со злостью выплюнула демоница.

— Это взаимно, милая, — рассмеялся я.

Она вышла из-за пьедестала и сняла с крюка на поясе хлыст. Я демонстративно закатил глаза при виде него.

— Тебя вообще ничему жизнь не учит? — с издевкой спросил я.

Гарна посмотрела на меня, на хлыст. Щелкнула им и пошла на меня. Хлыст тянулся за ней по камню, шипел, если вдруг пересекал желоб пентаграммы. Кстати, она все еще светилась. Видимо, той энергии, что проникала через тонкий луч с неба, ей хватало вдобавок к начальному запасу. А моя бывшая занесла руку и ударила хлыстом.

Я поставил щит. И с удивлением обнаружил, что в него ударилось острие меча! Полуторный клинок словно бы сковали из крови, а на режущей кромке оставили зазубрины наподобие пилы. Интересно. При втором ударе я рассмотрел, что зазубрины идут четко по виткам волокон хлыста. Так она просто зачаровала его таким образом. А если расколдую?

При ее третьем замахе я изобразил зевок. Вряд ли за двадцать три года Гарна сильно изменилась, так что я знал ее достаточно хорошо и надеялся вывести из себя. Да и тот факт, что после двух сильных ударов она так и не разбила мой щит, уже должен был злить ее.

Я дождался третьего удара. Принял его на щит и отвел клинок. При этом щит все же раскололся. А я издевательски направил на Гарну черное острие кинжала. Она рассмеялась, тоже издевательски.

— Ты собрался убить меня этим? Здесь и сейчас? — удивленно спросила моя бывшая и рассмеялась. — Ты же понимаешь, что я изучила все твои приемы? Твой удар из телепортации тут не сработает — магия не стабильна. Так что попроси лучше меч у своего наставника. Ах да, он же его никому не дает. Вот, незадача.

— О, не переживай за меня, — небрежно отмахнулся я. — Чтобы справиться с тобой, хватит и кинжала.

— Ты что о себе возомнил⁈ — еще больше разъярилась Гарна и сделала шаг ко мне. — Думаешь, со мной так легко справиться?

— В прошлый раз я справился с тобой именно так легко.

— Ты справился? Ты попал сюда. Ты проиграл!

— Если бы яд подействовал на полминуты позже, сейчас передо мной стояла бы другая подстилка Владыки.

— Я не подстилка! — взвизгнула она и бросилась на меня.

Последние слова прозвучали как-то уж очень громко. И тут я понял, что бои прекратились почти везде внутри кратера. Наверняка возле пьедесталов еще продолжали драться, но я надеялся, что Кощей, Яга и остальные быстро с ними разберутся. Только сверху еще доносились лязг металла, шипение заклинаний, рычание и вой нелюдей.

Очень хотелось обернуться и посмотреть, что там с лучом, но я не рисковал. Это на словах я ни в грош не ставил боевые способности Гарны, на деле же прекрасно сознавал, насколько сильный она противник один на один даже без магии. А что рисковать и чертить руны в таких условиях она не будет, я не сомневался.

И не ошибся. После первых трех прямолинейных и не слишком сильных ударов в щит моя бывшая начала драться всерьез. Она финтила и делала выпады, рубила и колола, ни на секунду не прекращая атаки.

— Стоять. Это его бой, — услышал я повелительный окрик Кощея. Интересно, кто пытался мне помочь, Ольга или Рык? Сейчас не имело значения — потом узнаю.

На какое-то время я ушел в глухую оборону, но лишь для того, чтобы изучить ее тактику. Потом нанес несколько ударов сам, проверяя рассчитывала ли Гарна на оборону сама. Она очень удивилась, что я попробовал атаковать с кинжалом против ее полуторного меча. На что я только самодовольно улыбнулся.

Наши клинки сходились без звона, но с шипением. И ее меч получал выбоины в тех местах, где соприкасался с моим кинжалом. Ну конечно, вспомнил я и обрадовался. Именно фейри очень не любили «холодную сталь» — так они называли оружие, сделанное людьми без использования магии, закаленное не в источнике силы, а в простой бочке с ледяной водой. Как же я был сейчас благодарен Славе и Ольге за их подарок. Потому больше не спешил и методично парировал и отбивал все атаки своей бывшей женушки, тем самым постепенно уничтожая ее оружие. А как только Гарна останется без него, то и самой особенно не понравится встреча с этим кинжалом, коль скоро сделала себя наполовину фейри.

Видимо Гарна тоже поняла, что если продолжит в том же духе, победит сама себя. И заработала клинком еще быстрее, с нечеловеческой скоростью. Такого я не ожидал и начал отступать. Пришлось даже создать меч из тьмы, когда пропустил два удара. Не сильных, один порезал только ткань, но другой добрался до тушки и пустил кровь. Одна такая рана не страшна, а вот много обескровят меня быстро. И вообще-то это моя тактика! Но пока Гарна не выдохнется, мне остается только защищаться и отступать.

И я отступал. Но одновременно следил за ритмом ее атак и искал слабые места в технике. Все бои в кратере стихли, дрались только наверху и мы с Гарной. Хорошо. Значит, дело за малым — дождаться, когда она устанет, и прибить, наконец.

И вдруг она остановилась сама. Неожиданно прекратила такую бешеную атаку, сделала шаг назад, начертила руну и довольно улыбнулась. Что, опять яд? Я прислушался к себе… да нет, все в порядке. И демоница хоть и дышит тяжело, но явно силы еще есть. Что изменилось-то, чего такая довольная рожа?

Я проследил за направлением ее взгляда. Одновременно ощутил то, чего не испытывал уже двадцать три года. И понял, чего она задумала.

— А вот это ты зря, — протянул я с мрачной усмешкой и поцокал языком.

Пусть алого луча больше не видно, но энергия Преисподней все еще вливалась в круг. Да, именно в круг. При этом артефакты уже напитали его своей силой. Они отдали не всю энергию, но того, что есть, вполне может хватить для открытия врат.