Роук бросил взгляд на одного из егерей.

– Хейл, к кордону. Санитарный ховер, носилки, медика, связь. Полный патруль. Сначала проверка, потом помощь. Установите контакт и доложите, что там.

Егерь кивнул и побежал к машине.

Сай уже взялся за коммуникатор, набирая сообщение Клеггу.

– Отец? – спросил он. – Что с ним?

Роук отвёл глаза.

– Лорд Кальдекотт болен.

– Насколько серьёзно?

– Нам не всё сообщают, мастер Сайрус. Но люди говорят, тяжело. Раз вокруг уже начали кружить стервятники.

Сай побледнел.

– Кто?

– Все соседи. Десмонды начали поджимать с запада. Говорят о старых правах, ссылаются на какой‑то регламент губернатора. Рейнеганы давят с востока – претендуют на пастбища и купол.

– И насколько всё плохо?

– Открыто пока никто не вторгался. Просто чужие дроны почему‑то падают на нашей стороне, а люди с чужими гербами теряются возле наших меток.

Сай помолчал.

– А мачеха?

Теперь замолчал Роук.

– Леди Оливия полностью контролирует усадьбу и дом. Без её разрешения в поместье никто шагу ступить не смеет. Даже самые старые знакомые.

Сай услышал это «даже» и сжал губы.

Роук сказал тише:

– Простите, мастер Сайрус. Я рад вас видеть. Но я служу Высокому дому. А сейчас она – его глава.

Вик посмотрел на дронов, егерей, на Сая.

Он думал, что дом Сая – это лазарет, связь, транспорт и нормальная еда.

Вместо этого они вляпались в чужую осаду.

Больной лорд. Мачеха у ворот. Соседи с ножами. И машина, которая не открывает дверь собственному наследнику.

– Сходите, – сказал Роук. – Медленно. Оружие на виду, стволами вниз.

Вик первым перетащил на берег блок репликатора. Потом пакет с нейроядрами. Квантовый блок Майора оставил при себе, на ремне.

Один егерь протянул руку к грузу.

Вик посмотрел на него.

– Не надо.

Роук чуть прищурился, но остановил подчинённого.

– Пока не надо.

Эль сошла последней. Легко, будто плот всё это время не пытался её утопить. Плазмоган держала низко.

Их посадили во второй ховер.

Машина загудела, поднялась на воздушной подушке, и берег медленно поплыл назад.

Ховер шёл по руслу реки – то по фарватеру, то по мелководью. Иногда, срезая речные петли, выскакивал на мокрую траву и скользил между деревьями.

По пути Роук показал на выжженный участок у берега.

– Там Десмонды пытались пройти.

– А там? – спросил Сай, глядя на сломанную вышку.

– Рейнегановский дрон упал. Их, конечно, здесь не было. Ветер занёс.

Никто не засмеялся.

Ехали долго – около трёх часов. Дважды в стороне мелькнули купольные конструкции, потом ещё какие‑то грандиозные сооружения.

В какой‑то момент мимо них проплыла исполинская машина.

Сначала Вик решил, что это скала.

Потом – старый корабль.

И только подъехав ближе, понял, что ошибся.

На берегу, частично заходя в воду, стояла гигантская машина. Ржавый корпус уходил в темноту. Огромное колесо с ковшами застыло над рекой, словно пасть механического зверя, который когда‑то очень любил пожирать землю, но умер, так и не доев свою добычу.

Каждый ковш был размером с грузовой контейнер.

Фермы обросли деревьями и мхом. Тросы провисли. В пустых окнах гнездились птицы, сотнями взлетевшие от рёва ховеров.

Эль изумлённо задрала голову.

– Это ещё что за тварь?

– Терраморфинговая драга, – пояснил Майор. Голос его стал почти нормальным, без привычного яда. – Когда‑то сотни таких перерабатывали русла, чистили протоки, готовили почву. Именно им вы обязаны возможностью дышать на Кене и пить здесь воду. Они создали этот спутник.

Вик не отрывал взгляда от ржавого колеса. Попробовал представить его работающим, и не смог.

Подумать только… Когда‑то люди строили машины, способные переделывать целые реки.

А теперь их потомки лишь смотрят на мёртвых гигантов.

Наконец лес расступился, и перед ними открылось огромное озеро.

Вдали, на полуострове, возвышалось поместье.

Красивое сооружение из стекла, бетона и металла словно состояло из двух частей. Высокий шпиль пронзал небо, а длинный горизонтальный корпус покоился на светлых пилонах прямо над водой. Стеклянные галереи изгибались между бетонными стенами, самовосстанавливающийся пластик поблёскивал так, будто дом только что вымыли под дождём.

Красивое, холодное,стильное, и сразу видно – хорошо вооружённое жилище очень богатых людей.

Поднимая фонтаны брызг, ховеры вошли в нижний двор.

Роук вышел первым и распахнул перед Саем дверцу.

– Добро пожаловать домой, мастер Сайрус.

Сай не ответил, внимательно оглядываясь.

– Этих турелей ведь раньше не было, Роук?

Лесничий сдержанно кивнул.

Вик тоже осмотрелся.

Действительно, повсюду были заметны следы поспешной подготовки к обороне.

У въезда громоздились бетонные блоки. На башнях медленно поворачивались автотурели. Возле посадочной площадки замерли два пузатых шагохода. Между ними сновали бойцы в силовых экзоскелетах, а у причала заряжались речные дроиды.

Последней из ховера выпрыгнула Эль.

Сразу же подлетел небольшой дрон, просканировал прибывших и задержался над блоком репликатора и пакетом с нейроядрами.

Из бокового входа вышел пожилой человек в длинном тёмном сюртуке со старомодными застёжками. Худой, прямой как палка, с непослушным седым хохолком. Тонкие перчатки на руках, лицо – сама сдержанность.

Увидев Сая, он всплеснул руками.

– Мастер Сайрус! Святые контуры… Вы живы!

Голос дрогнул совсем чуть‑чуть.

– Чертовски рад тебя видеть, Кёнигсби, – ответил Сай с нарочитой небрежностью.

Управляющий подошёл ближе, поклонился – не низко, но искренне. Потом внимательно осмотрел Сая с головы до ног: разбитое лицо, грязную одежду, чужие ремни, следы усталости.

– Бегство, молодой господин, – сказал он мягко, – отвратительный способ вести семейные дела.

– В прошлый раз мои переговоры никто не захотел слушать.

Кёнигсби это услышал, но ничего не ответил.

Сай сразу перешёл к делу:

– У нас разбился лихтер. В лесу. Там раненые, остатки Вольной Роты. Роук уже отправил сообщение. Им нужны медики, транспорт и связь.

Управляющий кивнул.

– Санитарный патруль уже поднят, медицинская помощь будет оказана без промедления. Что касается допуска вооружённого отряда к дому…

– Я понимаю.

– Не уверен, что понимаете, мастер Сайрус…

Договорить он не успел. На верхней ступени появилась женщина.

Ещё молодая, довольно полная, ухоженная, в светлом платье с жёстким воротником и тонкой золотой вышивкой по рукавам. Красивое лицо уже начинало увядать, а тёмные круги под глазами придавали ему болезненный вид. За её плечом висел домашний дрон – маленький, жужжащий и дёрганый, словно колибри.

Управляющий коротко поклонился.

– Леди Оливия.

Сай повернулся, и на его лице появилось виноватое выражение.

– Здравствуйте, матушка.

Она несколько секунд молча смотрела на него. Не бросилась навстречу, не улыбнулась, даже не удивилась, как обычно бывает, когда видишь человека, которого все считали погибшим.

– И вы всё‑таки посмели вернуться, – наконец произнесла она. – После всего, что натворили.

Сай побледнел, но выдержал её взгляд.

– Я вернулся домой.

– После побега. Побега из собственного дома. Это очень ярко вас характеризует.

Её взгляд скользнул на Вика, задержался на грязной куртке, потом перешёл к Эль и остановился на плазмогане.

– И кого вы привели к воротам? Вооружённых проходимцев?

Эль тихо пробормотала:

– Что‑то мне тут совсем не нравится.

Вик промолчал. Он смотрел на Оливию и уже понимал: с этой стервой они не поладят. И на что только Сай рассчитывал?

– Это мои спутники, – с нажимом произнес Сай.

– Тем хуже для вас. Если бы вы хоть иногда прислушивались к моим словам, я бы посоветовала тщательнее выбирать спутников. И, замечу, вы привели их к дому вооружёнными.