-Поехали! Но учти: упадёшь в обморок — откачивать не буду», — стремительно вышел из кабинета.

И вот снова тряска. Декан вызвал служебную карету, а это значит только одно: мои почки снова начали истерически передавать мне привет и прощаться с жизнью одновременно.

— Слушайте, — начала я, пытаясь удержаться на сиденье, — а почему на ваших служебных каретах нет никаких опознавательных знаков?

— Это ещё зачем? — искренне удивился он, даже отвлёкшись от своих мыслей.

— Ну как зачем? Вот мы сейчас несёмся, нарушая все правила, а улицы забиты транспортом. Если бы на карете был герб Департамента или какой-то яркий символ, нас бы за версту пропускали!

— У вас в стране действительно так принято? — он заинтересованно прищурился. Наверное. Я ж не вижу его лица...

— Конечно! У нас ещё и звуковые маячки есть. Вот представьте: вы торопитесь на вызов, впереди — глухая пробка, и тут вы включаете пронзительную сирену. Магический рёв на всю улицу! Все сразу в рассыпную, дорога свободна, карета летит вперёд...

— Хм, весьма практичная мысль, — задумчиво протянул декан.

— А вы спрашивайте, не стесняйтесь! Я вам столько всего насоветовать могу!

— Ну, раз уж у нас выдалась свободная минутка, — он поудобнее устроился на сиденье, — поведай мне подробнее, как организована работа вашего «департамента».

— У нас это называется полиция или следственный комитет, — поправила я. — Сама я там, конечно, не работала, но по фильмам (я вам уже объясняла, это как театр, только на экране) знаю достаточно. Например, следствию всегда помогают профайлеры и физиогномисты.

— Кто-кто?

— Физиогномисты — это такие спецы, которые по малейшему движению мышц на лице понимают, врёт человек, боится или что-то скрывает. А профайлеры по деталям преступления составляют психологический портрет: возраст, пол, привычки... Они буквально «видят» преступника, даже не зная его имени.

— Интересно... — декан погрузился в раздумья, глядя в окно кареты на мелькающие улицы.

Мы замолчали, и я, качаясь в такт движению, невольно замечталась. Ха! Снова! А что? С моей помощью декан вполне может провести тотальную реформу МВД в Тёмной империи. Я в роли «главного консультанта по реформам правоохранительных органов» буду смотреться просто сногсшибательно! Особенно если за это выпишут приличную зарплату в золотых монетах. А если в напарники мне дадут секси-Киллиана... О-о-о, тогда я готова работать хоть круглосуточно!

Место преступления наводило ужас. Столько крови я не видела даже в самых страшных триллерах — Голливуд нервно курит в сторонке. Похоже, наша магическая психопатка окончательно пошла в отрыв и решила устроить здесь филиал ада.

Мы находились в императорском склепе прямо на территории дворца. Зрелище было не для слабонервных: из пяти массивных саркофагов бесцеремонно вытряхнули прежних владельцев — бывших императоров, — а на их место уложили пять изувеченных девушек. Стены, как и в прошлые разы, были щедро расписаны кровью, а на полу красовалась гигантская пятиконечная звезда, в каждом луче которой чадили толстые чёрные свечи. Атмосфера — «пять звёзд» по шкале кошмаров.

— Печати немного другие. А в остальном — всё как прежде, — декан Вэйн невозмутимо рассматривал тела, аккуратно переворачивая их на спину, будто проверял срок годности продуктов в супермаркете.

— Знать бы ещё, что означает эта «живопись» на стенах... — пробормотала я, стараясь не смотреть на свечи.

— Я разве не говорил? — декан обернулся ко мне. — Этот ребус мы разгадали. Это молитва Тэосу.

— Богу смерти?

— Ему самому. Его очень настойчиво просят вернуться в Мидар.

— Вот же… Крамсу его в пасть! — вырвалось у меня.

— А то!

— И кто же она такая, эта «поклонница»?

— Я бы лучше спросил, откуда у неё эта молитва и, что важнее, знания о том, как запустить подобный ритуал.

— А у вас, значит, таких пособий в библиотеке не выдают?

— Нет, — коротко отрезал он.

- А вы покажете своё лицо?

- Нет!

Ну конечно! У него почти на все вопросы один ответ - нет! Я не спрашивала декана, откуда он родом. И так было понятно что из Светлой империи. Он слишком много знал о ней, о моей магии, да и сам частенько упоминал то заброшенные храмы, то Книгу Мёртвых. Да и магия у него была... специфическая. Совсем не такая, как у местных, а с чёрными нитями.

Но допрашивать его я не собиралась. Захочет — сам расскажет. Если, конечно, я ещё доживу до этого момента. У него ж возраст... И в конце концов, я кто? Всего лишь его ученица. А то, что мы там целовались в таверне... так это не я, это всё он! Моя совесть в этом вопросе была чиста и прозрачна, как родниковая вода.

И вообще! У меня, между прочим, Киллиан имеется — мужчина в самом соку, с омарами и лодками. А декан... ну, декан пусть и дальше мудро руководит из своего кабинета под номером тринадцать, вдыхая аромат моих волос исключительно по большим государственным праздникам. И то — если я позволю!

Я сделала глубокий вдох, стараясь абстрагироваться от своих мыслей и запаха железа, и сырости.

— Слушайте, а вы уже выяснили, по какому принципу наша маньячка выбирает «кандидаток»?

— И каким же образом мы могли это сделать? — он вопросительно вскинул бровь (я увидела!Как он это сделал?Лицо не вижу, а поднятую бровь вижу?), явно намекая на отсутствие улик.

— Ну, смотрите сами! — я включила режим «Шерлок в юбке», пообещав себе после спросить его как он это делает. — У нас есть жертвы. Все — девушки. Возраст примерно один и тот же. Правильно?

— Допустим.

— Так вот, что мы о них знаем? Между ними обязана быть связь! Может, у них была одинаковая магия?

— Это очевидно, проверили в первую очередь. Ничего общего. Что ещё? Договаривай.

— Значит, нужно копать глубже! Какого они сословия? В каких школах учились? Может, они все ходили к одному стоматологу или читали одни и те же запрещённые романы? У них должна быть общая сфера деятельности или интересов. Что-то же их объединяет, раз маньячка выбрала именно их, а не первую встречную? Не верю я в рандом в таком серьёзном ритуале.

— Ну, молодец, Рина, правильно мыслишь, — декан одобрительно хмыкнул, и я прямо почувствовала, как мои планы на «консультанта МВД» почти сбываются. — Мои парни уже роют в этом направлении, но пока глухо. А теперь вот еще... пять новеньких.

— И ещё одно... — я подошла к краю нарисованной звезды. — А если дело не в магии, а в биологии? В крови? Смотрите: у меня кровь явно с «приветом», раз я ею амулеты заряжаю так, что они светятся, как гирлянды. И нити эти проклятые вижу... А вдруг кровь этих девушек принадлежит к какой-то одной редкой группе? Может, убийце нужен определённый «состав», чтобы ритуал сработал?

— Честно, я даже не представляю, как она может это определять, — декан задумчиво потёр подбородок. — У нас нет таких технологий, как в твоём мире, Рина. Мы привыкли мерить всё уровнем магического резерва. Но… возможно, ты и права. Если эта психопатка знает, как провести столь древний ритуал, значит, она нашла способ вычислить, чья именно кровь будет идеальной для возвращения бога смерти. Есть ещё какие то идеи?

— Пока больше ничего на ум не приходит. Мозг закипает.

— Хорошо. Ну а я здесь закончил. Поехали в департамент?

— Я вам могу там чем-то помочь?

— А что? Тебе не интересно? — клянусь, он снова вскинул эту свою фирменную бровь!

— Интересно, но у меня на сегодня запланировано одно крайне важное дело.

— Странная ты девушка, Рина, — декан неодобрительно качнул головой. — Как на трупы смотреть — первая побежала, а как с отчётами помочь — так сразу дела у неё появились.

Он, конечно, был в корне не прав, но объяснять я ему ничего не собиралась. Просто пожала плечами, ослепительно улыбнулась, помахала ручкой и ушла в закат. Наглая? О да!

На самом деле мне срочно требовалось нормальное средство передвижения. Про самокат я не шутила — я ведь не железная, и мне было элементарно жалко своё мягкое место, которое после поездок в местных каретах грозило превратиться в один сплошной синяк. Представляю, конечно, как я буду на нём смотреться в этом мире, но комфорт дороже имиджа!