На это Урнаку возразить было нечем.

– А во-вторых? – напоминал внимательный Китр.

– Во-вторых, иногда полезно шокировать противников, – улыбалась Мила. – От вас, оргов, ждут именно ударов кулаком в лицо и прочие грубости. Но чего ждать от орга, который, отложив секиру в сторону, садится за стол с полной сервировкой и, постелив салфетку на колени, аккуратно отобедает, ни разу не перепутав многочисленные вилочки и десертные ножи при смене блюд?

– Чего? – спросил кто-то из волков, которые опять их подслушивали!

Орчата уже не задавали такие глупые вопросы, сами пытались додумать или хотя бы представить.

– Вот именно! Непонятно чего! – еще шире улыбнулась человечка. – А противник, который непонятен, вдвойне пугает! И некоторые соперники могут отступить, даже не отважившись выступить против такого непредсказуемого врага. То есть можно победить, даже не начав бой.

Мальчишки тоже заулыбались.

– Так вот какую стратегию ты сама частенько используешь, Ми-илдред, – раздался рядом еще один раскатистый голос. Неужели Моррокей до сих пор не ушел? Или зачем-то вернулся? – Занятно. И почему-то мне кажется, что у тебя есть еще и "в-третьих".

Девушка протяжно выдохнула, но раз Большой Брат настолько бдит, что... куда от него деваться?

– Вы правы, Ваша милость. Есть и в-третьих, – повернулась она к дракону, мальчишки перед которым расступились, пропуская вперед. – Когда кто-нибудь из моих учеников станет прославленным генералом имперской армии и совершит особый подвиг, и его пригласят ко двору, чтобы наградить... Конечно, он не должен посрамить свою... и мою честь и должен уметь пользоваться приборами. Вдруг случится такое чудо, что орга пригласят за один стол с драконами?

Громкий шелест восторженных вздохов пронесся по рядам мальчишек. Кстати, их вроде больше обычного? Опять мальчишки из местной общины зачастили в гости? Ну и ладно, Миле не жалко, что на уроках неучтенные ученики. Знания – не золото, делясь – не обеднеешь.

– Чудо, что пригласят за стол? – хмыкнул Моррокей. – То есть орг как генерал имперской армии для тебя не чудо? Ты ведь знаешь, что наемников не берут в ряды регулярной имперской армии?

Да, она знала, что драконья армия представляет собой малочисленные, но элитные отряды именно драконов – всяких там из младших родов или безземельных, коих хватало. По крайней мере для империи, которая не ведет внешние войны. А не ведет, потому что нет дураков воевать с драконами.

Были также отряды оборотней и гораздо реже из людей – но те были личными гвардиями титулованных драконов, а не части армии императора. Отряды наемников тоже частенько использовали, но скорее в роли полицейских – для патрулирования дорог, сопровождении ценных грузов. Этих нанимали торговцы или градоначальники.

– Так, я не о наемниках говорю, – ответила Мила, и раз дракону все еще непонятно, судя по его взгляду, добавила: – Многие орги тоже граждане империи. Почему их не берут в армию?

Ух какой ошарашенный взгляд у Моррокея! И какие заинтересованные у орлят, которые все больше косились на дракона.

– Какая глупость! – не сразу нашел слова для ответа Моррокей. – В армии императора могут быть только драконы! Таков закон.

– Ну и зря. И заметьте, я сдерживаюсь от того, чтобы назвать такой закон... кхе, – понизив голос, произнесла Мила. Хотя толку от ее шептания – все же вокруг слышат, поэтому не рискнула договорить. – Для ваших противников драконы тоже предсказуемы...

– У нас нет противников! По крайней мере достойных, – вскинул широкий подбородок дракон-фээсбешник.

Ему, конечно, виднее, но...

– Может, и нет. Но именно поэтому ваша армия наверняка расслабилась – за столько лет или даже столетий мира и покоя, – пожала плечами Мила с таким видом, будто погоду на завтра обсуждает, а не критикует великолепнейших первородных. – И кто знает, может, где-то сейчас плетутся заговоры или интриги... может, просто от скуки... между самими драконами, которым не с кем больше развлечься, раз у них нет достойных противников... Зато в оргах точно можно быть уверенными – они далеки от всяких интриг...

– Теперь я уже не уверен, когда они попали под твое влияние, – процедил все больше напрягающийся Моррокей.

– Я лишь учу их шире смотреть на мир и все, – опять пожала плечами девушка. – Всего лишь нескольких мальчишек. Это даже меньше, чем песчинки на берегу огромного моря. Но почему-то мне кажется, что если провести совместные учения имперской армии с парочкой отрядов оргов, которые достаточно сильны, чтобы такое их участие не выглядело... насмешкой над первородными воинами... То вдруг можно будет узнать много... неожиданного и интересного...

Дракон опять не сразу нашелся с ответом, а в его желтых обычно глазах неожиданно алые всполохи появились. Раньше такого Мила не замечала и догадалась, что сейчас какую-то совсем запретную черту переступила.

– Это всего лишь предположение, Ваша милость, – поспешила добавить девушка, разводя руками. – Ведь если металл не чистить регулярно, он ржавеет? Если меч не точить, он тупеет? И все, что находится в покое, рано или поздно... становится слабее? Я всего лишь подумала, что наемники, которые тренируются каждый день... именно в настоящих боях и выживании... и те, кто заскучал на своих спокойных постах... Прошу прощения, если я сказала что-то неподобающее!

– Ты. Хочешь. Узнать. Интересное. О нашей армии? – цедил Моррокей.

– Никак нет, Ваша милость! – вновь пришлось объясняться Миле и побыстрее. – Я всего лишь хотела, чтобы у моих учеников... у любых достойных воинов в будущем было больше возможностей проявить себя. Просто шанс проявить себя. На благо империи, конечно же.

Моррокей больше ничего не сказал. Наоборот, он вообще пропал на несколько дней, и в это время айны к ней тоже не приходили. Или их не пускали без личного контроля Большого Брата?

Милу тоже вновь не выпускали. Ну и ладно, ей есть чем заняться. Например, написать новые письма Гракгашу и Дрыху. И Нагкашу. Потому что как раз дошли руки до той идеи, что обещала Айварсу.

А задумала она что-то вроде "карт постоянных покупателей". В местном исполнении – кованых жетонов для особенных клиентов, которые будут давать им право не только на скидку во всех тавернах сети, но и на приоритетное обслуживание. Этакие вип-клиенты.

Идея выросла из той проблемы, что одна из таверн уже была человеческая. Но Мила хотела, чтобы здесь, в столице герцогства, даже в человеческой таверне всегда обслуживали оргов. А в ответ владельцев этой таверны или их доверенных лиц также хорошо принимали на оргских территориях. Но как раз последнее требовало в начале согласования с самими оргами. Особенно с Нагкашем, который теперь даже "не говорит с людьми". Конечно, уговорить орга через письмо – почти безнадежное дело, но раз личная встреча будет неизвестно когда... Она постарается, а Шогр под ее диктовку тщательно запишет своими дарзанскими рунами.

Ну, и пока Большого Брата над ней нет, айнов тоже, то нужно успеть отправить гонцов в другие таверны.

А чтобы волки меньше вмешивались, дала задание трем лидерам своих орлят разработать совместный план операции, почти по-настоящему военной. Как двум гонцам благополучно улизнуть из города, при этом еще кто-то должен вначале купить почтовую шкатулку для Гракгаша и в целости донести ее до границы.

И они справились! Китр, как самый умный, предложил пару дельных идей. Например, использовать местных мальчишек, которые создадут необходимую массовку, чтобы волки в суете не сразу заметили, что орлят стало меньше. Урнак обеспечивал связь и поддержку местной общины. Шогр прорабатывал детали и, как зам Урнака, руководил втихую, когда сам главарь, специально маячивший на виду у охраны, отдавать приказы не мог.

А чтобы дракон не получил раньше времени донесение своего шпиона, Миле пришлось на это время сильнее обычного загрузить делами Лиэль, которую почти постоянно отправляли в город то за одним, то за другим в сопровождении пары ребят. Даже пришлось на новые наряды согласиться, выбор и покупку которых Мила торжественно поручила своей камеристке, разбирающейся в моде лучше нее самой.