– Осторожно, – сказал Вик. – Не дави его раньше времени.

– Нашел о чем просить машину с гидромолотом, – буркнул Сай.

Хорнет не ответил. Ударник ушел назад до предела. Внутри механизма что‑то протяжно завыло. Ударник сорвался.

Баммс!

И всех осыпало белой пылью. Гидромолот врезал слишком резко, и контейнер лопнул прямо в манипуляторе. Белая соль хлопнула облаком в лица своим, обдала Атланта, Клегга, Вика, ближайших бойцов и остатки баррикады.

Кто‑то закашлялся так, будто проглотил наждак.

– Да чтоб тебя! – взвыл Клегг, вытирая глаза рукавом. – Рекрут Варден, ты их ослепить хотел или нас⁈

Вик сплюнул белую горечь. Сквозь белую взвесь ударили лазеры.

– Майор, мягче. Не бей – пихай их, как поршнем. Контейнер должен улететь целым и разбиться там!

– Принято, – сказал Хорнет. – Первый опыт признан дружественным огнем.

– Шутки в сторону. Второй бери.

Манипулятор взял следующий контейнер. Ударник снова ушел назад, но теперь остановился не в крайней точке. Атлант примерился.

– Выше, – сказал Вик. – Не в пол. В потолок бокового прохода, прямо над ними.

– Вижу.

Ударник тяжелым толчком пошел вперед. Контейнер сорвался с манипулятора, пролетел над кучей дроидов и тележек, кувыркнулся один раз, второй – и врезался в потолочную балку бокового коридора.

Белая соль рухнула сверху плотной сухой пургой. Боковой проход на миг пропал в белой едкой мути. Серебристо‑голубые фигуры за преградой стали пятнами. Лазерные линии бледной паутиной прорезали белую мглу.

– Оптика! – донеслось оттуда. – Фильтры! Держать сектор!

– Еще, – сказал Вик.

Атлант взял третий контейнер: манипулятор подал, гидромолот толкнул. Белый ящик ушел в боковой коридор и разбился о стену над десантниками. Лучи лазеров заметались, стали короткими, слепыми.

Четвертый контейнер полетел ниже. Его срезало лазером на лету. Он хлопнул прямо перед выходом из бокового прохода, поставив между Аттвудами и Ротой белую стену.

Один десантник вывалился из мути, стреляя почти наугад. Плазмоган Эль ударил ему в щит, потом в плечо, потом в щель под шлемом. Он рухнул лицом в соль.

Клегг вскочил на ноги, в полный рост выходя на простреливаемое пространство.

На бакенбардах у него висела белая пыль, глаза слезились, но голос снова стал железным. – Сейчас! К шлюзу! Раненых в середину! Живые тащат живых!

Люди сорвались с мест, кашляя, скользя, подхватывая и помогая друг другу. Двое тащили раненого. Третий волок за ворот бойца, оставлявшего темную кровавую полосу на полу.

Вик тоже побежал, пригнувшись. Блок репликатора бил по боку. Эль шла слева, с чужим плазмоганом в руках. Из белой мути вынырнула голубая маска – она выстрелила в упор, и маска исчезла в зеленой вспышке.

Атлант отошел последним. Уже на отходе он швырнул еще один контейнер. Белый ящик ударился в потолок у входа в боковой коридор и рассыпался пургой. Лазеры снова начали палить, но слишком поздно.

Вик влетел под арку и плечом ударился о стену. Нижний шлюз был здесь. Тяжелая створка. Ободранная желтая маркировка. Панель доступа, грязная от копоти и чужих ладоней.

За ней должен был быть «Дикобраз». Клегг ткнул в панель.

– Открыть!

Красный сигнал.

– Внешний контур не подтвержден, – сказала система. – Доступ отклонен.

А сзади белая завеса уже рвалась под лазерами.

– Боббс! Эй, Боббс, не дури! – закричал унтер‑майор в коммуникатор. Но шлюз так и остался закрыт.

Вик выдернул кабель из крепления на поясе и бросил Саю:

– Майора к порту. Быстро.

Сай поймал кабель на лету и сразу понял.

– Нет, – сказал он. – Вик, нет. Если я выдерну майора, Атлант станет тупой железкой. – Выбора нет, – сказал Вик. – Быстро!

Желтая машина стояла боком к проходу, обгоревшая, вся в белой соли. Из‑под плечевого блока шел дым. Манипулятор дрожал – то ли от перегрева, то ли потому, что без нормального боекомплекта Атлант тоже начинал походить на раненого.

Сай вскрыл боковую сервисную крышку, сорвал аварийную защелку.

– Майор, готовься к пересадке!

– Термин «пересадка» подразумевает медицинскую культуру, – отозвался Хорнет. – То, что вы делаете, ближе к вырыванию глаза ложкой.

– Ну, пожалуйся на меня командованию.

– Непременно. Уже составляю рапорт!

Ругаясь, Сай вытаскивал блок майора из Атланта. Наконец нейроведро вышло из гнезда. Шагоход сразу будто обмяк. Сай тут же воткнул кабель в порт шлюза.

– Давай, дед, – прошипел Вик. – Ты уже ломал эти двери.

Панель мигнула красным. Потом погасла. Потом на ней побежали серые строки.

– Внешний шлюз нижнего контура, – сказал Хорнет уже из панели.

– Ага, и мои закладки на месте.

– Открываешь? – спросил Вик.

– Делаю, что могу.

– Быстрее.

За спиной ударило.

– Варден! – рявкнул Клегг. – Что вы возитесь, у нас тут не библиотека!

Строки на панели побежали быстрее. Красный сменился желтым. Потом снова красным. – Майор? – Сай сорвался на фальцет.

Панель щелкнула.

– Внутренний привод разблокирован, – сказала система. – Аварийное открытие. Нарушение протокола. Нарушение протокола. Нарушение…

– Заткнись и открывайся, – прорычал Вик.

Створка дернулась. Клегг сразу заорал:

– Раненых внутрь! Быстро!

Только тут из динамика «Дикобраза» прорезался голос Боббса:

– Кто лезет в мой корабль⁈ Кто дал доступ⁈

– Мы дали, – сказал Клегг. – Поздравляю, ты наш спаситель.

– С ума сошли? Куда прётесь толпой? Надо считать нагрузку!

– Уже поздно.

Люди хлынули в створки шлюза. Раненых проталкивали первыми, на руках, волоком. Кто‑то плакал. Кто‑то матерился. Кто‑то молчал, глядя на всё так, будто рассматривал что‑то в пяти милях от себя.

Вик поймал Сая за плечо.

– Атлант.

– Что Атлант?

– Реактор. Раскрути ему контур.

Сай не сразу понял. Потом побледнел белее соли.

– Вик, ты…

– Да.

– Он же рванет!

– Через несколько минут. Не сейчас.

– Это же Атлант!

– Это пустой корпус с ториевым сердцем. Майор уже с нами!

Сай посмотрел на желтую машину, будто прощался с частью своей жизни.

– Сай, – жестко бросил Вик. – Аттвуды пойдут по пятам. Оставим им подарок напоследок!

Хорнет тут же подсказал из панели:

– Аварийный разгон реакторного контура возможен. Без меня платформа не стабилизирует перегрев. Таймер до разрушения зависит от повреждений. Реально – несколько минут.

– Делаем, – сказал Вик.

Сай бросился к Атланту. Руки у него тряслись.

– Снимаю защиту, – глухо сказал он. – Разгон магнитного контура. Уходим в перегруз… Вик, назад дороги не будет.

– Ее и так нет.

Сай нажал. Где‑то внутри Атланта начал расти низкий гул. На экране вспыхнуло:

ПЕРЕГРУЗКА КОНТУРА. АВАРИЙНАЯ ОСТАНОВКА НЕДОСТУПНА. ДО КРИТИЧЕСКОГО РАЗРУШЕНИЯ: 04:52.

Сай отдернул кабель.

– Всё.

Вик кивнул.

– Внутрь.

Сай еще секунду смотрел на Атланта.

– Внутрь! – рявкнул Вик.

Они нырнули в раскрытый шлюз последними. В створку шлюзовой камеры за их спинами тут же ударили лазерные лучи. На маленьком экране у Сая мигал таймер.

03:41.

– Боббс! – рявкнул Клегг. – Отстыковка! Сейчас!

Голос шкипера сорвался из динамиков: – Да понял я! Понял! Только это не гребаная шлюпка с ручным приводом! Тут какой‑никакой, интеллект!

– Тогда объясни ей быстрее!

– Я не уверен, что Дик‑Пик меня послушается!

В грузовой камере на секунду стало тихо, не было слышно даже стонов.

– Кто? – спросил Клегг.

– ИИ корабля, дубина ты сухопутная! – взвизгнул Боббс.

– Дик‑Пик! Дикобраз – пилотируемый контур, а не то, что ты подумал!

Динамики щелкнули. Корабль отозвался вежливым и омерзительно бодрым голосом:

– Уточнение: официально я называюсь «Система навигации лихтеров 4‑го класса…»

– Заткнись и стартуй! – перебил его голос еще невидимого Боббса.

– Невозможно. Запрос на внеплановую отстыковку от объекта А7Д5 принят с нарушениями. Отсутствует маршрутный лист и грузовая ведомость. Кроме того, на борту обнаружены неучтенные вооруженные лица, поврежденное имущество и вероятная контрабанда. В этих условиях я вынуждена затребовать подтверждение капитана!