– Ха! Я и не собиралась – сообщила она с независимым видом, который никого не смог обмануть.

Они прошли через коридор, полный бойцов, которым не досталось места в кубриках. Там уже почти привыкли к полёту: кто‑то спал в гамаке, кто‑то крышечками делил воду, парамедик менял повязку раненому у стены.

Клегг сидел у пакета с личными вещами погибших. Перед ним лежал планшет со списками. Судя по всему, оставшийся за командира Клегг исполнял сейчас мрачную обязанность: сообщать родственникам погибших бойцов роты о гибели их близких.

Завидев делегацию, он поднял глаза.

– Что вам ещё? У меня много дел, парни. Если это может подождать, то…

Вик протянул деку.

– Нет, не может. Всё очень срочно. Шкипер Боббс ведёт нас в ловушку!

Унтер‑майор посмотрел так, будто Вик сейчас достал нож и воткнул ему в шею.

Без лишних слов Сай включил запись. Раздался уже знакомый парням диалог Боббса и Наташи О’Тулл.

Унтер‑майор Клегг оказался достаточно выдержанным, чтобы дослушать до конца.

– Это точно она?

– Похоже на то, – ответил Сай. – А самое главное, улика – коррекция маршрута – действительно была выполнена. Как я понимаю, вы ничего об этом не знаете.

Хорнет из квантового блока добавил:

– Вероятность ошибки ниже вероятности честности шкипера Боббса. То есть ничтожная.

Клегг на мгновение застыл, переваривая новую, крайне печальную реальность.

– Сколько до указанной точки?

– Скорее всего, меньше часа, – сказал Сай. – Точно не определить: Боббс прикрыл новый расчёт траектории уймой цифрового мусора.

– Можно его отменить?

– Только со шкиперским доступом.

Глаза Клегга нехорошо сузились.

– Значит, надо потолковать с нашим живым ключом. Рейк, Хобб, за мной!

Двое бойцов из бывшего отделения Страйкера поднялись с ящика, на котором увлеченно резались в карты, и встали перед унтер‑майором. Оператор Ченс Рейк – широкий, молчаливый, с пустыми глазами, и штурмовик Ланс Хобб – молодой парень с ожогом на шее и черными, обращенными куда‑то вдаль глазами.

– Парни, пойдёмте со мной, – мрачно произнес Клегг. – Нам надо кое о чём потолковать с нашим шкипером. Похоже, он решил сыграть за чужую сторону!

Рейк проверил заряд ручного бластера, Хобб кивнул и подхватил плазмоган.

– Парни, вы тоже идите. Ваш планшет сейчас пригодится!

Клегг произнес это так, будто грязно выругался.

Рубка «Дикобраза» оказалась всё столь же тесной и грязной, какой запомнили её парни несколько дней назад. Три ложемента из капсулы, приборные панели, усыпанная крошкой от галет и концентратов кружка, прилипшая к магнитному держателю.

Шкипер Боббс сидел у консоли и делал вид, что очень занят.

– Что это ко мне за толпа? – спросил он, не оборачиваясь. – На мостик без допуска нельзя.

Эль аккуратно прикрыла входной люк.

– Скажи‑ка, шкипер, – сразу на нервах начал Клегг, – что за коррекцию курса ты тут устроил?

Боббс резко повернулся. В глазах – неподдельная честность.

– Какую коррекцию?

Унтер‑майор так и впился в него глазами.

– Рекрут!

Сай включил фрагмент записи. Боббс слушал, и лицо у него серело с каждой секундой. Когда голос О’Тулл сказал про корвет и двигатели, он дёрнул щекой.

– Нарезка, – сказал он. – Вы что, совсем спятили? Это можно собрать из любой бессвязной болтовни.

– Дик‑Пик, – не отрывая взгляда от лица Боббса, произнёс Клегг. – Подтверди закрытую коррекцию курса.

Короткая пауза.

– Закрытая коррекция курса внесена шкипером Боббсом три часа двадцать две минуты назад, – бесстрастно сообщил ИИ. – Пометка: техническая проверка двигателей в расчётной точке. Внешний канал связи использовался без внесения в общий журнал.

Боббс облизнул губы.

– Вообще‑то говоря, это моя обязанность. Я шкипер, могу менять маршрут, если вижу угрозу судну. У меня тут каждый день коррекции. Это лихтер, а не храмовая процессия!

– И на тайные переговоры с О’Тулл ты тоже имел право? – спросил Вик.

– Парни, ну что вы привязались? Я… уточнял обстановку.

– С корветом, который шёл нас брать?

Боббс окинул их всех взглядом и понял, что отбояриться не удастся.

– Нам просто надо сохранить корабль, – тихо сказал он.

– Тебе, – поправил Клегг. – Сохранить корабль тебе!

– И спасти людей! – сорвался Боббс. – Ты думаешь, мы уйдём от корвета? На этом корыте, с ранеными, перегрузом и никудышным запасом топлива? О’Тулл обещала никого не расстреливать и оказать помощь раненым…

– А ещё – фильтрацию.

– Фильтрация – это не смерть!

В рубке стало тихо. Клегг медленно произнёс:

– Ты видел запись Верда?

У Хобба мелко задрожали губы.

– Верд был офицером. Высокородным. Это отдельная история, и я бы не советовал вам, парни, в неё… – начал было шкипер, и тут штурмовик резко ударил по кнопке включения плазмогана.

Вик понял, что Боббс сейчас умрёт, за мгновение до того, как это понял сам шкипер.

– Хобб, стоять! – рявкнул Клегг.

Поздно.

Плазмоган громыхнул длинной очередью, прошивая тело шкипера потоком плазменных зарядов. На мгновение рубка потонула в ослепительно‑зелёной вспышке.

– Су‑у‑ука! Мразь! Там ребята погибли, сучара обосранный!!! – как безумный, выл Хобб, не отпуская гашетку.

Рубка мгновенно заполнилась дымом, запахом палёной ткани, мяса и плавленого пластика. Боббс дёрнулся всем телом, руки судорожно вцепились в край консоли. На панели вспыхнули лишние строки.

Подскочив, Эль резко ударила Хобба прикладом в лицо. Тот рухнул к стене, выронив оружие.

– Я сказал – без команды не стрелять! – заорал Клегг, хвата его за ворот. Хобб сидел на полу и бессмысленными глазами смотрел на мёртвого Боббса.

– Он нас продал, – сказал он глухо.

Шкипер осел, будто сложился в кресле, уставившись перед собой с открытым ртом. Из прожжённой дыры в куртке поднимался тонкий дым.

– Так ему, уроду, и надо! – одобрительно произнес Рейк. – Из‑за таких, как он, и погиб капитан!

Несколько секунд все оторопело таращились на скукожившееся в капитанском кресле тело Боббса. Затем унтер‑майор медленно произнес:

– Дик‑Пик, отмени последнюю коррекцию курса. Мы продолжаем полёт к Уориору. Никаких остановок!

ИИ заговорила не сразу.

– Биометрия шкипера Боббса отсутствует.

На панели мигнул красный контур.

– Шкипер Боббс мёртв. Зафиксировано незаконное насильственное действие вооружённого лица в командном отсеке.

Клегг уставился на консоль, яростно терзая бакенбарды.

– Дик‑Пик, принять команду старшего на борту. Отменить коррекцию курса!

– Запрос отклонён.

– Аварийная ситуация!

– Аварийная ситуация в командной рубке подверждена. Доступ к навигационным функциям закрывается до прибытия законного представителя или восстановления полномочий шкиперского уровня.

– Дик‑Пик!

– Командный контур закрыт.

На экране погасла сначала маршрутная сетка, потом – навигационная панель и открытые поля доступа. Осталась только красная надпись. На панели рубки горело: КОМАНДНЫЙ КОНТУР ЗАКРЫТ.

Вик смотрел на тело Боббса и кровь, медленно растекавшуюся вокруг его кресла. Они убили не просто предателя, но и систему управления лихтером. «Дикобраз» просто перестал их слушать.

Унтер‑майор обернулся к убийце. Тот на корточках сидел у стены, Рейк держал его за ворот.

– Вывести, – сквозь зубы процедил унтер‑майор. – Связать и в карцер.

– Прости, брателло, – пробасил Рейк и потащил Хобба к люку.

– Он нас продал, – глухо повторил Хобб.

– А ты нас угробил. – напутствовал его Клегг.

Рейк вывел Хобба, и вместо него, привлеченные звуками выстрелов, в рубку хлынули бойцы роты. Склонившись над мертвым телом Боббса, Клегг встал перед панелью, нажал несколько клавиш.

– Дик‑Пик, я – унтер‑майор Тобиас Клегг, единственный оставшийся в живых офицер роты. Требую признать мои полномочия и принять команду. Отменить коррекцию. Вернуть курс на Уорриор.