– "Просто"? Вот это все "просто"? "Марек...", "марти...", тьфу! Опять наплела. Что еще надумала? – последнее прозвучало как вздох.

– А давайте первые билеты... пропуски для купцов будем продавать? Задорого? За право первых? Только смотрите, с вас тогда много наемников – самых лучших! – пригласить к отрытию!

– Продавать? Пропуск на вход? В кабак? Девка, ты совсем чокнулась? Никто не пойдет! И мы разоримся, не начав даже... – рычал сверху Труди.

– Еще как пойдут! Ладно, в стоимость пропускного билета будет еще входить первый напиток и пара закусок. Так сказать, бесплатно... И с тебя еще культурная... развлечение...

– Так платить или бесплатно? Че ты меня путаешь?! И чтоб я развлекал кого? Ты щас договоришься!

– Вот поэтому ты и не купец, Труди, – разводила руками девушка. – Развлечение – это всего лишь как ты тогда нам с ножами показывал. Тебе легко, а нам, гражданским, очень интересно. И, конечно, стоимость начального набора – напиток плюс закуски будет входить в цену билета! Я же все посчитаю и учту!

– И на хрена Кулак с тобой связался? – только это вроде уже риторический вопрос, ответа не ждали.

– Ради денег, Труди, ради денег, – улыбнулась Мила. – Я такой хороший счетовод, что деньги сами идут ко мне. Ну, и к тем, кто делится со мной деньгами или еще чем, тоже.

Однако бывший наемник махнул рукой и ушел орать на тех бедолаг, кто привез ему лес и доски.

– Такой магии не бывает, чтобы деньги сами приходили, – раздалось сзади прямо над ухом, и Мила чуть не подпрыгнула.

Новенькие орчата еще не приучены предупреждать ее о приближении кого-нибудь из драконов, и молодой Качевайн оказался за ее плечом как-то слишком неожиданно.

Она и забыла, что он теперь за ней на выезды в таверны тоже таскался. Контролировал ее общение с людьми тоже? Раз теперь он на посту Большого Брата. Вернее, будет младший Большой Брат. Где, интересно, старшего носит? Или правильнее, среднего? Почему до сих пор никаких новостей про ее мальчишек? Их не на другой конец империи погнали?

– И если ты настолько хороша в приманивании денег, то почему Шанитир до сих пор не использует твои способности? – наклонив голову и глядя на ее изучающе, будто хотел сканированием опознать эти способности, спросил младший Качевайн.

Мила сделала пару мелких шагов в сторону, чтобы выйти из зоны давящей ауры дракона.

– Потому что до вас, драконов, эта новость еще не дошла? – сейчас главное не ляпнуть какую-нибудь глупую шутку, как про жирафа. – Что вполне понятно: у вас, первородных, не только длительность жизни в разы больше человеческой, но и скорость обработки принципиально новых... новостей? У вас свои скорости бытия? Хотя айны быстрее оказались...

– Или он тебе не доверяет, – перебил ее желтый дракон.

– Или так, – покладисто согласилась девушка. – Но я не в обиде.

Ей и без герцога дел выше крыше, сейчас еще его советников некуда было бы впихнуть. То ее деловое письмо-предложение оказалось в долгом ящике? Пусть там и дальше лежит!

– "Не в обиде", – негромко, будто с усмешкой прошелестел ее новый надзиратель.

Чего он, вообще, такой разговорчивый стал? Раньше делал вид, что ее не замечает в упор, вот и продолжал бы в том же духе.

Но в целом то, что оба новых заведения совсем рядом, Миле было на руку – она успевала в обоих отметиться. Так, в таверне Вернера опять должность "хозяина кухни" оказалась вакантной, и Мила стала уговаривать мужчин поставить на эту роль ту стряпуху, что читала на санайском языке ее рецепты.

– Бабам никакие серьезные дела доверять нельзя! – был против Труди.

Хотя ему что – у него будет новое место работы, еще более крутое, так чего так отчаянно не пускает на это, уже не свое, место других?

– Серьезно, что ли? То есть мне ты тоже не доверяешь? – ловила его на слове Мила.

– И тебе... – начал было здоровяк, но вовремя захлопнул рот.

Даже губы сжал, понимая, что попал в ловушку. Как он такое своему "дольщику" скажет, с которой они с Гурмоном вместе затеяли столь рисковое дело.

– Ты... говорят, головой ударенная, поэтому фартовая... теперь, – нашел, как выкрутиться Труди. – А то просто баба!

– Но именно женщины хороши в рутине! Там, где мужики не выдерживают и сбегают... в далекие дали или просто наемничать по большим дорогам, именно женщины тянут на себе быт, дом, детей, кухню, таверну... особенно если там готовить нужно по утвержденным спискам, а не от себя... каждый раз что-то придумывать. Поэтому в наших тавернах лучше женщине...

– Сказала та женщина, которая сама каждый раз не пойми что придумывает, – а вот теперь ее подловили.

И кто! Айварс, который теперь постоянно поблизости крутился, стоило Миле только заявиться в таверну. Сейчас они спорили на кухне, уже готовой работать, заполненной посудой и... людьми.

– Так я же "головой ударенная", поэтому мне можно, – отфутболила девушка сказанное о ней же. – На самом деле, дайте Хейле проявить...

– И как она будет с поставщиками разбираться? – поигрывая ножом в мускулистой руке, вступился Труди.

– Зачем с ними разбираться? Для поиска, договоров и расчетов есть хозяин... Кстати, где опять Вернер? Он сегодня появится? На крайний случай есть управляющий. Зато продукты принимать каждый раз лучше именно женщинам – они дотошнее и внимательнее. А еще у них... у нас и зрение лучше, мы больше оттенков цвета различаем, и обоняние... если попробуют подсунуть несвежее, то именно женщины быстрее унюхают...

– И как она будет ящики и мешки таскать? А большие котлы? – кивнул массивный Труди на стоящую в стороне притихшую невысокую Хейли, которую обсуждали.

Женщина опустила голову, будто боясь поднять взгляд, и стискивала тонкими пальцами край чистого передника. Из-за ее длинной юбки испуганно выглядывала дочка, девчушка лет шести-восьми, которая уже числилась младшей работницей. Из тех, кто "подай-принеси", чистят овощи, убирают, моют посуду. Этот мир еще не в курсе, что у детей должно быть "счастливое беззаботное детство". В стороне, у выхода в зал, нервно маячил худой, как швабра, подросток. Мила уже знала, что это сын Хейлы, здесь частенько работали целыми семьями.

– Ой, можно подумать, ты бы сам таскал! Подсобники для чего? Чтобы шеф-повар не занимался всякой ерундой, а...

– Здесь нет поваров, леди, – пресек ее Труди, хмурясь.

– Пока нет, – поправила его Мила. – Я так и говорю – шеф-повар. Это... м-м, значит "кандидат в повара", самый главный на самой лучшей кухне... А Хейле все же дайте шанс проявиться. К тому же женщинам проще договариваться и управлять небольшими группами...

– С кем проще? С хрена ли они управлять?

Вот же упертые мужланы! Не переспоришь! И миры такие разные – но пренебрежение к "слабому полу" одинаковое.

– Вот давайте и проверим! – Мила повернулась к стряпухе. – У нас... вас до сих пор нет поставщиков молочки и яиц. Хейла, вот тебе проверочное задание: пойдешь на рынок, выберешь сама тех, у кого лучший и свежий товар. И договоришься с ними, чтобы... давайте через пару дней? Чтобы через пару дней, только после обеда привезли образцы своих продуктов прямо сюда. Раз нам... вам нужны поставщики с доставкой, как раз посмотрим, кто, что и как будет подвозить. В какой чистоте и состоянии транспорт и живность у хозяев тоже посмотрим – как знак, в каких условиях масло и прочее делают. Только смотри, не менее пяти поставщиков, а лучше десять. А мы их здесь встретим, посмотрим, попробуем и тогда уже будем цены и условия с лучшими из них обсуждать... Понятно?

Хейла подняла голову и, хотя глаза ее были круглыми от удивления, кивнула.

– Пригласить десятерых сюда? В одно время? Так никто не делает! – возразил Труди, чуть не выронив нож, которым лениво жонглировал.

– А мы теперь делаем! Или как ты думал проводить "тендер"... выбор между поставщиками? И да, в одно время. Чтобы они увидели, как много нам... вам нужно будет, прониклись конкуренцией и были более сговорчивыми по цене. Уж поверь мне, счетоводу. И запасные поставщики нам тоже нужны будут, наберем контактов на будущее... А когда все удачно пройдет, потом также для твоей таверны поставщиков мяса и прочего выберем.