Моррокей, плавно опустившийся в другое кресло, не скрывал своей змеиной улыбки.

– Сегодня мы обсудим твои идеи, Мила, которыми ты готова поделиться с айнами. Пока ты опять куда-нибудь не сбежала, – дракон и оборотня проигнорировал, и человечку подколол.

И показал, что он будет держать руку на пульсе ее общения с айнами.

Ах, ну да. Он же здесь из тайной драконьей службы. Большой Брат бдит.

Только Мила не готова чем-то конкретным делиться, не подготовила домашнее задание, которое ей не задавали.

Однако Лайнфаэр сам начал:

– Я принес блендер, который сделал ранее согласно твоих слов. Ты говорила, что на его основе можно делать и другие артефакты. Расскажи подробнее, какие.

Блендер? Вспомнить бы еще какой... ах, да, обычный, самый простой с венчиком сделал Лайнфаэр несколько месяцев назад.

– Начнем с того, что сами блендеры могут быть разными, – потерла лоб Мила, собираясь с мыслями и пытаясь настроиться на рабочий лад. – Не только со взбивалкой, но и ножами. Или не погружаемый, а, наоборот, в виде чаши... кувшина с крышкой, где крутящиеся лезвия будут на дне. В таких можно делать жидкие блюда – и соусы, и напитки. Или измельчать зерна, орехи, сухофрукты, травы, мясо... да что угодно.

– Зачем? – влез в ее рассказ Моррокей.

– В каком смысле зачем? Чтобы легко, быстро и просто готовить что угодно, – ответила Мила. – Один такой агрегат на кухне заменит много что – ножи с досками, рубилку мяса, венчики, мельнички и... э-э, несколько рабочих рук точно.

– Проще и дешевле нанять пару помощников кухарке, чем покупать подобный дорогой артефакт и потом еще тратить на него драконьи камни, – заявил дракон.

Мила открыла рот, чтобы возразить и... закрыла. Действительно – здесь труд подсобников стоит дешево, работников полно, особенно желающих устроиться в богатые дома, где стабильная оплата, а работа пусть нервная, но не такая уж тяжелая. Зато электричества здесь нет, и если все артефакты работают на каких-то дорогостоящих драконьих камнях...

Харг подери! Неужели смысл ее "изобретений" тогда вообще теряется?

Их прервали – в комнату бесшумно скользнула Лиэль с подносом в руках. Не поднимая глаз, красивая "камеристка" – или все же внедренка от спецслужбы? – без единого звука и очень плавно переставила посуду на столик рядом с Милой.

Вряд ли Лиэль сама отважилась вмешаться в столь высокородное собрание. Неужели драконище ей заранее выдал команду покормить завтраком Милу? Видимо, они теперь надолго застряли?

– В моем мире энергия для артефактов дешевая и доступна везде и всем, – задумчиво стала отвечать Мила, дождавшись, когда девушка сервирует для нее стол и уйдет.

Айна, в сторону которого Лиэль даже не посмотрела, угощать не будут? Ну и правильно – раз они брезгуют есть в человеческом доме... Перед Моррокеем оказался свой чайничек с изысканной чайной парой.

– И такие простые бытовые артефакты тоже недорогие... у нас. С ними точно выгоднее, чем живых людей нанимать, – поясняла иномирянка.

– А у вас можно нанимать для работы неживых? – мигом уточнил насторожившийся Лайнфаэр.

Девушка с недоумением уставилась на него. Как он так выкрутил из ее слов?

– Что-то не так? Ты сама говорила, что мы, айны, на-астолько любопытны. Поэтому да – мне интересно. Вы как-то заставляете работать... мертвых?

Мила нахмурилась, а затем дошло:

– А это ты вчера слышал? Вот эти мои слова про ваше любопытство? Но на вечеринку тебя не приглашали... Ты подслушивал?! Но как?!

Как орги допустили? Наверняка же могли засечь лазутчика. Или им было все равно? Зеленые ребята такие – если их не трогают, то и они других не трогают, если только их интересы не пересеклись.

– Разбаловал ты ее, Лайн, – бухтел где-то в стороне Конрой. – Коль позволяешь человечке так вести себя.

Моррокей, переводя взгляд с одного на другого, лишь с ехидцей напомнил:

– Ты не ответила на прямой вопрос, Мила. Про живых и неживых работников.

Пришлось возвращаться к основной теме.

– Э-э... нет, мертвецов мы не трогаем. Просто у нас в каждом доме полно бытовых устройств, которые делают работу за нас... то есть вместо слуг. Поэтому нет никакого смысла нанимать живых... тьфу, то есть других людей, которые будут пользоваться теми же артефактами, – понемногу откусывая печенье, объясняла иномирянка. – Разве что для большой разовой работы или особых услуг. Или если человек вообще ничего не хочет сам делать, тогда вызывает платных работников. Но если говорить о неживых... Кстати, да! У нас начали делать... м-м, подобие людей из металла и... других материалов. И уже проводят испытания, чтобы научить те подобия вести дом совсем как настоящий человек. Например, загружать посуду в... э-э, артефакт для мытья посуды.

Как местным, столь далеким от технологий, рассказать про роботов?

– Подобие людей из металла? – подался вперед Моррокей, со стуком отставив свою чашку. – Зачем?!

А как ответить, что прогресс у людей теперь не остановить? Как объяснить тем, кто даже паровой двигатель еще не соизволил изобрести? Или дирижабли... хотя зачем летающим драконам дирижабли?

– Э-эм... ну-у... потому что людям скучно было? Других рас в нашем мире нет, никто нам нервы не треплет. О том, что мы тупые и никчемные, не говорит постоянно. Вот, для разнообразия и ради любопытства стали люди создавать всякое подобно себе, любимым. И заметьте, что ума и прочих талантов у нашей расы на это хватает! Кстати, эти "роботы", м-м, железяки в виде людей еще многого не могут, но некоторые умельцы... то есть люди-мастера уже научили их улыбаться и в целом повторять такую же человеческую мимику, даже правильные движения губ при разговоре воспроизводить.

– Мимика для железных людей? Зачем?! Они у вас еще и говорят? Железяки? – со всех сторон хором раздалось.

– Конечно, говорят! Артефакты, создающие речь, причем вполне разумную, или просто передающие чужую речь люди давно изобрели, первым делом. Как не поболтать... со своими же артефактами. Ну а мимика для "роботов" – чтобы они как можно больше были похожи на нас внешне. Так ведь интереснее.

Дракон и айн переглянулись. С непонятным видом: то ли диагноз "фантазиям" человечки сейчас поставят, то ли ни капли не верят.

А Мила осознала вдруг, почему драконы, зная о ее иномирности, не заинтересовались полноценным обменом знаний. Хоть каким-то, кроме парочки непродолжительных разговоров.

Просто потому, что даже не представляли, насколько их миры отличаются!

Те, кто привык к магии, редким магическим артефактам и дешевой наемной силе, то есть к самой простой физической силе – разве могут они предположить, насколько далеко могли уйти технологии?

Разве можно догадаться о существовании того, о чем никогда даже примерно не слышали? Чего и близко нет в обычном – для здешних волшебных существ – мире магии.

Зато для них привычно, что люди самые никчемные из разумных рас – значит, ничего умного и полезного даже иномирные люди не могут предложить. Так думали высокомерные ящеры? Поэтому Шанитир до сих пор не ответил на ее экономические предложения? Он их хотя бы дочитал?

Зато Лайн не просто думал – он своими руками собрал несколько предложенных Милой идей. Потому что она тогда очень настаивала. Или брала его "на слабо". От этого простого блендера и капельного полива до переговорного устройства, которого хватало на пару этажей. То же, кстати, простейшее устройство, одностороннее. Скорее даже система оповещения.

Но и этого хватило айну, чтобы понять: у иномирных людей много таких штук, до которых здесь они, первородные, не додумались.

Но теперь, когда ей прояснилась огромная разница между их подходами к быту и даже стоимости энергии для артефактов... Что она может предложить айнам?

Или не стоит только им одним давать такие преимущества?

– И я все равно не понимаю, почему вы, драконы, уступаете технологии... то есть источник об иномирных технологиях айнам, – Мила вернулась к волнующему ее вопросу. – Или среди вас вообще нет артефакторов? И как вы тогда живете? Постоянно платите айнам? И не жалко вам так часто с золотом расставаться?