— Да уж... Давно я не видела столько народу и не чувствовала такой вони.

— В порту всегда специфические запахи. Через полчаса привыкнешь, — «обнадёжил» меня Киллиан.

Ага, «через полчаса привыкнешь». Здесь скорее местные маги изобретут телепортацию прямо в душ или, на худой конец, дезодорант с ароматом свежевыстиранного белья, чем я привыкну к этому «захватывающему» амбре!

Проведённые в лесу дни мне хоть и понравились, но помыться хотелось просто нечеловечески. А ещё я мечтала лечь на мягкую кровать, закрыть глаза и хоть на несколько часов выпасть из реальности. Всё это я ныла вслух с таким надрывом, что уже через минуту мы сидели в карете, летящей в сторону гостиницы.

Киллиан всё устроил по высшему разряду: снял номер, заказал горячую ванну, плотный обед и… внезапно испарился по делам. Это ж надо! Дела у него появились! И — какая наглость — без меня! Я сначала было рассердилась, а потом прикинула плюсы и выдохнула. Вдоволь отмокнув в ароматной воде и знатно подкрепившись, я заснула сном младенца. В конце концов, я же сама этого хотела, чего теперь дёргаться?

Вечером вернулся Киллиан и выложил результаты своей разведки в библиотеке:

— В городе есть ещё два портала, но они точно не те, что нам нужны. Один ведёт в столицу Межмирья, другой — на север, где вечные холода.

— И куда нам дальше?

— Послушайте, но ведь поисковая сфера не зря привела нас именно в этот порт? —уныло проговорил Шанти.

— Вот именно!

— Значит, нужно опросить капитанов. Вдруг поблизости есть острова с древними арками?

-Ты прав Шанти. Этим я займусь сразу после ужина, — твёрдо решил Киллиан.

— Чтобы я без тебя делала? — выдохнула я.

— Ты больше никогда не будешь «без». Я всегда буду рядом.

А утром мы грузились на судно под гордым названием «Крепыш», державшее путь на остров Семи Дев. Капитан божился, что там стоит заброшенный портал, которым сто лет никто не пользовался. За пять золотых (его месячная зарплата, между прочим) он согласился не только довезти нас, но и забрать через неделю, если арка окажется «дохлой». При этом он так многозначительно подмигнул Киллиану, мол, зато у вас будет возможность провести незабываемый медовый месяц на необитаемом острове.

Я вежливо промолчала, но внутри всё закипело. Оказалось, Киллиан наплёл ему, что мы молодожёны, потому что здешние нравы куда суровее, чем в Мидаре. Незамужней даме с посторонним мужчиной тут светил в лучшем случае общественный позор, а не отдельная каюта.

Эх, капитан, капитан… Побывал бы ты на земных круизных лайнерах в разгар отпусков. После тамошних танцев на столах и поведения отдыхающих наши с Киллианом «целомудренные» посиделки показались бы тебе визитом в монастырь строгого режима!

Впрочем, в этой легенде был один несомненный плюс… для Киллиана. Каюту нам выделили с одной большой кроватью. Ну и пускай радуется, наивный. То, что я вчера с ним по дёснам ударяла, не значит, что он полностью прощён. Мучения и искупительная забота обо мне ждут его ещё как минимум неделю.

— Ну что? Будешь меня учить ставить блоки? — спросила я Киллиана, когда первый день плавания подошёл к концу.

За день я успела всё: постоять у штурвала под присмотром капитана и даже заглянуть на камбуз. У меня в голове не укладывалось, как можно всю жизнь быть в море, ловить деликатесы и просто жарить их, не включая фантазию! И что я сделала? Правильно! Я тут же начала раздавать советы повару, как разнообразить меню роллами, салатами и правильной ухой.

Молодец, Даша! Возомнила себя Гордоном Рамзи в юбке! Советы она раздаёт, а дома фантазии на бутерброды хватает!

— Слышь, Рамзи, ты бы хоть раз мне так приготовила! — раздался в голове голос Шанти.

— Что-что?!

— Решила хвостом крутануть перед своим «Мистером Совершенство»? — кот ехидно сощурился. — Думаешь, я не прочитал, о чём ты мечтаешь? И ещё на меня бочку катишь, что я кобелина?

— Ещё одно слово — и я куплю собаку! — рявкнула я. — Приручу её, и тебе крышка! Жизнь мёдом больше казаться не будет!

— Да всё, молчу! — Шанти картинно прикрыл рот лапой.

— И молчи! И хватит думать о еде, у тебя жопа уже больше моей!

— А я сейчас о еде не думаю. Меня морская болезнь взяла… — Кот приуныл, обсмотрел себя со всех сторон и вдруг выдал: — И вообще, Рина, единственное место, где стоит переживать за размер своей пятой точки — это электрический стул. Вот туда она точно не должна поместиться! Ну или бабкины рейтузы с начёсом. Но тут наоборот. Чтоб маленькая была. Так что я стараюсь, чтобы моя не схудла! Посмотри на меня! Я же Совершенство! Ну и ты тоже. Ничего такая.

— Иди уже отсюда, Совершенство!

Вечером мы вернулись в каюту, где Шанти пролежал остаток дня, причитая как старый дед на приёме у терапевта. Хотя по глазам было видно — симулирует, гад.

— Что, закрыться от меня хочешь? — пробормотал он, приоткрыв один глаз.

— Хочу! А то нахватался лишнего!

— Да больно надо! — фыркнул он.

Ага, «больно надо». Он же, небось, уже сериалы в моей голове смотрит и ждёт продолжения наших с Киллианом отношений. Так глядишь, скоро дойдёт до того, что он начнёт моими мыслями ставки принимать на то, когда мы наконец доберёмся до той самой кровати!

— Ну вот и всё! — отрезала я. — И не пыхти мне тут!

— Успокойтесь уже. Рина, давай присядем, и я тебе расскажу всё, что знаю о ментальной магии, — я села, как прилежная ученица, сложив руки на коленях и приготовившись слушать.

— Ментальные маги всегда имели ужасную репутацию, — начал Киллиан. — Их боялись и ненавидели, потому что магия разума опасна. Маги могли брать под контроль животных, людей и нелюдей. Поэтому со временем их стали преследовать и уничтожать. Записи о них сжигались, и теперь письменных источников об их деятельности практически нет. У вас же с Шанти немного другая связь. У вас объединённые сознания, потому что он — твой хранитель. Но он ведь не всегда должен знать, о чём ты думаешь, верно?

— Верно!— буркнула я, покосившись на кота.

— Для начала я хочу научить тебя чувствовать, когда кто-то пытается проникнуть в твои мысли. Ты должна улавливать попытки и предотвращать их.

— И что, много таких умельцев, способных залезть мне в черепушку? Ты же говорил, что сильных магов почти не осталось.

— Немного.

— Насколько немного?

— Два.

— И кто эти «счастливчики»?

— Император и… я. Ну не считая одного моего студента... хотя не! Его можно не берем его в расчёт.

— Ну конечно, кто же ещё! — я всплеснула руками. — И много раз ты подслушивал мои мысли?

— Никогда!

— Да ладно.

— Я говорю правду!

— А я вот твои послушала бы, будь я на твоём месте!

— Ты невозможная!

— Какая есть! Начнём?

— Начнём. Сейчас я буду пытаться воздействовать на тебя силой мысли, а ты постарайся это уловить. Как только почувствуешь — скажи мне.

Я честно просидела минут десять, не сводя глаз с Киллиана, но ничего не происходило. Он не шептал заклинаний, не пасовал руками, а просто сидел рядом и… улыбался. Так странно и нежно. Я продолжала смотреть на него, и вдруг поймала себя на мысли, что мне совершенно не хочется учиться магическим штучкам. Мне дико, просто до дрожи в коленях, захотелось его целовать. Я даже невольно подалась вперёд, сокращая расстояние между нашими губами, когда до меня наконец дошло: это ОН мне это внушает!

— Ах ты негодяй!

— Как ты это почувствовала? — Киллиан рассмеялся, отстраняясь.

— Просто поняла!

— Получается, само внушение ты не зафиксировала?

— Нет.

— Я не знаю… Тут либо у тебя не хватает способностей, либо ты просто сильный интуит. Тогда я не смогу тебя научить распознавать атаку.

— Да и не надо! Научи просто закрывать мысли, чтобы я поставила блок, и этого хватит. Кто ко мне в голову полезет, если вас, менталистов, всего двое на всю Империю? Тебя я знаю и даже, — я замялась, — доверяю. А императора я вряд ли когда-либо увижу.

— Действительно.