– Ладно. Допустим, мы согласны. Каков план?

Девушка кивнула на громаду Атланта.

– Всё просто, парни. Большой громила заходит с парадного хода, устраивает шухер. Ну а пока все немножко заняты, я сделаю свои дела. Вот и все!

Теперь пришёл черёд Вика нахмуриться.

– То есть мы атакуем с одной стороны, а ты проникаешь с другой? Нет, так не пойдёт.

Брови Эль вопросительный поползли вверх.

– Да что ты? У тебя другая идея, как одолеть ублюдка которого ты в глаза не видел, и даже не знаешь, где он находится?

– Именно. Я пойду с тобой.

– Схрена ли, ржавень?

– Чувствую я, что ты заберёшь себе всё самое сладкое, а нам щедро предоставишь возможность побегать под пулями. Нам такое не катит. Решила взять богатства Барона – делись!

– Хреновый план, ржавень.

– Лучше, чем ничего. И называй меня «Вик».

Тут сзади загрохотали шаги: это подошёл Атлант. Голос Майора сухо произнёс:

– Ну что ж, рекруты. Всё намного лучше, чем могло бы быть.

– Оружие функционирует?

– Вполне. Но я не против проверки в условиях, приближенных к боевым.

– Отлично. Прям офигенно совпадает с нашими планами.

– Осталось одна проблема. Броня. Это просто стыд. Квист приспособил кое‑какую защиту на реактор, но остальное, считай, никак не защищено. Гражданский корпус, парни.

– Что, совсем всё плохо?

– Плазмоган выдержит только с дальней дистанции. Рэйлган – вообще не держит. А если попадут в ториевый отсек, случится страшное.

Вик вспомнил оружие с которым приходила к нему банда Барона. Хламомет, риветган… Если у него все бойцы так вооружены, наверно, у них есть шанс.

– Эль, у них точно нет армейского вооружения?

Девушка пожала плечами.

– До сих пор не было. Но люди Барона могли кое‑чем разжиться во время смены власти. В общем, точно не знаю я, парни.

Вик повернулся к ней с видом человека, принявшего решение.

– Итак, слушай мои условия. Я иду с тобой, причём – сзади тебя. Через ротный коммуникатор мы с Саем будем координировать действия. Так я смогу в нужный момент дать команду на лобовую атаку и на отход. А ещё – тут он пристально посмотрел Эль в глаза – если там будет засада, я тебя сразу пришью.

– И заодно сможешь покопаться в его имуществе, да, ржавень?

– Именно.

Девушка упруго развернулась.

– Ну так чего же мы ждём? Идёмте!

– Один момент. Вы идите – кивнул Вик Саю – а я кое‑что уточню у Квиста и догоню вас!

Взвыв приводами, Атлант первым вышел из техпарка. С каждым шагом пол под ним глухо содрогался. Сай засеменил следом.

Когда они отошли, Вик подбежал к Квисту.

– Слушай, нет возможности разжиться бластером или чем‑нибудь ещё? Мне ненадолго надо, но прямо сейчас!

Тот покачал головой.

– Что ж ты, парень, не раздобыл личного оружия у Клегга? Ладно, держи!

Докопавшись в ящиках, он достал небольшой ручной бластер.

– Батарея у него… ну ты понял. Но на пару выстрелов хватит.

– Спасибо, Квист. С меня причитается! – торопливо бросил Вик. Затем достал иголочник Эль и побежал догонять свою маленькую банду.

Сначала путешествие по астероиду протекало почти прилично. «Почти» – потому что приличные люди не ходят по станции с вооружённым промышленным шагоходом, обвешанным плазменными винтовками и гранатомётами. Бывший погрузчик лязгал так, что сыпалась пыль с потолка, а люди в коридоре отступали к стенам.

За вторым поворотом кто‑то послал им вслед проклятье.

– А ну повтори! – прорычал Вик, выискивая глазами смельчака.

Но никто из тех, кто видел Атланта, не посмел грубить им в глаза.

Эль уверенно вела их по бесконечным переходам и коридорам. Они спустились на три уровня ниже.

Здесь уже было настоящее дно астероида. Потолки стали ниже, проходы – уже, лавки беднее и грязнее. Вместо витрин – листы мутного пластика, вместо вывесок – мигающие полосы, половина не горела. Кругом виднелись кислотные граффити, на старых гербах Ратенау кто‑то наклеил временные метки Роты, поверх них – какие‑то чужие пометки маркером.

Атлант еле вписался в первый поворот.

– Зазор недостаточен, – извиняющимся тоном произнес Майор.

– Правее, – быстро бросил Сай.

Слишком поздно. Атлант задел плечом вентиляционную трубу. Та с готовностью смялась и с жалобным воем оторвалась от креплений. Из прорехи рванул серый кислый воздух, пыль и какие‑то хлопья.

За стеной кто‑то заорал.

Майор сообщил:

– Простите, я был неаккуратен. Исправляюсь.

Тут же послышался скрежет. Оказалось, Майор вновь не вписался в проход и задел какой‑то контейнер. Ворота контейнера сорвались с петель и криво повисли на замках.

– Ржа… Вик, скажи желтому громиле, чтобы следил за собой. Нам не нужны проблемы раньше времени! – зашипела Эль.

– Признаю свою ошибку. Хотя с другой стороны… – протянул майор и, выдвинув манипулятор, окончательно оторвал ворота контейнера.

– Что ты творишь? – ужаснулся Сай.

– Приобретаю щит. Мы же говорили про броню?

– Дверь контейнера⁈

– Была. Теперь это – переносной броневой элемент.

– Она не рассчитана на плазменный огонь!

– Как и я. Тем не менее, мы оба постараемся держать марку!

Вооружённый щитом майор теперь выглядел одновременно и грозно, и комично.

– Левый привод перегружен на восемь процентов, – заметил Сай, бегло просмотрев диагностику.

– Временная броня нарушает баланс, – пояснил Хорнет. – Кто бы мог подумать.

У следующего поворота Эль остановилась

– Здесь разделяемся. Девочки налево, мальчики направо!

– Забыла? Я иду с тобой! – сообщил Вик. – Сай, майор, давайте ещё раз проверим связь.

Сай быстро настроил коммуникаторы. На запястье у него мигнули три индикатора. Один ушёл на Майора, второй – на Вика, третий – на резервную линию Квиста.

– Проверка, – сказал Сай. – Майор, привод?

В ухе Вика зашипело, щёлкнуло, потом прозвучал голос Хорнета:

– Привод отвечает.

– Буфер?

– Держит. Температура 44 градуса. Сущая ерунда!

– Ладно. Так куда идти?

Эль кивнула на широкий спуск. Он уходил вниз широким уклоном. Там могли пройти грузовые платформы, старые дроиды и, если очень постараться, мог втиснуться и их шагоход.

– Жёлтый дьявол туда.

Вик положил руку на плечо напарника.

– Давай не геройствуй там. Атаковать по моему сигналу!

– Ненавижу такие норы – пробурчал майор, и они с Саем двинулись в темноту.

Вик и Эль остались одни.

– Может, не пойдешь? – с надеждой спросила девушка. – Ты будешь мешать.

– Наверное. Придётся немного потерпеть.

– Ты не знаешь нижних ходов!

– Поэтому иду с тобой.

– Ты шумный.

– По сравнению с Атлантом я – вообще, нежный шёпот. Кстати…

Вик достал иголочник.

– Держи, раз уж мы типа в команде.

Эль повертела в руках маленький, но тяжелый пистолетик.

– Вот за эту игрушку спасибо. Мне ее не хватало. Ладно, идем, мне не жалко.

Она указала на второй проход – узкий, тёмный, с низким потолком и мокрыми кабелями вдоль стены.

– Мы – сюда.

И пошла первой.

Вик шагнул за ней и сразу почувствовал разницу.

Воздух на нижних ярусах вообще был тяжёлый. Но здесь все было особенно скверно. В нём мешались озон, плесень, перегретый пластик, ржавчина, а самое главное – почти не было кислорода.

Регенератор щёлкнул у него на груди, автоматически выкручиваясь на максимум.

Каждый вздох давался с трудом, как тогда, в шахте лифта.

Эль достала из бокового крепления небольшой кислородный баллон.

– Тут регенераторы не сильно помогают.

– Он у тебя один? – уточнил Вик.

– Один. Только для тех, кто начнёт падать.

– Щедро.

– А ты не падай!

Какое‑то время они шли в молчании. Вик экономил силы, а Эль, судя по всему, не собиралась откровенничать.

– Так что ты собираешься взять у Барона? – Вик вновь попытался прояснить ситуацию.