– А если утка окажется просто уткой? – спросил кто-то из мальчишек.

– Запросто может быть и так, – улыбнулась Мила. – Или нет. Или не сразу утка. Или вначале была утка, а потом нет...

– Я ниче не понял, – едва слышно буркнул кто-то из них.

– Значит, теперь вам нужны задачки на развитие воображения, – качнула головой Мила, пытаясь согнать улыбку с губ.

А ей срочно нужно информации и побольше. Но теперь она точно не может спросить у орчат, мол, а что бывает в вашем мире с пришлыми духами. И Шанитир больше ей книги не предлагает. Интересно, в столице герцогства есть публичная библиотека? Или драконам плевать на уровень образования людишек и других "младших" рас в своих землях?

– Эт как так? – зато заинтересовались Китр и еще пара мальчишек. – Как это делается?

– Ну-у... – как объяснить другому способ дыхания? Ведь просто берешь и дышишь, и все! Или как рассказать слепому, что значит голубой цвет неба? – Например... если вы затрудняетесь решить проблему, подумайте, а что бы сделал человек...

Потом покосилась в сторону черного выхода, где мелькнул кто-то из слуг-людей, и поправилась:

– Что в этом случае сделала бы человечка Мила?

– Какую-нибудь непонятную фигню? – мигом отозвался кто-то из горзанцев и... мигом последовал дружный хмык волков в стороне.

Однако стоящие рядом с ним приятели тоже отреагировали быстро: один замахнулся, чтобы дать тому подзатыльник. Но парень увернулся, зато не успел отскочить и получил в ребра кулаком от другого соседа.

Но Мила улыбнулась:

– Именно! Ты прав! Можно сделать непонятную для других, но не фигню, а что ты сам понимал бы, зачем... вернее, почему это делаешь. И как это работает. Ты должен понимать суть того, что делаешь...

– Эт че значит? – опять закидали ее вопросами.

Эх, надо как-то попроще им объяснить, на примерах.

– Да вот... для примера... – Мила оглянулась на ровную поверхность льда, что оставили после себя айны, наложив на тот дополнительную какую-то стабилизацию – чтобы тот до их следующего визита не растаял.

– Например, чтобы ходить по скользкому льду, можно посыпать его песком. Как я вам уже рассказывала, чтобы увеличить силу трения и перестало быть скользко. Так?

– Ну? – дружно ответили не только мальчишки, но даже кто-то из волков не сдержался.

– А если сделать наоборот?

– Че? Эт как? Зачем?

– Использовать силу скольжения! Заставить эту сложность служить себе! Потому что холодной зимой все реки и озера вокруг замерзают, но песочка на них не напасешься, из-под толстого слоя снега не наковыряешь. С собой ведрами песок таскать не будешь. И что тогда делать?

– Что?

– Изобрести коньки, например. То есть такую насадку на обувь, чтобы еще больше скользило! Пусть вначале неустойчиво и надо учиться двигаться... даже просто стоять на коньках, зато на них можно носиться гораздо быстрее, чем просто бегом в сапогах или босиком. Мышцы устают гораздо меньше, да и не те, что при беге. Поэтому если не бороться со скольжением, а использовать его, то скорость передвижения зимой станет даже быстрее, чем летом!

Парни застыли настолько, что не только моргать, вроде даже дышать перестали. "Переваривали" услышанное, пытаясь осознать.

Зато дракон наконец-то отозвался.

– Это так... по-человечески.

И что он хотел этим сказать?

Да и не то, чтобы она хотела услышать его комментарии к ее урокам для орчат. Уж точно не на самом уроке.

– Э-э, а нам че от этого? Как использовать? – теперь отмер Шогр, почесывая затылок.

Завозились и другие орчата, что-то согласно прогудев.

Или дракон как раз хотел, чтобы мальчишки хуже усваивали ее хитрые приемчики, поэтому подчеркнуто обзывал их человеческими?

– Хорошо, вот вам задачка для практики. Допустим, Шогр, у тебя, у будущего тебя, когда ты уже известный воин, в городе появился конкурент. М-м, какой-нибудь наглый, доставучий наемник...

Подслушивающие неподалеку волки дружно хмыкнули, кое-кто из них покосился в сторону. Впрочем, как и некоторые орчата.

Что такое? Люди не ушли, и Гернад с Айварсом до сих пор еще где-то здесь?

Ну и ладно, она же имена не называет, просто для примера такую задачку ставит.

– И допустим, что он тебя уже сильно достал, но побить его нельзя...

– Чёй-то нельзя?– хором возмутились орчата.

– А той-то! Потому что никого нельзя бить просто так... без уважительной причины по законам драконьей... э-эм, Великой драконьей империи Юаджи, в которой мы находимся. Да, Ваша Милость? – специально задела ухмыляющегося Моррокея. – Мы ведь соблюдаем местные правила! А вы, ребята, должны понимать, что вас могут намеренно доставать и выводить из себя. Именно чтобы вы сорвались, избили кого-нибудь вроде за пустяк, и вас потом в тюрьму отправили! Или штрафы назначили, а ваших клиентов и заказы заберут себе те, кто вас так подставил.

Парни засопели. Но ни одного возражения не последовало. Наверняка здесь бывало подобное уже не раз, о чем мальчишки могли знать от старших воинов в общине.

Силой отжать клиентов у оргов невозможно, подпоить их или даже отравить – тоже сложная задача, они переваривают своими лужеными желудками что угодно, алкоголь их не берет, да и не пьют они особо! Зато нюх отличный, могут заранее распознать отраву в еде. А вот подлостью вывести из игры сильных, но простодушных конкурентов – запросто могут.

Хотя бы потому что орги цены на свои охранные услуги не завышают. Не демпинг, конечно, но другим воинам, а тем более магам, в первую очередь из числа людей, это все равно может не нравиться.

– И че тогда делать? – спросил Китр. – Ежели бить нельзя.

– Да, а ежели позволить борзеть дальше тому человеку, знач, показать себя слабым, – поддакнул немного расстроенный Шогр.

Волки посмеивались уже громче. И чаще косились в сторону, где, вероятно, стоял невидимый сейчас Миле Айварс.

– Во-первых, я не сказала, что то был человек. Там мог быть кто угодно, – все же поправила Мила. – Тренируйтесь запоминать мелочи, порой очень важные, не только в следах на земле, но и в речах других. А, во-вторых, это и будет вашей тренировкой на развитие воображения. Думайте сами. И завтра расскажите мне свои варианты – что предлагаете сделать в такой ситуации. Чтобы и овцы были целы, и волки сыты...

– А чего это волки сразу?! Ты намекаешь, что кто-то из нас мог подставить оргов? – возмутился сразу кто-то из приставленной ей охраны.

Ох, порой она забывает, что народная мудрость другого мира не учитывала наличие разумных волков-оборотней. Хотя, если вспомнить некоторые древние сказки, еще не факт...

– Прошу прощение, это всего лишь такое выражение... Наверное, неудачное. Эм, означает лишь то, что и задача решена, и жертв нет, – стала исправляться Мила, поскольку ее орчата теперь с подозрением косились на волков-охранников. – Итак, орлята! Что можно сделать, чтобы приструнить доставаку, не прослыть слабым и при этом не нарушить ни одного местного закона?

– Ниче, – фыркнул Урнак. – Ежели нельзя побить, то только прогнать...

– Вот! Уже первый вариант... пока только половина варианта готова. Развивай эту идею дальше, чтобы опять же было все по закону, – поддержала опешившего парня Мила. – А говорите "ниче"!

– Че? – кажется, Урнак сам не понял, что только что предложил. Какую такую идею.

– И не бойтесь ошибиться. Не ошибается только тот, кто вообще ничего не делает, – мотивировала озадаченно переглядывающихся орчат человечка. – Тем более мы сейчас лишь тренируемся. И такая тренировка ума называется... "умственный штурм". Когда можно и даже нужно предлагать как можно больше самых разных идей. Даже если они вам кажутся глупыми или неработающими. На этом этапе "штурма" никаких сомнений или отрицаний! Перечисляете все, что придет вам в голову. Любую фигню! Будьте смелее, потому что можно все! Не бывает неправильных идей, бывают невысказанные или недодуманные. Так что не стесняйтесь и завтра от каждого минимум по одной идеи. И чтобы не повторялись!